НАЧАЛО - ТУТ
Где-то слева от меня хрустнула ветка, и я застыла на месте. Тут не было достаточно больших деревьев, за которыми можно было бы спрятаться, поэтому я прислонилась к ближайшему и держалась как можно тише, надеясь, что мои черные волосы и загорелая кожа заставят того, кто или что бы это ни было, подумать, что я просто часть дерева. Это был рискованный шаг, но я не могла пошевелиться, опасаясь спугнуть того, кто производил этот шум.
Хрустели листья и ломались ветки. Он становился все ближе. Я прищурилась в темноту, пытаясь разглядеть, что это было, но пока ничего не могла разобрать. Мое сердце бешено колотилось, когда я отчаянно пыталась контролировать свое дыхание. Что бы это ни было, оно было большим и приближалось ко мне. Я затаила дыхание и подавил желание убежать. Теперь было уже слишком поздно. Если бы он увидел меня, я была бы мертва. Я знала это с абсолютной уверенностью. Больше я почти ничего не знала, но в этом был уверена.
Я чуть не закричала, когда олень пробежал так близко от меня, что я почувствовала тепло его тела. Тяжело дыша, я воспользовалась шумом оленя в своих интересах и побежала в том же направлении. Небо передо мной становилось серым, так что я знала, что, по крайней мере, направляюсь примерно на восток. Это дало мне то, на чем я могла сосредоточиться, направление, чувство цели, которым я позволила управлять собой на какое-то время. Поскольку я понятия не имела, где нахожусь, я не могла быть уверена, что солнце унесет меня дальше от цивилизации, но я полагала, что в конце концов я что-нибудь найду, и мне нужно было держаться за это.
Я продолжала идти, пока горизонт из серого не превратился в ярко-розовый и оранжевый. Учитывая все обстоятельства, это был великолепный восход солнца, но теперь, когда у меня было достаточно света, чтобы лучше видеть окружающее, я перешла на шаг и поискала на земле что-нибудь съедобное. Я не могла вспомнить свое собственное имя, но инстинктивно знала, какие растения съедобны, а каких следует избегать. Я задавалась вопросом, была ли я кем-то вроде разведчика или, может быть, заядлым туристом. Все мое тело было подтянутым, живот плоским и твердым, бицепсы слегка выпирали. Может быть, я была военным или просто очень глупым пляжным кроликом. Я понятия не имела, но первое показалось мне правильным до глубины души.
Мне просто повезло, что я нашла немного дикой малины. Я набила карманы всем, что могла унести, и сосредоточилась на следующей неотложной задаче: воде. Я продолжала идти на восток, но прислушивалась к звукам реки или ручья. К счастью, мой путь на восток, казалось, вел меня немного вниз по склону. Я могла бы поддерживать быстрый темп и не перенапрягаться.
Шли часы, а пейзаж не сильно менялся, если не считать редких зарослей кустарника, которые мне приходилось обходить, но мне удалось найти еще диких ягод и немного клевера, которые были не самыми вкусными, но я знала, что их можно есть. Солнце теперь было у меня за спиной, и набегали облака. Если бы я не была осторожна, то могла бы довольно легко развернуться без помощи солнца. Мне нужно было найти место для отдыха, и я все еще отчаянно нуждалась в воде. Пока что не было никаких признаков проточной воды, но тучи казались достаточно темными, чтобы принести немного дождя.
Теперь моей непосредственной заботой было укрытие. Я могла бы построить укрытие и способ собирать дождевую воду. Со мной все было бы в порядке.
Вспотевшая и измученная, я почувствовала, как первые капли дождя упали мне на лицо. Они были приятны на моей разгоряченной коже. Мое укрытие было готово, и мне удалось найти несколько достаточно больших листьев, чтобы выстелить ими ямку в земле для сбора дождевой воды. Я открыла рот и позволила восхитительно прохладным каплям попасть на мой язык. Вскоре начался настоящий дождь, и я бросилась в свое укрытие. Одетая только в спортивные штаны и спортивный лифчик, я не могла позволить себе промокнуть. О костре не могло быть и речи, и у меня не было никакого желания бодрствовать, дрожа в насквозь промокшей одежде.
Мои спортивные штаны были настолько мешковатыми, что мне даже удалось завернуться в них, как в импровизированный спальный мешок. Если бы только у меня была подушка, я бы спала в полном комфорте. Я позволяю звуку дождевых капель, бьющих по моему укрытию, убаюкать меня. Уже светало, когда меня, вздрогнув, разбудили звуки людских разговоров.
Они были достаточно близко, чтобы я могла слышать их. Это были мужчина и женщина. Они оживленно пытались решить, у кого рюкзак потяжелее. У меня не было возможности узнать, были ли они друзьями или врагами, но поскольку они никоим образом не пытались вести себя тихо, я решил рискнуть первой.
- Эй! - прохрипела я; мой голос был едва слышен. Я прочистила горло и зачерпнула немного воды из лунки, жадно напилась, прежде чем попробовать снова. - Эй! - Я позвала гораздо более четко.
- Что за чертовщина? - спросил мужчина, пораженный моим присутствием. Он оглядел меня с ног до головы, оценивая мое растрепанное состояние. Выражение его лица быстро сменилось с тревоги на озабоченность.
- Что с тобой случилось? - спросила женщина. Она была прекрасна. Одетая в дорогое туристическое снаряжение, она выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала.
Она бросила свой рюкзак и начала рыться в нем.
- Я не знаю, - честно ответил я. - Я не знаю, где я нахожусь и как сюда попала. Я направляюсь на восток уже более 24 часов, пытаясь найти дорогу или что-то в этом роде. Что угодно.
- Что ж, теперь мы здесь, - мягко сказала женщина.
- Где это ”здесь"? - спросила я, надеясь получить ответ, который был бы мне знаком.
- Ты в Биг-Беаре, милая, - сказала женщина, и беспокойство отразилось на ее безупречных чертах лица.
- Большой медведь? - Я попробовал слова на вкус, но не услышал никакого узнавания. Черт.
- Калифорния, - уточнила она, но мне это было не нужно. Я знал, что Большой Медведь находится в Калифорнии, и я также каким-то образом знала, что я уроженка Калифорнии. Я догадывалась, что некоторые вещи невозможно полностью стереть.
Я нахмурилась, наблюдая, как она достала немного марли и начала обматывать мои запястья. Казалось, я могла вспомнить смутные обрывки информации, например, тот факт, что я была из Калифорнии, и я знала, что два плюс два равно четырем, но я понятия не имела, в какую среднюю школу я ходила, или кем была моя семья, или в каком городе я выросла, или…
Мужчина напугал меня, когда подошел к женщине сзади и с беспокойством посмотрел на нее. В нем было что-то не так, но я не могла понять, что именно. По какой-то причине мне стало не по себе от него. В его внешности или поведении не было ничего, что указывало бы на то, что что-то не так, но я не могла отделаться от ощущения, что он мне не друг.
Я попыталась вырвать свое запястье у женщины, но она держала крепко.
- Не двигайся, я почти закончила, - мягко сказала она, но железная хватка выдала ее.
Внутри у меня началась паника, но я заставила себя говорить ровным голосом, а руки держать неподвижно.
- Простите, - тихо сказала я. - Просто немного больно.
- Все в порядке. Теперь мы здесь, - повторила она.
- Как далеко находится ваш лагерь? Я думаю, мне нужна больница, может быть, полиция, - сказала я, надеясь, что мое беспокойство было просто результатом моей амнезии.
- О, тебе не нужно беспокоиться обо всем этом, милая, - легкомысленно сказала женщина.
- Что вы имеете в виду? - Мне едва удалось выдавить из себя.
Ее хватка стала жестокой; пытка для моих покрытых синяками и обожженных запястий. Внезапно мужчина схватил меня за талию, и я попыталась высвободиться, но они держали меня крепко.
Инстинктивно я обмякла и почувствовала, как хватка мужчины на мне ослабла ровно настолько, чтобы я смогла вывернуть руки, одновременно высвобождаясь из их хватки.
Я помчалась прочь так быстро, как только могла, уворачиваясь от деревьев и скал, напряженно прислушиваясь к звукам моих преследователей. Чудесным образом их шаги затихали, удаляясь все дальше и дальше. Что-то в этом было не так, но я была свободна и планировала, что так будет и на этот раз. Я бы не прекратила бежать, пока не достигла цивилизации.
Я бросила быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что они все еще следуют за мной. Когда я снова посмотрела вперед, что-то блестящее и серебристое быстро приближалось к моему лицу, затем все потемнело. Чернота, которая затуманивала мой разум и зрение, начала рассеиваться. Я тяжело дышала. У меня перехватило дыхание. Лес пришел в движение. Нет... Это я двигалась. Я бежала....
КОНЕЦ.