В древности римляне применяли мочу для очистки вещей. Было замечено, что отстоявшаяся одно-двухнедельная моча при взаимодействии с пропитавшимся в одежду жиром человека образует особое вещество. Оно отлично отмывает белье, сегодня такое средство принято называть жидким аммониевым мылом.
Сначала римляне стирали таким способом: грязные вещи помещали в объемный чан, в который наливали мочу. Работник залезал в чан, начинал топтать ногами одежу, выжимая из нее грязь. По окончании процедуры жидкость сливали. На вещи сыпали валяльную глину, заливали их водой. Работник снова начинал их топтать. Затем одежду расстилали на большом плоском камне. Белье выбивали специальными палками и тщательно прополаскивали.
Согласно преданию, слово «мыло» (soap) происходит от слова «Сапо» – это название священной горы, на которой происходили жертвоприношения путем сжигания жертв. При сгорании жертв выделялись жиры, которые смешивались с золой в костре. Дождевые воды смывали эти вещества в реку Тибр. Римляне, стиравшие одежду в этой реке, приметили, что из-за этого вещества одежда отмывалась лучше.
После этого открытия в Риме началось развитие новой ремесленной отрасли – мыловарение.