Ярко-красный водопад — это не то, что вы ожидаете увидеть в ледяном ландшафте Антарктиды, но это именно то, что бьет из подножия ледника Тейлор. Теперь группа ученых утверждает, что разгадала вековую тайну этого редкого явления.
Странное и, казалось бы, жуткое зрелище было впервые обнаружено в 1911 году геологом Томасом Гриффитом Тейлором, который приписал его красным водорослям. Только полвека спустя было установлено, что малиновый цвет вызван солями железа. Самое интересное, что сначала вода прозрачная, но вскоре после выхода из-подо льда становится красной — железо окисляется на воздухе.
Новое исследование пошло еще дальше – ученые изучили образцы воды на микроскопическом уровне и обнаружили, что железо появляется неожиданным образом. Технически это не минерал, а наносферы, в 100 раз меньших, чем эритроциты человека.
«Как только я посмотрел на изображения в микроскоп, я заметил, что там были эти крошечные наносферы, что они богаты железом, и содержат много разных элементов, помимо железа — кремний, кальций, алюминий, натрий — и все они были разными», - сказал Кен Ливи, автор исследования. «Чтобы быть минералом, атомы должны быть организованы в очень специфическую кристаллическую структуру. Эти наносферы не являются кристаллическими, поэтому методы, использовавшиеся ранее для исследования твердых тел, не смогли их обнаружить».
Инопланетные последствия
Всего несколько лет назад ученым удалось проследить воду от «кровавого» водопада до ее источника: чрезвычайно соленого подледникового озера под высоким давлением, без света и кислорода и микробной экосистемы, которая оставалась изолированной миллионы лет.
Это означает, что жизнь может существовать и на других планетах в таких же негостеприимных условиях, но мы, возможно, не отправляем нужное оборудование для ее обнаружения.
«Наша работа показала, что анализ, проведенный марсоходами, не позволяет определить истинную природу материалов окружающей среды на поверхности», — сказал Ливи. «Это особенно верно для более холодных планет, таких как Марс, где образованные породы могут быть нанометрового размера и некристаллическими. Следовательно, наши методы идентификации этих материалов неадекватны. Чтобы по-настоящему понять природу поверхностей каменистых планет, необходим просвечивающий электронный микроскоп, но в настоящее время отправить его на Марс невозможно».
Исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» в Telegram. Там мы пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.