Шахтёрский городок Centralia (штат Пенсильвания, читается как Сентрейлия или Централия), был основан на рудниках, которые его в итоге и погубили. Подземный пожар площадью 160 гектаров возник в 1962 году и будет гореть ещё минимум 300 лет, выделяя тонны углекислого газа в атмосферу. Всему виной — залежи антрацитового угля, которые спровоцировали так называемый эндогенный пожар, о чем мы рассказывали в Telegram-канале ПРОметалл.
Такие пожары возникают без внешнего источника воспламенения, внутри самого угольного массива. В принципе, в мире такие эндогенные пожары не редкость, например, в Австралии есть гора Винген в штате Новый Южный Уэльс, которая горит уже более 6 тысяч лет и неизвестно, когда потухнет. Но Сентрейлия — случай уникальный, поскольку по факту горит целый город.
Американские власти только разводят руками: потушить очаги и закрыть территорию невозможно, а что делать дальше, никто не знает. Даже почтовая служба США лишила этот населённый пункт индекса, но гореть от этого меньше не стало. Как один перспективный рудник привёл к экологической катастрофе в штате Пенсильвания?
История Сентрейлии характерна для Соединённых Штатов начала прошлого века. Там жили в основном иммигранты, которые приехали в США в поисках лучшей жизни. Заманили их развивающиеся рудники, разработкой которых занялись ещё в конце XIX века. Для Нового Света картина по тем временам типичная: грошовые зарплаты, отсутствие качественной медицины, смерть от чахотки в сорокалетнем возрасте и нереализованная американская мечта.
Тем не менее, в городе были и те, кто жил припеваючи — это владельцы салунов, коих насчитывалось аж 27 на 2,5 тысячи населения и, конечно же. владельцы рудников. Бизнес стекался в Сентрейлию со всех штатов, тогда это место представляло из себя что-то вроде угольного Клондайка.
Рабочие люди в городе жили дружно и спокойно, без классических ковбойских разборок Дикого Запада. Большинство приехавших были из Восточной Европы — болгары, западные украинцы, молдаване. Все трудились под землёй, вручную, буквально выдалбливая породу, тогда других технологий и не существовало.
Размеренная жизнь маленького рабочего городка протекала бы так и дальше, но в конце 1950-х шахты стали вынужденно консервировать: верхние пласты были уже разработаны, штольни заливались водой, а более глубокие слои только маячили в перспективе.
Сентрейлию ждал бы переходный период, если бы не головотяпство пожарных. Весной 1962 года власти города поручили им избавиться от мусора на местной свалке, уровень которого сравнялся уже с высотой пятиэтажного дома. Задачу пожарные выполнили привычным способом для тех лет — подожгли. Бригада не учла, что под землёй ещё находятся залежи мусора, а ещё глубже антрацитовый уголь, который в итоге и воспламенился.
Потушить пожар долгое время не получалось, да и никто не понимал реальный масштаб бедствия. Для галочки приезжали пожарные, выливали весь объём воды и уезжали. Это было без толку. Пока люди бездействовали, пожар успел охватить почти всю территорию разработок. В Сентрейлии начала бугриться земля, а из провалов в одних местах валил пар, в других — дым.
Тревогу спустя 17 лет в 1979 году забил владелец автозаправки. Он с ужасом обнаружил, что бензин в подземном хранилище разогрелся до 68 °C. Бензоколонку немедленно закрыли. Но достучаться до властей штата было не так просто. Люди продолжали оставаться в Сентрейлии, хотя работы почти не было. То, что это катастрофа, признали только в начале 80-х, когда представители федеральных властей и губернатор Дик Торнбург приехали в Сентрейлию с инспекцией.
Именно в этот день 12-летний Тодд Домбоски внезапно начал проваливаться под землю во дворе дома своей бабушки. Мальчика чудом спас двоюродный брат. Оказалось, что образовавшаяся дыра диаметром 1,2 метра уходит в глубину почти на 50 метров, а из неё валит угарный газ в смертельной концентрации.
Замеры показали, что потушить пожар невозможно. Тогда в 1983 году Конгресс США выделил более 42 млн долларов для переселения города. Большинство людей согласились продать свои дома властям, чтобы затем их сравняли с землёй бульдозерами, но, как водится в таких случаях, были и те, кто покидать родные места отказался.
Провалов становилось всё больше, был повреждён участок трассы 61 — крупной магистрали, связывающей несколько штатов. Попытки починить автостраду успехом не увенчались, и новый кусок шоссе пустили в обход Сентрейлии. Тогда последние жители стали покидать город-призрак.
Зато заброшенную дорогу облюбовали туристы, которые начали оставлять на ней разноцветные послания краской. По этой причине «заброшку» прозвали шоссе Граффити (Graffiti Highway). В 2020 году в качестве меры по борьбе с пандемией коронавируса её завалили землёй. Дело в том, что пока все сидели на карантине, толпы повалили делать селфи в Сентрейлию. Сейчас в городе осталось всего несколько строений, а всё население — четыре человека, которые как раз обслуживают туристов.
По оценкам специалистов, подземный пожар охватил 160 гектаров и, по прогнозам, он продлится несколько сотен лет, пока весь уголь не выгорит. Стихия распространилась к югу от Сентрейлии до деревни Бирнсивилл — людям пришлось покинуть и её тоже. При этом с поверхности трудно догадаться о том, что происходит под землёй.
Американский писатель Девид Декок в книге «Невидимая опасность: трагедия людей, правительства, и пожар на шахте в Сентрейлии» так описал то, что там творится: «Это мир, в котором никому не выжить, жарче Меркурия и с такой же ядовитой атмосферой, как на Сатурне. В самом центре пожара температура легко превышает 540 °C. Смертоносные облака угарного и других газов вихрями носятся по каменным шахтам».
Сюда за вдохновением приезжали и создатели фильма «Сайлент Хилл». Для того, чтобы снять фильм ужасов, они неделю провели в горящем аду.
Больше лёгкого чтива для тяжёлых будней ищите на нашем сайте и в Telegram-канале.