Нешт-мин проснулся когда небо ещё только начало светлеть, сварил ещё каши, потом начал будить крестьян - те недовольно просыпались, принимались неторопливо собираться.
С мальчишками Нешт-мину потребовалось все его терпение - ребята отмахивались сквозь сон от "мам", но все-таки довольно быстро весь отряд был разбужен, накормлен и готов к продолжению пути... Ну, почти готов.
Нешт-мин вдруг заметил, что, оставив свои корзинки, мальчишки скучились где-то в стороне. Когда он пробрался к центру этой кучи, то увидел мальчика лет семи-восьми, сидящего на песке.
-Я хочу домоой! - Ревел мальчишка.
Нешт-мин узнал его - Уна - младший сын Неита и Си-мав. Рядом с ним сидел его старший брат - Апи - и что-то шептал на ухо, но Уна не слушал.
-Что ж, - громко сказал Нешт-мин, - придётся всем остаться и подождать, пока Уна не отдохнёт.
Задумка могла не удастся, но удалась - Уна вздрогнул и поднял заплаканные глаза на Нешт-мина:
-Не нужно меня ждать, - сказал он, всхлипнув.
-Или все пойдём, или никто, - сказал Нешт-мин.
Уна встал на ноги, взялся было за ручку корзины, но Нешт-мин, вздохнув, забрал её.
- Не нужно, я сам донесу! - Закричал Уна.
-Себя донеси, - возразил Нешт-мин, - идёмте, а то не доберёмся до Гряд к полудню!
Приведя свой отряд в движение, Нешт-мин, как и в предыдущий день шагнул в сторону и начал пропускать людей вперед. Крестьяне шли парами, и Нешт-мин с недоумением размышлял, как же пропустил вчера Уну - сильно он маленький для таких путешествий...
А ведь не было его вчера, когда они уходили из деревни - точно не было.
Нешт-мин поравнялся с Уной и Апи, теперь тащившими вдвоём одну корзину и поделился своими подозрениями.
-Ты вчера шёл в паре с Бейо, - обратился Нешт-мин к Апи.
Тот обречённо вздохнул:
-Бейо не хотел идти, его мать заставила. Вот они с Уной и поменялись возле деревенской ограды. Мы специально отошли к ребятам, подальше от отца...
Нешт-мин вздохнул:
-Ладно.
Бейо было двенадцать. Его растила одна мать, потерявшая мужа ещё восемь лет назад. Ей нелегко приходилось, а сын уже подрос, но до сих пор не хотел ей толком помогать.
-Ладно, - произнес Нешт-мин, - разберёмся.
Он занял свое место во главе отряда и начал ждать, когда на горизонте замаячат Каменные гряды. А ещё он думал, не пойдёт ли им навстречу Нофр - которого он отправил в Каменные Гряды на разведку - помощь юноши сейчас пришлась бы кстати.
Однако Нофр не появлялся, хотя Каменные Гряды уже можно было различить.
Нешт-мин поравнялся с Неитом, рассказал ему о проделке сыновей.
-Вот жуки! - Возмутился тот. - Апи сказал, что хочет с друзьями идти, а вот в чем дело оказывается! Си-мав наверное дома места себе не находит, мелкого ищет... Ладно, вернёмся, я с ними поговорю.
Каменные Гряды заметно приблизились, и Нешт-мин ускорил шаг.
Вот он и на месте.
-Нофр! - Позвал он юношу.
-Я здесь! - Отозвался тот, выходя на солнце из каменного лабиринта. - Прости, что заставил тебя волноваться, но я, не мог его оставить.
-Кого? - С недоумением спросил Нешт-мин.
-Мейо. - Ответил Нофр и, встретив удивлённый взгляд Нешт-мина, сказал, - идём со мной.
Нофр скрылся в Лабиринте, зашагал вдоль стены и вскоре Нешт-мин увидел человека, лежащего на подстилке из веток лицом к стене. Спина незнакомца была жестоко иссечена плетью.
-Это Мейо? - Спросил Нешт-мин.
-Да. Он спит сейчас.
-Что с ним случилось? Он рассказывал?
Нофр покачал головой:
-Он только сегодня ненадолго пришёл в себя. Но у него клеймо раба на плече.
Нешт-мин поморщился:
-Скверно. Так вот у меня плохие новости...
Нешт-мин рассказал о визите Ноара и о решении спрятать урожай в Каменных Грядах.
-Ничего такого, чего мы бы не ожидали... Думаю, мне теперь нужно пойти в деревню, помочь тебе переносить ячмень...
-Ты вроде как не рад.
-Просто как же Мейо?
-Здесь останутся несколько ребят... Малышня, в основном, ну и Сетой за старшего. Они присмотрят за Мейо. Вода здесь есть, ячменя сколько хочешь, у Сетоя котелок есть... С дровами только не очень. Ну, хватит им. А ты, я вижу, с Мейо помирился?
-Вроде как я с ним не ссорился до такой степени, чтобы желать смерти, - ответил юноша и направился к выходу.
Когда Нешт-мин вслед за ним выбрался из лабиринта, то крестьяне ужеирасположились на отдых. Самому ему тоже не мешало бы отдохнуть - едва жара начнёт спадать, нужно будет отправляться в обратный путь.