Уж правильно или нет воспитывал Степан свою дочь Акулину, но в годы, когда нужно было делать выбор, пожалел отец, что его единственная дочь оказалась такой глупенькой.
Вроде бы ничего не предвещало беды. Советская власть установилась, началась коллективизация. Но стране требовалась пшеница? И где же ее взять, если крепкие хозяйственники были разграблены?
Кое-кто добровольно перешел на сторону новой власти, а кто-то не пожелал отдавать заработанное. Но расплата ждала всех.
Сам Степен вовремя смекнул, что сначала нужно вроде как было держаться нейтральным, на всякий случай, а потом нужно было завоевать авторитет местной голытьбы. Это его и спасло.
Но ненадолго.
Был из района приказ - выявить в селе до десятка середняков. Кулаков уж не осталось. С середняками нужно было провести работу, связанную с "экспроприацией". Степан и попал под раздачу.
И тут дело было даже не в Степане, а в обстоятельствах.
Дочь у него была Акулина. Рослая девица, но не отличавшаяся большой сообразительностью. И ведь Степан специально свёл ее с Мишкой, чтобы тот в случае чего замолвил слово, так как смог выкарабкаться из батраков в видные люди на селе.
- Замуж меня возьмешь? - спрашивала Акулина.
- Возьму. А приданное за тебя будет? - в шутку спрашивал Мишка.
- Будет. Ты ведь не думай, что батенька мой ничего не скопил.
- А чего он скопил? - уже серьезно спрашивал Мишка.
- А потом узнаешь, - отвечала Акулина.
Но как-то однажды проговорилась.
- Амбар знаешь запертый у нас стоит? Там ведь не только оглобли на продажу. Там батенька зерно хранит. Подвал глубокий, я там, когда маленькая была, пряталась. А вход туда сбоку рядом со стеной.
- А что там еще есть?
- Так я тебе всё и рассказала.
Видимо, то, что нужно, то и рассказала, так как уже вечером к Степану пришли с сельским исполнителем и затребовали открывать амбар на проверку.
Степан быстро понял, что ему за это будет. Оставался лишь один шанс:
- Я открою. Забирайте всё. Меня не трогайте.
Волю Степана выполнили, но наполовину - забрали всё, а его куда-то увезли.
И тут уже Мишка на полной серьезности вел допрос Акулины:
- Сознавайся, что еще отец прятал?
Акулина ревела, билась об стену, но ничего связного рассказать не могла. Понятно лишь было, что у Степана были какие-то сбережения в серебре, но про них она только слышала, а ничего не видела.
Нашли подвалы в амбаре, всё вытащили, ничего не нашли. Акулину отпустили.
Удалось ей потом повидаться с отцом. Отец не стал ее проклинать. Понимал, что девка умом не блещет. Сослали его просто подальше в Казахстан.
А ведь он потом спустя много лет вернулся. Оттепель. Ни с чем, но вернулся. Отыскал Акулину, она работала в колхозной конторе. Повидался с дочерью, ходил по местам, где стояли амбары.
Следили за ним, но ничего не выследили. Как пришел, так и ушел. Акулина тоже потом уехала. Выпросила она у председателя разрешение. Куда уехала - неизвестно, но люди, якобы видели, ее вместе с престарелым отцом. Но то уж слухи.