Восточнославянские мифы и легенды о животных в том виде, в котором они дошли до наших дней, сформировались достаточно поздно, но в некоторых из них можно разглядеть отголоски дохристианских верований. Почти все легенды рассказывают, что животные (и растения) появились в результате своеобразного соревнования между богом и сатаной. Бог создавал полезных животных, а сатана - вредных или уродливых. Вот один из вариантов такой легенды:
Сатана, увидев, что бог лепит человека, позавидовал и слепил волка из глины. Пытался сатана его оживить, но волк не оживал. И решил сатана, что волк оживет, если науськать его на бога. Стал он бегать вокруг своего творения и кричать: "Куси его!" Но волк оставался неподвижным. Тогда бог крикнул волку: "Куси его!", и тот бросился на сатану. Сатана попытался спастись от волка и полез на ольху. Но волк успел цапнуть его за пятку. Из раны по стволу дерева потекла кровь. С тех пор древесина у ольхи красноватая, а черти беспятые.
Собаку, по народным поверьям, бог сотворил из той глины, которая осталась от создания Адама. Сначала собака была без шерсти, поэтому, когда бог оставил ее сторожить только что слепленных людей, она замерзла и поддалась на уговоры сатаны, обещавшего ей шубу взамен на возможность подойти к первым людям. По другой легенде, собака от холода свернулась калачиком и заснула, и сатана сумел подобраться к людям. Когда бог, увидев оплеванных сатаной людей, стал укорять собаку, она сказала: "Так я же замерзла. Дай мне шерсть, тогда я буду верным сторожем". И бог дал собаке шерсть.
Мышь, как считалось в народе, сотворил дьявол, чтобы она подбила Еву на грех. Бог, увидев мышь, швырнул в нее своей рукавицей, из которой получилась кошка. Была широко распространена легенда о том, что во время всемирного потопа мышь, по научению дьявола, прогрызла в Ноевом ковчеге дыру. Когда вода хлынула в ковчег, кошка заткнула дыру своим хвостом. Поэтому мышь была проклята богом.
Нечистым животным считалась и летучая мышь, которая в народных представлениях соединяет в себе свойства птицы и рептилии. В древнерусском сказании летучая мышь обращается к птицам с просьбой: "Примите меня к себе. Потому что не знаю, кто меня сотворил. Если бог, то людям на смех. А, может быть, и черт. Когда будет мышиный суд, я на него не попаду, потому что буду птицей, а когда будет птичий суд, я буду мышью". В народе считалось, что обычная мышь может превратиться в летучую, если съест что-нибудь освященное, например, кусочек пасхальной еды или церковную свечку.
Согласно славянским представлениям, конь был сотворен богом из черта. Когда бог выгнал Адама из рая, тому пришлось самому пахать землю. Тяжело ему было тащить борону, тогда бог велел ангелу сделать для Адама коня из черта. Ангел спустился с неба, накинул на черта узду и превратил его в коня.
В народных пересказах евангельского предания о рождении Христа коню отводилась роль проклятого животного:
Когда Христос родился в хлеве, где были конь и вол, его положили в ясли с сеном. Вол не только не тронул ни клочка сена, но и согревал Богородицу своим дыханием. Конь же съел все сено. Тогда Богородица сказала: "Ты, вол, всегда будешь сытым у бога, а ты, конь, всегда будешь голодным, сколько бы ни ел".
Согласно другому рассказу, коня проклял Христос. Спасаясь от преследователей, Христос спрятался в ясли и укрылся сеном. Свинья старалась закопать Христа поглубже в сено, чтобы его не нашли, а конь съел все сено и открыл Христа преследователям, за что и был проклят.
У славян были также представления о том, что некоторые животные - это бывшие люди, наказанные богом за непослушание или прегрешения. Например, так появился медведь:
Когда-то давно бог ходил по земле, а один мужик с женой решили его напугать. Надели на себя тулупы шерстью наружу, спрятались под мостом и, когда бог проходил по нему, страшно зарычали. За это бог превратил их в медведей.
По другим легендам, бог превратил в медведя человека, убившего своих родителей; или не пустившего переночевать странника; или захотевшего иметь такую власть над людьми, которая внушала бы всем страх и трепет; или мельника, обвешивавшего людей фальшивой меркой; или жениха, обидевшего на свадьбе гостя. Человеческое происхождение медведя отражено во многих восточнославянских поверьях. Например, считалось, что под шкурой медведь выглядит как человек, понимает человеческую речь и даже сам иногда говорит, что он постится в Рождественский пост - сосет лапу в берлоге. Медведь и ведет себя как человек: умеет ходить на двух ногах, любит плясать под музыку, умывается, радуется и горюет, нанчит своих детей, любит мед и водку. Из-за таких представлений в народе существовал запрет есть медвежатину.
Думаю, что запрет на употребление в пищу медвежатины связан не только с подобными народными представлениями о происхождении медведя, но и с очень древними тотемными верованиями. Как известно, медведь - одно из самых распространенных тотемных животных, соответственно ему приписывался статус сакрального, неприкасаемого. А что вы думаете по этому поводу?
Змеи, называемые гадами, тесно были связаны в народных представлениях с нечистой силой. Одна из самых распространенных легенд объясняет появление на свете змей низвержением на землю ангелов, восставших против бога. Убийство змеи считалось богоугодным делом, за что человеку прощалось сорок грехов. На того, кто видел змею, но не убил, три дня не будет светить солнце. Убитую змею нужно было закопать в землю и ни в коем случае не оставлять на солнце, иначе солнце будет плакать, станет тусклым и спрячется за тучи, чтобы не видеть своего "земного врага". Белорусы считали, что змеи, греясь на солнце, сосут его, отчего летом солнце уменьшается, а зимой, когда змеи его не видят, отрастает.