Посредник. Котлован 15/35
Когда небо порозовело, Стас не обратил внимания, он решил, что облака немного разошлись, и они видят закат. Потом он вспомнил, что до вечерних сумерек ещё пара часов.
- Кир! - позвал он вяло.
- Да, я вижу, - отозвался посредник.
- Что это?
- Ничего хорошего.
Стас решил, что ему это не нравится: обычно посредник отвечает на вопросы, если уж даже у него испортилось настроение, то и вправду ничего хорошего не стоит ждать. Но у него было слишком мало сил, чтобы расспрашивать, кроме того, он догадывался, что знание ему ничем не поможет. Если можно что-то сделать, посредник наверняка уже делает. Поэтому некоторое время они шли молча.
Но небо продолжало краснеть. Когда вокруг них заполыхало пурпуром, и стало казаться, что они бредут в дымке кровавых испарений, а посредник ускорил шаг настолько, насколько мог, чтобы Стас не отставал, парень не выдержал:
- Что происходит?!
- Красный туман, - не замедляя шага, ответил Кир. - Нам нужно как можно быстрее где-нибудь укрыться.
Посредник вдруг резко остановился и втянул воздух носом.
- Не успеем, - констатировал он.
- И что делать?!
Кир скинул на землю рюкзак.
- Разобьём палатку, других вариантов нет.
Вдвоём они быстро управились, и Стас даже не сильно мешался, хотя его и пошатывало. Воздух уже начал розоветь, когда они забрались внутрь и застегнули молнию тамбура. Кир зажёг фонарик и подвесил на потолок.
- Здесь есть посёлок недалеко, - сообщил он. - Я думал дойти туда, но теперь придётся тут переждать.
- И надолго это?
Кир покачал головой.
- Проблема как раз в том, что я не знаю: может, на пару часов, может, на несколько дней. Но выходить нельзя ни в коем случае.
- Да что будет? - Стас снова повысил голос, но он за последние дни стал очень нервным, и его можно было понять: после «марафона» прошло меньше суток, у него болела рука, болела челюсть, болело вообще всё.
И, да, он шёл с человеком, который всё ещё собирался убить его в конце путешествия.
- Иногда мы находим остатки, - ответил Кир.
- Останки, - педантично поправил Стас.
- Нет, остатки, - повторил посредник, бросив на парня серьёзный взгляд. - Кожу, волосы, иногда кости — всё в таком духе.
Стас длинно и грубо выругался и откинулся назад, вытянувшись во весь рост — палатка, к счастью, позволяла. Правда, задев плечо, он тут же вскрикнул и перекатился на бок.
- Что такое? - насторожился Кир.
- Какая-то дрянь в лесу цапнула, - выдохнул парень.
- Снимай куртку, - вздохнул Кир.
- Зачем?
- За дверью.
- Да ничего я не…
- Куртку снимай, придурок! - неожиданно заорал Кир. - Что же вы все как дети себя ведёте? «Зачем?», да «почему?». Так и норовите самоубиться. Тебя «какая-то дрянь из леса цапнула» так, что ты едва шевелиться сейчас можешь, и думаешь, что само всё пройдёт?!
Стас проворчал что-то в ответ, но, морщась, стянул куртку и повернулся спиной.
- Дерьмо…
- Что там? - заволновался Стас.
- Не хочу тебя пугать, - протянул Кир, - но придётся.
- Да что там?- вскинулся Стас и зашипел от того, что слишком резко повернулся.
- Значит, так: сядь ровно и не шевелись, - распорядился Кир, быстро обшаривая рюкзак. - И не дёргайся. Есть возражения? Нет? Славненько.
Змея укусила Стаса в лопатку, оставив синюшний отпечаток. Вокруг теперь возникли чёрные кружочки, каждый с пятирублёвую монету, из-за чего спина парня была похожа на жилище трубочников. Пятна слегка выступали бугорками над кожей. Под тонкой плёнкой внутри чёрных дыр что-то явственно шевелилось.
- Копать-хоронить, - пробормотал Кир, что совсем не обнадёжило Стаса.
Склонившись над парнем, посредник аккуратно и сильно надавил большим и указательным пальцем по бокам от пятна. Закрывавшая дыру плёнка лопнула, и оттуда показались шевелящиеся не то лапки, не то жвалы насекомого. Кир надавил чуть сильнее, Стас заорал, а из дырки с противным «крк» выдавилось чёрное блестящее существо, похожее на осьминожку, только покрытое панцирем. Кажется, ножек у него, всё-таки, не было. Оказавшись снаружи, насекомое забилось, извиваясь и подпрыгивая. Кир ловко поймал существо за удлинённое тельце и раздавил.
- Всё? - прохрипел Стас.
- Я только начал, – «обрадовал» парня Кир.
- Сколько ещё?
- Ещё десять штук.
- Штук? Каких ещё штук? Отпусти!
- Да на здоровье! - охотно согласился Кир. - Через неделю они расплодятся по всему телу и сожрут тебя заживо.
- Кто «они»? - простонал Стас.
- Хочешь посмотреть? - участливо уточнил Кир.
- Да не особо, - подумав, буркнул Стас.
- Ну, тогда, - Кир потёр руки, - продолжим.
За стеной палатки что-то зашуршало. Посредник приложил палец к губам и подал парню знак не шевелиться.
Несколько секунд он сидел неподвижно, прислушиваясь, потом вдруг быстро перебрался к выходу, вылез в тамбур и открыл вход — внутрь проскользнула тень.
Начало тут