Мэри Шелли хранила обугленное сердце своего мужа в ящике письменного стола, а когда пришло время, оно было похоронено вместе с ней.
1 июля 1822 года, страстно любивший море, но совершенно не умевший плавать, поэт Перси Биши Шелли отправился в морскую прогулку. На яхте «Дон Жуан» Шелли посетил Ливорно, а потом взял курс на Пизу к Байрону. Поэта сопровождали всего два человека – отставной военный, капитан Эдвард Уильямс и мальчишка-юнга Чарльз Вивиан.
В гостях у Байрона Шелли и их общий приятель Джеймс Ли Генри Хант обсуждали будущее совместное издание литературного журнала.
Около часа дня 8 июля Шелли, Уильямс и Вивиан отправились в обратный путь, рассчитывая быть дома еще до наступления темноты. Однако на следующий день на вилле «Касса Магни», где жил Шелли, получили письмо, адресованное хозяину. В послании Хант интересовался, благополучно ли добрался «Дон Жуан» до дома, не помешал ли начинавшийся шторм?
Возникла паника и начались поиски. Прошло больше недели, прежде чем искалеченные тела утопленников выбросило на берег близ Виареджо. Тело Шелли было опознано. В карманах его одежды нашли томик Софокла и поэмы Китса.
По официальной версии «Дон Жуан» не справился с бурей и опрокинулся. Но были и другие. Так, например, существует предположение, что на яхту налетело другое судно. Примерно в десяти милях от Виареджо, в заливе Специя, «Дон Жуана» якобы протаранила фелюга, следовавшая в Ливорно. Капитан решил избежать неприятностей и предпочел скрыться.
Есть и вовсе «конспирологическое» предположение. Его суть сводится к тому, что Шелли был увлечен женой Уильямса, чем вызвал справедливый гнев обманутого супруга, который решил воспользоваться бурей и отомстить Шелли. Однако эти предположения остаются ничем не подтвержденными домыслами.
По итальянским законам, во избежание возможной эпидемии, тела утопленников надлежало захоронить в песке, предварительно обработав известью. Но из уважения к лорду Байрону, который просил сделать для погибшего друга исключение, власти позволили кремировать тела Шелли и Уильямса. Юнгу Вивиана похоронили в песке.
Ритуальное сожжение состоялось здесь же, на пляже Виареджо. Церемонией занимались Байрон, капитан его яхты Эдуард Трелони и Джеймс Ли Генри Хант. 15 августа 1822 года кремировали Эдварда Уильямса, а на следующий день – Перси Шелли.
Сердце Шелли осталось невредимым. Его бережно извлекли и отправили в Англию, где передали жене поэта Мэри Шелли. Она хранила обугленное сердце мужа в письменном столе до самой смерти в 1851 году. Согласно ее распоряжению, сердце Перси Шелли было похоронено вместе с ней.