В юности будущего Преподобного звали Александр Гренков. Родился он в семье священника Тамбовской епархии в 1812 году. Он был очень веселым, подвижным ребенком, а потом и юношей. Его любили все - и родные, и друзья, за веселый и добродушный нрав. Александр поступил в семинарию, а на последнем курсе он очень тяжело заболел. Во время болезни молодой человек пообещал Господу принять монашество, если останется жив. Александр выздоровел, но стать монахом не спешил. Уж очень живой был у него характер. Но данное обещание тяготило его, и парень решил попросить совета у старца Иллариона. Тот дал ему совет - "Иди в Оптину".
Тут уже Александр не стал дальше тянуть, и в 1839 году он прибыл в Оптину пустынь, где его очень ласково принял старец Лев Оптинский. Молодой человек быстро принял монашество с именем Амвросий и стал помогать отцу Макарию в издательском деле.
Почти сразу после пострига дала о себе знать перенесенная болезнь - Амвросию было тяжело долго стоять, его часто мучили боли. Но он не унывал - считал, что болезнь дана ему Господом для спасения, чтобы немного усмирить его веселый нрав. Он часто повторял : "Монаху полезно болеть!"
После смерти старца Макария Амвросий продолжил издательское дело самостоятельно. Но не только это было его послушанием - он много времени посвящал живому общению с людьми. Батюшка обладал пытливым умом и большой проницательностью. Он выслушивал и давал очень мудрые советы. К нему шёл огромный поток народа, самого разного, и старец не делал разницы между крестьянином и известным писателем. Каждого человека он считал одинаково ценным. Отец Амвросий, несмотря на свою болезнь, был очень жизнерадостным, и людям становилось легко после беседы с ним. Он принимал таких известных людей, как Достоевский, Лев Толстой, Владимир Соловьев, а так же очень много простого народа.
Так продолжалось тридцать лет. В последние 10 лет жизни старец взял на себя ещё одну заботу - он основал и обустраивал женскую общину в Шамордино, недалеко от Оптины. Там, кроме монастыря, был ещё приют и школа для девочек, богадельня для старух и больница.
Отошел ко Господу преподобный Амвросий в 1891 году. Похоронили его в Оптиной пустыни, на его надгробии выгравированы слова Апостола Павла: " Для немощных был как немощный, чтобы приобрести немощных. Для всех я сделался всем, чтобы приобрести хотя бы некоторых".