Три десятилетия "Лутон Таун" не выступал в высшем дивизионе английского футбола. История этой команды включает в себя восхождение из самых низов, борьбу за выживание, легендарный стадион, а также невероятный финал плей-офф. Перевод познавательного видео-материала о восхождении "Лутон Таун" в Премьер-лигу.
"Лутон Таун" не играл в высшем дивизионе английского футбола уже три десятилетия. Их "дом" — стадион, вмещающий всего 10 000 человек, который буквально доступен через сады, расположенные на задних дворах окружающих домов.
Они также вскоре станут первым клубом, вышедшим в Премьер-лигу из самых низов национальной футбольной "пирамиды".
И когда они это сделают, то на поле Премьер-лиги выйдет игрок, который представлял их во всех пяти высших дивизионах. В последнюю неделю мая - в матче, который состоял из изнурительных 120 минут и серии пенальти, "Лутон" добился продвижения в Премьер-лигу через плей-офф чемпионшипа. Это было выдающееся достижение. Случилось это после того, как их капитан Том Локьер потерял сознание в начале первого тайма и был вынужден наблюдать за концовкой игры с больничной койки, в окружении своей семьи. Это был необыкновенный день, который являлся лишь частью удивительного и невероятного путешествия.
В 1992 году "Лутон" вылетел еще из "старого" английского Дивизиона - незадолго до того, как основали Премьер-лигу и с ней пришли контракты на трансляции, которые вскоре стали святым граалем.
В течение следующего десятилетия последуют еще два понижения, и хотя к 2005 году клуб поднялся до чемпионства в лиге с новой структурой, два понижения подряд в период с 2006 по 2008 год, оставили "Лутон" во второй лиге и команда оказалась в большой опасности.
В преддверии сезона 2008-09 годов, все еще испытывая финансовые трудности и наказанные за нарушение правил лиги, регулирующих управление клубами, "Лутон" фактически начал кампанию с - 30 очками. Неудивительно, что они финишировали последними - 92-ми среди всех 92 профессиональных клубов - и были переведены из Футбольной лиги на пятый уровень, который тогда назывался высшим дивизионом конференции. Там они томились пять лет, пока, в конце концов, в 2014 году их не перевели обратно во вторую лигу.
Удивительно, но за девять последующих лет, завершившихся победой на "Уэмбли" в мае 2023 года, они прошли весь путь "футбольной пирамиды". Они прошли вторую лигу в 2018 году, первую лигу в 2019 году, и хотя они вылетели в плей-офф в 2022 году - в 2023 году, во второй раз, они завершили свой путь триумфального возвращения.
Их домашней ареной в этот период — и с 1905 года — был "Кенилуэрт-роуд", который вмещает 10 356 болельщиков, и вскоре станет самым маленьким стадионом, где когда-либо проводились матчи Премьер-лиги. В 30 милях к северо-западу от Лондона - в Лутоне, проживает около четверти миллиона человек, а футбольный стадион спрятан между рядами таунхаусов.
Вход на часть стадиона, а именно на трибуну Оук-Роуд, фактически находится в месте, расположенным между некоторыми домами с террасами, а путь на стадион проходит через сады местных жителей.
В связи с выходом в Премьер-лигу, и в соответствии с ее правилами по поводу стадионов, на "Кенилуэрт-роуд" будет произведена реконструкция стоимостью 10 миллионов фунтов стерлингов. Будут расширены места для представителей средств печати и вещания, и улучшена мощность осветительных прожекторов. Даже с учетом этих изменений "Кенилуэрт-роуд" останется более или менее тем же стадионом, на котором десятилетие назад проходили футбольные матчи Национальной лиги.
"Я думаю, что это будет преимуществом для Премьер-лиги", — говорит исполнительный директор клуба Гэри Свит. "Это настоящая жизнь и настоящий футбол. Это не стерильная чаша стадиона. Если ты не можешь принять это, ты не любишь футбол". У Свита долгая история с "Лутоном". Он фанат клуба и был одним из основателей организации "Supporters Trust", которая вынудила Джона Герни - чрезвычайно непопулярного бывшего владельца, отказаться от клуба в 2003 году.
После краха телекомпании "ITV Digital" команда была обременена большими долгами и приобретена консорциумом Герни всего за 4 фунта стерлингов. У него были свои идеи развития клуба. Он хотел изменить название клуба, чтобы оно соответствовало местному аэропорту. Также он хотел произвести слияние с Уимблдоном до того, как они уедут в Милтон-Кинс. Он хотел, чтобы новый стадион был окружен трассой Формулы-1, а болельщики могли голосовать за своего следующего главного тренера с помощью телефонного опроса. Герни продержался 55 дней, прежде чем траст перехитрил и вытеснил его. Сегодня он владеет пакетом акций, но клуб контролируется консорциумом сторонников, которым первоначально руководил Свит.
"Лутон Таун" был стабилен после десятилетий хаоса, но вряд ли их траты были экстравагантными. На самом деле контекст их продвижения — это бережливость. Только три раза в истории клуба они тратили на игрока более 1 миллиона фунтов стерлингов. Трансферный рекорд "Лутона" также составляет чуть менее 2 миллионов фунтов стерлингов, и он был установлен прошлым летом, когда они купили Карлтона Морриса из "Барнсли", который стал лучшим бомбардиром "Тауна" в чемпионате в 2022–2023 годах.
Согласно данным Transfermarkt.com, чистые расходы "Лутона" за прошлый сезон составили чуть более 1 миллиона фунтов стерлингов, что является одиннадцатым показателем в дивизионе. Две команды, получившие повышение вместе с ними, "Бернли" и "Шеффилд Юнайтед", имели чистые расходы в размере 37 млн фунтов стерлингов и 3,9 млн фунтов стерлингов соответственно. И, что немаловажно, настоящая стоимость команды намного превышают ту, которая изначально была в распоряжении главного тренера "Лутона" Роба Эдвардса. При этом Эдвардс даже не начал сезон в качестве главного тренера "Лутона". Нейтан Джейсон Джонс - во время своего второго пребывания в клубе и по ходу сезона покинул их, чтобы стать тренером "Саутгемптона" - в ноябре 2022 года, после чего, управляющие команды назначили Эдвардса на его место.
По причуде судьбы, в сентябре он был уволен из "Уотфорда" — близкого соперника. И все же, в то время как его старый клуб с большими расходами сменил еще двух тренеров, прежде чем закончить сезон на крайне разочаровывающем 11-м месте, Эдвардс сразу же принял предложение "Лутона".
Команда, получившая повышение, олицетворяет прошедший путь. Люк Берри, Дэниэл Поттс и Джеймс Ши были задействованы на "Уэмбли" и были частью команды, добившейся продвижения из второй лиги. Пелли Руддок Мпанзу присоединился к клубу в 2014 году, когда они еще выступали в высшем дивизионе конференции. Когда в следующем сезоне он выйдет на поле, то станет игроком, который в 29-лет представлял клуб во всех пяти высших дивизионах Англии и станет первым игроком, добившимся такого успеха в одном клубе.
Сохранят ли они прописку в Премьер-лиге - вопрос второго плана. Настоящее достижение "Лутона" в том, что они просто попали туда, что вряд ли будет сравнимым с чем-то в течение очень долгого времени.