Марат нашел Арину на балконе. Она беззвучно плакала. Мужчина робко подошел к ней и извиняющимся, сожалеющим тоном произнес, растерянно глядя ей в глаза:
- Прошу прощения за свою дочь. Она неугомонная и слишком избалованная. Даю слово, что больше она не доставит вам хлопот.
- Алиса ничего плохого не сделала, - тихо произнесла женщина, прерывисто всхлипывая и утирая слезы, катившиеся по щекам, - У вас замечательный, чудесный ребенок. Вам с дочерью очень повезло! Берегите ее!
Марат замер, увидев, как лицо Арины исказилось болью. Ее глаза были полны безмолвного, неизбывного отчаяния, щемящей, неутолимой тоски и пронзительной, безнадежной печали. В тот момент он впервые увидел перед собой глубоко несчастную, горюющую женщину, утопающую в своей беде. Ему захотелось обнять Арину, прижать ее к груди и успокоить, но он сдержал себя.
- Спасибо вам за все, - дрожащим, взволнованным голосом пробормотал мужчина, неотрывно глядя на Арину, - Кажется, Алиса к вам крепко привязалась, хоть и переехали мы к вам совсем недавно. Мне не хочется мешать вам жить так, как вы привыкли. Вы правы. Мне с Алисой повезло. Господь пожалел меня и оставил дочь, но забрал ее мать. Наверное, если бы не Алиса, я бы не выдержал всего этого. Алисина мама умерла сразу после родов. Врачам чудом удалось спасти малышку. Алиса после рождения почти месяц провела в реанимации. Мы с Ирой так мечтали о ребенке, так ждали его появления на свет. Беременность у нее протекала идеально. Никаких отклонений и проблем. Ни разу Ира не лежала в больнице, пока носила под сердцем Алису. Но во время родов неожиданно возникли осложнения. Ира потеряла слишком много крови. Ее не удалось спасти, а Алиса выжила. Я находился в таком шоке. Мне казалось, что я сплю. Скоро проснусь – и этот кошмар исчезнет. Но нет. Это было моей страшной, ужасающей реальностью. Я остался совсем один с младенцем на руках. Я понимал, что я нужен малышке, что, кроме меня, у нее никого больше нет. Я говорил себе, что должен держаться, что не имею никакого права сдаваться. Так и живу до сих пор ради нее. В тот день, когда мне озвучили ее диагноз, Земля словно остановилась для меня. Видимо, Господь меня все еще любит, раз помогает моей дочери справляться с этой коварной болезнью.
Арине было искренне жалко молодую женщину, которая ушла из жизни, не успев насладиться материнством, узнать своего ребенка. Она видела, как тяжело Марату говорить про покойную жену и понимала, что его сердце точно так же опустошено и обливается кровью, как и ее. Но у мужчины осталась дочь, ради которой он продолжает жить. Он кому-то нужен. Он не один. А Арина совсем одна. Одинокая, израненная, горюющая душа, мечтающая раствориться в пустоте…
- Мне очень жаль. Соболезную вам! Я, как никто другой, вас понимаю. Поверьте, я знаю, каково это – терять, оплакивать, хоронить. Но вы правы в том, что Господь оставил вам человека, ради которого вам стоит жить, бороться и верить в хорошее. Это ваша дочь. У меня, в отличие от вас, нет такого человека рядом, поэтому наслаждайтесь каждой минутой, проведенной с дочерью. Ведь важнее этого ничего не может быть…
Марат знал о том, что случилось с мужем и детьми Арины. Двоюродная сестра ему однажды рассказала печальную историю подруги, но мужчина не сказал ни слова об этом, так как посчитал, что Арина сама расскажет, если посчитает нужным, сделает это тогда, когда придет время. Марат по собственному опыту знал, что лезть в душу к другому человеку нельзя ни в коем случае. Всему свое время.
* * *
Вскоре все трое начали завтракать, обедать и ужинать вместе. Алиса проводила много времени в саду с Ариной, с интересом наблюдая за ней, принимая активное участие в уходе за животными и фруктовыми деревьями. Девочке особенно полюбились кролики, которых она регулярно кормила вместе с Ариной. Марат тоже не оставался в стороне. Он всячески помогал Арине. Мужчина починил и отремонтировал в доме и дворе все, что требовало мужской руки.
Однажды Марату потребовалось срочно выехать в город по делам на весь день, и он попросил Арину присмотреть за его дочерью. Та охотно согласилась. Весь день они провели вместе: сидели в беседке и рисовали, собирали ягоды, затем Алиса попросила Арину испечь для нее малиновый пирог. Его они испекли тоже вместе.
В 6 часов вечера девочка заснула на лавочке в саду, не успев отведать свой пирог. Арина несла в беседку поднос с чаем и пирогом, когда увидела Алису лежащей на лавочке. Она быстро поставила поднос на стол, бережно, аккуратно взяла девочку на руки и занесла ее в дом. Женщина уложила ребенка, накрыла его мягким пледом и принялась читать книгу…
* * *
Арина сама не заметила, как привязалась к девочке и ее отцу. Она постепенно отвыкла от одиночества и тишины. Улыбка с каждым днем все чаще стала появляться на ее губах. Так началась зима, которая выдалась необычайно красивой и снежной. Было начало декабря. Когда выпал первый снег, все трое до самого обеда находились во дворе: лепили снеговика, играли в снежки, беззаботно резвились.
В обед к Арине и Марату в гости неожиданно приехала Евгения. Она принесла торт и игрушки для племянницы. Девочка хорошо знала двоюродную сестру отца и любила ее.
- Тетя Женя, - радостно воскликнула Алиса и бросилась в объятия молодой женщины, - Как хорошо, что ты приехала к нам! А мы сегодня в снежки играли, лепили снеговика. Он такой большой получился. Я ему на голову свою красную шапочку одела. Ему идет, правда? Кстати, его зовут Толик. Тетя Женя, а где Коля и Петя? Почему ты не привезла их?
- Я тоже очень рада тебя видеть, милая, - ласковым, вкрадчивым голосом ответила Евгения, - Да, я видела вашего снеговика. Какое замечательное имя ты ему дала. Серьезный мужчина получился, ничего не скажешь. К сожалению, мальчишек с собой я не взяла. Они оба на занятиях сейчас.
- Очень жаль, - с грустью пробормотала девочка, - Я бы хотела с ними поиграть.
- Я попрошу твоего отца разрешить мне взять тебя с собой к нам домой. Завтра я бы тебя привезла сюда обратно. Мы бы прекрасно провели время вчетвером.
- Хоть бы папочка согласился и отпустил меня к вам! – мечтательно вздохнула девочка и прижалась к тете.