Это самая яркая звезда в созвездии Малой Медведицы, расположенная почти прямо над Северным полюсом Земли. Она всегда остается неподвижной, поэтому на протяжении веков служила надежным ориентиром в небе для мореплавателей и путешественников. Недавние исследования показывают, что она меняет свои свойства.
Полярная звезда является тройной звездой. Но невооруженным глазом мы можем увидеть только самого крупного члена этой звездной системы, желтого сверхгиганта спектрального класса F7 – Полярную звезду А. Она почти в пятьдесят раз больше Солнца и в 2500 раз ярче. Находится от Земли на расстоянии около 450 световых лет. Помимо нее в систему входят две менее крупные звезды – Полярная Ab и Полярная B. Полярную Ab разглядеть не получится, потому что она расположена слишком близко к основной звезде и доступна для наблюдений только в очень крупные телескопы, а вот Полярную B можно увидеть даже в мощный бинокль.
Полярная звезда важна для нас не яркостью, а прежде всего своим расположением. Утром и вечером, в любое время года она остается почти неподвижной в небе, а все остальные звезды вращаются вокруг нее.
Полярная звезда и ее тайна
Полярная звезда обладает еще одной особенностью. Она является самой яркой и самой близкой к Земле звездой класса цефеид. Это пульсирующие переменные звезды, которые меняют свой объем и, соответственно, яркость через равные промежутки времени. Колебания Полярной звезды очень ритмичны и имеют период 3,97 дня – звезда работает точно, как часы.
Изменчивость Полярной звезды известна еще с 19 века, и об этом имеются многочисленные свидетельства. Так, согласно записям, в конце 19 века амплитуда изменения ее яркости составляла 8%. В 80-х годах прошлого века она стала около 2%. Помимо этого, за это время звезда стала примерно на 15% ярче. Ученые пришли к выводу, что с годами пульсации Полярной звезды затухают и она начинает входить в стабильную фазу.
Но астроном Скотт Энгл из Университета Виллановы в Пенсильвании решил копнуть еще глубже в прошлое. Он решил заново изучить данные по яркости Полярной звезды, указанные в записях Тихо Браге (16 век), Ас-Суфи (10 век), Клавдия Птолемея (2 век) и других астрономов. Приведя эти данные к единой шкале, он сделал вывод, что в настоящее время Полярная звезда сияет в 2,5 раза ярче, чем во времена Птолемея! То есть на целую звездную величину!
«Это совершенно неожиданное поведение звезды», – говорит Скотт Энгл. «Мы понятия не имеем, чем оно вызвано и как долго продлится. Это не согласуется с текущими теориями звездной эволюции».
Астрономы продолжат наблюдать Полярную звезду, несмотря на то, что в будущем она перестанет быть «звездой Севера» и уступит свое место Гамме Цефея. Но это произойдет не раньше 3000 года.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм
