"Скобелева славная баба, не только видная, но, кажется, и с хорошим характером", - писал о невесте герцога Лейхтенбергского знаменитый художник В. Верещагин в письме брату.
И действительно, мужчины, современники Зинаиды Скобелевой, вспоминали, что наша героиня обладала каким-то воистину колдовским обаянием.
Например, дядя Николая II, великий князь Александр Александрович ("Сандро") так описывал впечатление, произведенное на него Зинаидой Скобелевой:
Я отдаю себе отчет в полной невозможности описать физические качества этой удивительной женщины. Я никогда не видел подобной ей во время всех моих путешествий по Европе, Азии, Америки и Австралии, что является большим счастьем, так как такие женщины не должны попадаться часто на глаза.
Мать Зинаиды Скобелевой (кстати, сестры знаменитого "Белого генерала" Михаила Скобелева, освободителя Болгарии), желала для дочери лучшей доли и путем различных интриг смогла породниться с императорской фамилией, выдав дочь замуж за овдовевшего герцога Евгения Лейтхтенбергского (правнука супруги Наполеона I Жозефины и внука Николая I).
После кончины первой супруги Евгений Максимилианович вёл совершенно разгульный образ жизни и вновь связывать себя узами брака отнюдь не собирался. Однако перед напором госпожи Скобелевой и прелестями ее дочери он устоять не смог.
Надо сказать, что если мать Зинаиды Скобелевой и смогла удовлетворить свое тщеславие, то ее 22-летнюю дочь, вряд-ли можно было назвать счастливой.
Мало того, что новоиспеченный супруг был невзрачной и ничем не примечательной личностью. Так этот брак еще и остался бездетным.
Известный своими меткими характеристиками современников, госсекретарь А. Половцов дал 31-летнему герцогу такую уничижительную оценку: "он был услужливым мужем и почти постоянно пьяный".
Вскоре, скучающая с глупым и нелюбимым мужем, молодая светская красавица ответила благосклонностью на ухаживания великого князя Алексея Александровича, одного из сыновей императора Александра II.
Алексей Александрович никогда не был женат (по крайней мере, официально) но имел репутацию ловеласа и женского угодника. Сын императора буквально потерял голову от чар Зинаиды, теперь уже графини Богарне (право на титул герцогини Лейхтенбергской она получила несколько позже) и готов был выполнять любые ее желания.
Алексей Александрович руководил императорским флотом, и современники едко шутили, что если бы перед ним встал выбор: графиня Богарне или флот, то он бы выбрал графиню.
Вскоре эта связь перешла все мыслимые нормы и приличия. Великий князь и герцогская чета, нисколько не таясь, регулярно посещали вместе театры, модные рестораны и прочие увеселительные заведения в России и заграницей.
Более того, они и жили все вместе то во дворце великого князя Алексея Александровича, то в одном из дворцов герцогов Лейхтенбергских в Петербурге.
Надо сказать, что, несмотря на внушительное наследство герцога Евгения, управление своей собственностью он вел настолько плохо, что постоянно находился в долгах.
В связи чем, тот же госсекретарь А. Половцов вспоминал следующие особенности поведения герцога:
Всегда жадный и промотавшийся, он пользовался тем, что великий князь Алексей Александрович был без памяти влюблен в его жену и вместе с ней вытягивал из великого князя как можно больше денег. Поведение Зины Богарнэ было самое скандальное.
Сама же Зинаида Богарне обожала шампанское и со временем стала злоупотреблять им настолько сильно, что окончательно подорвала вое здоровье.
В результате к 40 годам прекраснейшая женщина Петербурга "заплыла каким-то мертвенным жиром" и у неё развился то-ли диабет, то ли рак горла.
Зинаида Дмитриевна (урожденная Скобелева), графиня Богарне, герцогиня Лейхтенбергская, скончалась в Петербурге в возрасте 43 лет, не оставив после себя ничего, кроме сомнительной памяти.