“Вот, пожалуй, и все... – думал Кот, стараясь сохранить остатки тепла, свернувшись в клубок. – Сейчас надо уснуть, а проснуться уже не придется…”Он так и не оставил свой дом после того, как в нем не стало хозяина. Пока держалось тепло, он проникал в пустой дом через окно с разбитым стеклом. Бродил по комнатам с разбросанными по полу вещами, которые хранили запах хозяина. Потом пришли морозы, и Кот перебрался в подвал, где стояла железная печь с водяным котлом, который обогревал дом, гоняя по трубам горячую воду. Теперь печь бездействовала, вода из системы отопления слита. Был запас дров, аккуратно сложенный в небольшую поленницу, но топить печь Кот не умел.
Небольшую отдушину в подвал хозяин не закрыл. Через нее Кот и пробирался сюда. Здесь было теплей, чем на улице и в доме, не так сильно задувал ветер. До глубокой осени Кот кормился мышами, но снежный покров закрыл доступ к кормушке. Редко удавалось выследить и поймать мышь, неразумно пробравшуюся в дом или в подвал. Силы Кота убывали с каждым днем, и вот сегодня он решил оставить бесполезную борьбу за жизнь. Метель не спеша заметала единственный выход из подвала, еще час-другой, и Кот будет отрезан от мира навсегда. Но его это не тревожило, он уже принял решение.
Коту снился сон… Летний теплый вечер. Хозяин сидит на крыльце дома, единственного жилого дома во всей деревне. Кот рядом. Хорошо. Покойно. Они вдвоем и никто им больше не нужен...
Сон прервал шум двигателя. Кот недовольно поднял голову, прислушался. Так и есть – недалеко через село проходила дорога, по которой изредка проезжали машины, вот и сейчас, запоздалый водитель пытался проскочить через бывшее село. Не вышло – машина обиженно взревела, пытаясь вырваться из глубокой, заснеженной колеи, но осознав тщетность своих усилий, успокоилась, заработала тихо, едва слышно.
“Застрял,” – понял Кот. –” Надолго.” Что бы сделал хозяин в таком случае? Пошел бы к проезжим, предложил помощь. Привел бы незадачливых путников в дом, отогрел бы, напоил горячим чаем... “Но хозяина больше нет, значит, надо идти мне. Не хочу, но надо. Так хозяин поступил бы…” Он с трудом поднялся, вздрагивая от холода, размял замерзшее тело и полез в отдушину, на улицу. Снежный заряд ударил внезапно. Дворники «Ниссана» не успевали сметать снег с лобового стекла, видимость – метров десять, не более. А до родного села, где ждут его родители – километров двадцать.
Егор съехал на обочину, включил аварийные огни и достал мобильный телефон. Трубку взял отец:
- Ты где? – голос спокойный, но Егор знал, что отец волнуется, а уж мать наверняка стоит рядом и прислушивается к каждому слову.
- У поворота на Каховку, батя. Десятка два километров еще по грейдеру, но завьюжило. Думаю, через Каховку срезать, напрямую. Как думаешь, проскочу? Дорога там еще есть?
- Ездят мужики по той дороге, - чувствовалось, что отец сомневается. – Только Каховка уже нежилая, последнего жителя еще в сентябре похоронили. Смотри сам, если дорога накатана – проскочишь, а нет – то лучше не торопись, по грейдеру.
- Добро, - решил Егор. – Сначала посмотрю.
Он выбрался из машины, прошел несколько метров до поворота. Дорога припорошена снегом, но вполне проезжая. До нежилой Каховки – километров пять, от нее – столько же до родного Антелево. Приняв решение, он вернулся в машину. На всякий случай еще раз позвонил отцу:
- Батя, еду через Каховку , скоро буду. Ждите.
- Не рисковал бы, сынок, – засомневался отец. – Не дай Бог проселок замело – встанешь.
Он встал на окраине Каховки, встал крепко и надолго. Крыш домов бывшего села за стеной снега не было видно. «Ниссан», прочно сев на брюхо, напрасно вращал колесами - ни вперед, ни назад. Егор обошел машину, убедился в бесполезности попыток сдвинуться с места и чертыхнулся, ругая себя за самонадеянность. Теперь – только трактором вытаскивать, да где ж его взять? Он принялся, было, названивать отцу, но связи не было – вымершее село находилось в долине, полоски антенны на мобильном не высвечивались. “Дело – дрянь, придется загорать до утра”, - понял Егор и вновь полез в машину. Бензина должно хватить часа на три-четыре работы двигателя, а дальше? Он сидел, тупо глядя на заметенное снегом лобовое стекло. Сколько прошло времени? Не подумал - не засек время. Закончится бензин – придется жечь костер, благо дерева от разрушенных построек вокруг в достатке. Скоро метель должна закончиться, утром засветло можно будет пешком дойти до Антелево, там у бати есть трактор, поможет.
Печка в машине работала исправно, снег, что налипал на стекло, Егор время от времени смахивал дворниками. Что-то мелькнуло за лобовым стеклом. Он не поверил своим глазам, когда увидел сидящего на капоте машины Кота. Смахнув дворниками снег, пригляделся. Да, это был Кот. Серый, худой, изможденный холодом, наверняка много дней голодавший – казалось, что от Него остались лишь кожа и кости. Кот больше был похож на какой призрак, но он был ,глядел на Егора и беззвучно открывал рот – мяукал, но за шумом двигателя его не было слышно…
Железная печь с аппетитом пожирает дрова, взамен отдавая живительное тепло. Егор даже скинул верхнюю одежду. Время от времени подкидывая колотые чурбаки в топку, он с благодарностью посматривал на Кота, который, лежа на полке, немигающими глазами смотрел на огонь. Егор сходил к машине, выбрал из сумки с гостинцами консервы, кружок колбасы, что вез для родителей, и вернулся в подвал. Кот так и лежал на своем месте, глядя на огонь. Понятно было, что «спасательная операция» отняла у кота остатки последних сил.
- Поешь, друг, – Егор открыл банку со шпротами и поставил ее рядом с Котом. Тот повел носом, но от угощения отказался.
- Ты чего это нос воротишь? Я же вижу, что голодный. Ты, часом, не помирать ли собрался? – догадался Егор. – Зачем же ты тогда пошел ко мне, если не за помощью? Или… Это ты меня спасал? Ну ты даешь! – изумился Егор. – Сам погибай, а человека спасай? Нет, брат, так не пойдет, ты уж, пожалуйста, живи.
- Не искушай меня, человек, – читалось в глазах Кота. – Да, сейчас тепло и есть еда. Но завтра печь остынет, еды не будет и мне вновь придется мучиться, страдая от холода и голода...
Уже завтра ты уедешь, как уехали те, кто проводил в последний путь моего хозяина, как те, что проезжали по дороге мимо меня. Никто не остановился около меня, они отводили в сторону глаза, стараясь не замечать меня и скорее забыть. И ты забудешь, когда только уедешь…
- Нет, земляк, - будто услышав мысли Кота, прошептал Егор. – Неужели ты думаешь, что я тебя оставлю здесь одного, на верную гибель? Это ведь как ребенка бросить. Хорошего же ты обо мне мнения. Иди ко мне, Кот!
Он взял его на руки, присел с ним у открытой дверцы печи и принялся ему рассказывать о себе, о родителях, которые ждут его, о своей семье, которая волнуется, не дождавшись звонка. Он гладил Кота по костлявому хребту, по головке, почесывал усатые щечки, пока, наконец, не услышал робкое, едва слышное журчанье.
- Веришь мне? – Егор взглянул Коту в глаза, тот ответил ему, закрыв глаза. – Тогда поешь, а я подкину дров в печку.
Кот, стараясь сдерживать свой аппетит, съел небольшой кусочек колбаски и, облегченно вздохнув, вновь улегся на колени Егора. После полуночи они услышали треск двигателя трактора, затем призывный сигнал клаксона.
- Батя, – усмехнулся Егор. – Наверняка мать погнала, едва метель улеглась. Побудь немного здесь, я быстро.
Егор дошел до застрявшего «Ниссана», там уже суетился отец, цепляя трос к работающему МТЗ.
- Живой? – спросил он, не меняя выражения лица, будто расстались только вчера. – Ну добро. Садись за баранку, потяну на тросе до места.
- Подожди, батя. Я не один, – и, увидев удивленный взгляд отца, добавил: - Меня здесь Кот приютил. Если б не он, мне б тут не хило пришлось бы....
Едва он вошел в подвал, Кот кинулся к нему с радостным мяуканьем. Егор поднял его на руки, засмеялся:
- Быстро же ты соскучился. Все, друг, прощайся со своим жилищем, поедем к семье, нас ждут.
Он открыл Коту дверь, ведущую в дом, дождался его. Кот вернулся через пару минут, держа в пасти старую шапку.
- Это - твоего хозяина? – догадался Егор. – Правильно, Кот, никогда не забывай тех, кто был добр к тебе, с кем ты был счастлив.
Егор поднял его вместе с шапкой и шагнул в морозную ночь, которая обязательно сменится солнечным утром, а там - не за горами и лето…
Дорогие мои читатели. Буду очень рада вашим откликам и лайкам. Ваша активность помогает продвижению канала. Спасибо, что Вы со мной.