Особенно охотно Петра называют реформатором в области культуры: он позволил брить бороды, учить языки, читать европейские книги и тем самым начал европеизацию России, поставил ее на европейский путь развития. Главным показателем прогресса становится следование в русле Европы.
Школьникам последовательно доказывают, что Пётр создал империю, и это огромный шаг вперёд – мы стали жить так, как королевства и империи Европы, подчёркивает академик А.Н. Сахаров «Учебник по истории России. XVII–XVIII века - 7 класс»: «Все более определенно стали проявляться общие черты большой страны, общность взглядов и вкусов людей в рамках как отдельных сословий, так и народа в целом. Признаки единства народа, которые возникли еще во времена создания единого Русского государства, теперь стали более четкими и определенными».
А на самом деле всё было совершенно иначе: Пётр разорвал народ, который до XVIII в. имел общие обычаи, мораль, верования, песни, традиции, даже одежду (об этом пишет Д. Балашов в своей книге «Русская свадьба». М., 1985).
Да, у мужика были лапти, полотняные порты и рубаха, у его жены сарафан и душегрея, зимой – тулуп, а у боярина или помещика сукно, меха, шёлк, но покрой одежды был тот же самый, что у мужика, что у боярина, они одинаково молились, одинаково играли свадьбы, одинаково думали о добром, злом и грешном, это были разные, но части одного общества с одним строем понятий и системой ценностей.
Пётр разобщил «служилых» и «податных», приказал дворянству и всем «служилым» учить языки, носить немецкие камзолы, вешать в домах картины и собираться на ассамблеи – пить вино, курить, танцевать и играть в шахматы.
Но точно так же он не приказывал крестьянам, купцам, мещанам и казакам делать что-либо подобное, исключив их из числа людей. А следующее поколение будет твёрдо знать, что мужики – это скотина, которую можно купить, заставить, бить и убить, но шито-крыто.
Собственно, что сделал Пётр? Своими указами он разорвал единый народ на две части. Одной из этих частей русского народа он велел европеизироваться (в основном чисто внешне!). Другой части запретил.
И тем самым указы Петра вбили клин между двумя группами населения: служилыми и тяглыми, жителями нескольких самых больших городов и деревенским людом. После Петра служилые верхи и податные низы понимают друг друга все хуже. У них складываются разные системы ценностей и представления о жизни, и они все чаще осознают друг друга как представителей едва ли не разных народов. Напомню, что через полтора столетия герой И.С. Тургенева Павел Петрович Кирсанов, образованный, умный, разговаривая с мужиком, нюхает одеколон...
Не только язык, но и представления о добре и зле, о красивом и уродливом стали совершенно различны, не поэтому ли во время Пугачёвской крестьянской войны так безжалостно (до младенцев из люльки), как чужие, уничтожаются дворяне?
Так Пётр реформами заложил тот раскол нации, который со временем станет только углубляться и приведёт к катастрофе гражданской войны.