Современные монголы имеют классическую восточноазиатскую внешность, предполагающую темные волосы, специфическую форму черепа, характерные глаза и особые пропорции тела, отличные от европейских. Благодаря их военным успехам в эпоху высокого средневековья, подобный расовый тип получил название монголоидного.
Однако, есть мнения из разных источников, что еще тысячу и более лет назад предки этого народа имели другую внешность. Да и сами монголы, вроде бы, разделяют мысль, что их исторические предшественники были двухметровыми светловолосыми красавцами выглядели иначе.
Предки монголов впервые вышли на историческую арену в 1-м веке нашей эры под именем сяньби. На тот момент это были вассалы хунну, которые вместе с ними терзали Китай своими набегами. У их сюзеренов тип внешности в то время сильно зависел от социального положения – чем знатнее человек, тем его внешность была более восточноазиатской. Тогда как расовый тип древних монголов на тот момент не определялся их статусом.
Китайцы были несколько удивлены их внешностью, описывая этих кочевников, как «белый» народ. Согласно многим описаниям, у них была светлая кожа, рыжие волосы и голубые глаза. Форма глаз не указывалась, видимо, она удивления не вызывала. В 324-м году сын сяньбийской принцессы император Мин-ди из государства Восточная Цзинь сражался с повстанцами. Те были сбиты с толку его внешностью, и считали его сяньби из-за рыжих волос и бороды.
Однако, мы не знаем точно, какой именно цвет означает китайский иероглиф «желтый» и «желтоголовый», который используется для описания представителей этого племени. Возможно, имелся ввиду рыжий, русый, каштановый или иной цвет волос. В любом случае, даже немного более светлый тон, нежели у темных китайцев, воспринимался жителями Поднебесной, как необычный. Даже сегодня китайцы, корейцы, японцы воспринимают монголов, как светлых, по сравнению с собой, людей. У европейцев на этот счет могло быть противоположное мнение, но все познается в сравнении.
Даже до начала эпохи завоеваний некоторые представители монгольских племен выглядели несколько иначе, нежели другие восточные азиаты. Так, ханы Есугей, Тэмуджин и Угедэй описываются, как рыжеволосые люди. Китайцы также обращали внимание, что, в отличие от жителей их собственной страны, у монголов могут быть разного цвета глаза.
Более разнообразная, чем у других соседей, внешность, объясняется тем, что 10-15 % монгольских генов происходят от европейского и западно-азиатского населения, в том числе, европеоидной расы. Они были получены из трех главных источников: первым стали палеосибиряки, которые были несколько смешаны с европейцами; вторым – индоевропейцы, особенно восточные скифы, которые были ассимилированы хунну и самими монголами; третьим – те народы Средней Азии, с которыми монголы смешались в эпоху своих всемирных завоеваний.
Поскольку последние велись восемь столетий назад, предполагается, что древние монголы были более восточноазиатские, чем современные. Правда, до поздней античности и раннего средневековья Азия, вплоть до нынешнего Западного Китая, была населена восточноскифским и индоевропейским населением. И только миграции и войны последних 1-1,5 тысяч лет все изменило. Поэтому древние монголы могли быть значительно светлее.
Впрочем, их современные потомки происходят от разных племен. И, в отличие от Китая, Японии и Кореи, среди местных жителей нет однородности. Монголы обычно легко отличают своих, и делают это по более высоким скулам; красноватой, но бледной, особенно в молодости, коже; более крепкому телосложению; более светлым тонам глаз и волос.
У очень многих монголов светло-каштановые волосы, которые в детстве и молодости выглядят почти, как блонд. Серые и зеленоватые глаза здесь не являются такой уж редкостью.