Вначале было слово, что справедливо признано всеобщим фактом. Однако скоро возникла потребность людей в письменной передаче слова, помимо его устного обмена. Это привело к возникновению первой формы письменности, известной как пиктография или рисуночное письмо, которое можно связать с наскальной живописью. Пиктографическое письмо использовалось различными культурами в период зарождения письменности, включая месопотамскую, египетскую, китайскую, ацтекскую и другие.
В силу своей многозначности, многовариантности и ограниченной практической ценности, пиктография постепенно превратилась в идеографию, где каждый символ имеет свое значение. Идеография, отличаясь от пиктограммы, которая изображает конкретные предметы, закрепляет за рисунком, точнее, за знаком (идеограммой), определенную идею. Одним из ранних примеров идеографической письменности являются иероглифы. Иероглифы могут представлять собой звуки, слоги, части слов или целые слова. Египетские иероглифы являются наиболее известной древней иероглифической письменностью.
К 15 веку до нашей эры появляется финикийская письменность (Финикия - современный Ливан), являющаяся одной из первых систем фонетического письма в истории человечества. В такой системе графический знак связывается с определенным звуком. Финикийский алфавит послужил основой для множества существующих в наши дни систем письма.
Постепенно финикийское письмо эволюционировало в другие системы письма, дав начало нескольким направлениям письменности, включая Арамейскую (к которой относятся такие алфавиты, как еврейский, арабский, армянский, грузинский и другие) и, что особенно важно, греческую, которая появилась позже. Именно из греческого алфавита произошли широко известные всему миру латиница (примерно 7 век до наше эры) и кириллица (863 год). Латиница развилась на основе греческого алфавита, а кириллица была создана специально для распространения христианского учения на славянских землях.
