На протяжении нескольких десятилетий борьба за доминирование в космосе не прекращается. С момента запуска первого искусственного спутника на орбиту земли в 1957 году СССР и до сегодняшнего дня в общей сложности 86 стран пытались выйти в космос. Для некоторых из них это вопрос престижа, для других – гарантия безопасности. Однако только 11 из них обладают возможностью самостоятельно запускать объекты на орбиту с помощью собственных ракет-носителей, и только три – Россия, США и Китай – являются признанными космическими державами.
СССР стал первой космической державой мира. Россия, являясь его правопреемницей, не сдаёт лидерских позиций в этой сфере. Она продолжает осуществлять многочисленные пилотируемые и непилотируемые запуски, проводит множество исследований и разработок в этой области. Россия стала первопроходцем в создании трёхмерной биопечати в условиях невесомости, а также является владельцем одной из двух глобальных систем спутниковой навигации – ГЛОНАСС. Космические войска РФ обладают противоспутниковым оружием.
США также занимают важное место в освоении космоса. НАСА является одним из самых крупных космических агентств в мире. Обладая значительными финансовыми ресурсами, оно ведёт активную деятельность в области комических исследований и разработки космических аппаратов. Кроме того, в штатах активно развивается частная космонавтика, реализующая масштабные проекты.
Уверенно нагоняет лидеров Китай, который уже на протяжении многих десятилетий осуществляет доставку грузов на космические аппараты. После того как в 2011 году конгресс США запретил космическому агентству NASA сотрудничать с Китаем, власти принялись за разработку собственной пилотируемой многомодульной орбитальной станции. В 2021 году её базовый модуль был доставлен на орбиту. В 2022 году к нему были присоединены ещё два лабораторных модуля. «Тяньгун» стала третьей в мире орбитальной станцией, после «Мира» и «МКС». Это единственная национальная станция в мире, принадлежащая лишь одному государству. Первая китайская пилотируемая миссия запланирована на 2029 год.
Остальные страны и их космические агентства хотя и совершенствуют свои технологии, не могут именоваться действительными космическими державами, поскольку на сегодняшний день не обладают даже сравнительными возможностями со странами-лидерами в данном сегменте.