После февраля 2022 года из России уехали многие украинские футболисты — Ярослав Ракицкий перебрался в турецкую «Адану Демирспор», Иван Ордец отправился в аренду в немецкий «Бохум», а Артем Полярус подписал контракт с польской «Термаликой». В эту компанию попал и Сергей Каретник — украинец с российским гражданством и уникальной судьбой.
Каретник родился и вырос в городе Лубны Полтавской области, однако большую часть карьеры провел в России, куда перебрался в 17 лет. Первым профессиональным клубом в жизни полузащитника стала «Кубань». Подписав с ней контракт в 2013 году, он также сменил гражданство на российское, чтобы не считаться в РПЛ легионером.
В итоге это решение и предопределило его дальнейший футбольный путь. Семь из десяти следующих лет он провел в России, где выступал за «Кубань», «Анжи», «Томь», «Олимпиец», «Енисей», «Динамо» Брянск, «Шинник» и «Химик». Еще три года Каретник провел в украинском «Металлурге», литовской «Паланге» и армянском «Арарате».
Сергей нигде надолго не задерживался. Поэтому ни за один из клубов не сумел сыграть больше 15 матчей.
В начале 2022 года он хотел предпринять еще одну попытку, наконец, сверкнуть в России: Каретник подписал контракт с «Динамо» из Владивостока. Однако из-за политики в итоге так ни разу и не вышел на поле в футболке нового клуба.
В конце февраля Каретник уехал в родные Лубны и сразу же открестился от своего прошлого.
«Я написал заявление [о выходе из российского гражданства], а паспорт просто уничтожил! Кстати, вызвали меня в полицию в Лубнах. Меня проверяли. Изучали мой телефон, все переписки в нем. Но мне скрывать было нечего. Думаю, я не единственный, кто через это прошел», — рассказывал Каретник.
Несмотря на столь радикальные меры, на родине его все равно жестко захейтили. Так что футболисту даже пришлось оправдываться.
«Когда я его получал российский паспорт, это было нужно для футбола. Мне тогда было всего 17 лет, многих вещей я не понимал. Вопрос российского гражданства был больше не моим решением, а людей, занимавшихся моим продвижением. Я был готов к тому, что будет критика. Но я знаю свою позицию — я украинец, а Россия так и не стала моим домом. В последние несколько лет я хотел вернуться, но у меня тогда была любимая девушка в России. И это был тот фактор, который не давал оттуда уехать», — говорил Каретник.
Впрочем, со временем хейтеры Каретника все же успокоились. А в сентябре 2022-го полузащитник подписал контракт с «Полтавой».
В мае нынешнего года закончился дебютный сезон Сергея в новом клубе. Его «Полтава» заняла 14-е место в Первой лиге (4 очка отрыва от зоны вылета), а Каретник сыграл в 14 матчах, в которых отметился лишь одним голом и желтой карточкой. Несмотря на отъезд из России, реабилитировать карьеру хавбек все равно не смог.