Их познакомили друзья. Точнее они познакомились на встрече с друзьями. Той самой, куда приходит куча людей, и каждый второй – «друг Вероники, которая очень классно играет в боулинг» или «тот самый Дэниэль, что пьет много и часто».
Мередит впервые рассмотрела Сэма, когда фонарный свет упал в окно машины, а Дэниэль с заднего сидения громко всхрапнул, пока они везли его домой. Общего знакомого, слухи о котором совсем не врали.
Сэм ощутил на себе изучающий взгляд и оторвался от дороги. Мередит еще успела удивиться, насколько же у него карие глаза.
Он улыбнулся, на щеках обозначились ямочки, которые она увидела даже ночной темноте.
– Я Сэм.
Они не сразу стали встречаться. Просто как-то пересеклись на следующей дружеской сходке, пообщались на другой, и вот уже в их мобильных телефонах контакты друг друга.
– Может, встретимся как-нибудь? – Мередит удивленно услышала собственный голос и прикусила язык. Какого черта она делает?
Сэм на какое-то время задумался, и Мередит уже готова была изобразить «важный телефонный звонок» и быстренько убежать домой, где бы она гордо умерла со стыда. Но её снова наградили мягкой улыбкой. Сэм все делал так – мягко, осторожно. Даже улыбался.
– Да, давай.
Весь остаток вечера она не могла стереть улыбки со своего лица.
Сэм оказался… хорошим. В каком-то смысле это даже удручало. С тем, в чем была плоха она, Сэм справлялся невероятно хорошо.
Не умеешь готовить, Мередит? Ничего, вот тебе домашний ужин – такой, за который даже заплатить захочется. Все время откладывала поход со сломанным ноутбуком к мастеру? И не зря, потому что ловкие руки Сэма могут исправить и это. Хочешь кричать и истерить во время ссоры? Тебя спокойно выслушают, да еще и наградят мягким успокаивающим прикосновением, заставляющим резко расслабиться, что сопровождалось чувством вины.
Сэм был хороший.
– Что с ним не так?
Дэниэль вопросительно вскинул брови.
Они сидели в торговом центре, ожидая остальных. Мередит показалось это неким знаком, когда она наткнулась именно на Дэна, подходя к столику. Именно тот друг, что соединил её судьбу с Сэмом.
– С кем?
– С Сэмом.
На лице приятеля появилась неприятная ухмылка, и Мередит пожалела, что задала этот вопрос.
– Да, я так и знал, что между вами что-то…
– Просто ответь, – перебила она его и поморщилась от собственной грубости.
Сэм хороший. А она – нет.
Дэн замолчал, и, возможно, он подумал о том же самом.
– С ним все нормально, – наконец, снова заговорил друг. Уже более спокойно, с едва скрываемой обидой. – Обычный чувак. Учился со мной, вместе пошли работать. Животных любит.
Пауза. Люди вокруг них ходили, как ни в чем ни бывало. Смеялись, наслаждаясь свободным воскресеньем. Какое-то время Дэниэль задумчиво наблюдал за ними, а потом добавил:
– Ну, у него жена умерла полтора года назад.
Вдовец. Какого…
У Мередит дрожали руки. Она не знала, от чего именно – злости или печали. Как не знала и на что она злится, почему ей плохо?
Девушка нервно пыталась перестелить постель, но пальцы перестали слушаться.
– Все хорошо?
Она вздрогнула и резко обернулась, все еще держа в руках подушку. Сэм стоял позади неё, на плече у него висел рюкзак, что свидетельствовало о том, что он только что вошел в квартиру. На его лице обозначилась… тревога.
По какой-то причина это очередное проявление заботы в её сторону стало последней каплей.
– Как ты здесь оказался?
Её голос дрожал, и Мередит вдруг стало страшно, что она сейчас расплачется. Перед другим человеком. Перед Сэмом.
Нет.
Сэм осторожно опустил рюкзак на диван, двигаясь медленно, словно боясь спугнуть дикое животное.
– У меня есть ключ. Ты мне дала, помнишь?
Точно, она дала ему ключи от своей квартиры. Через четыре месяца с момента знакомства Мередит протянула ему их вместе с утренним кофе, которое они пьют перед работой. Потому что они всегда его пьют именно здесь. В её квартире. Осознание обрушилось на неё с такой ясностью и четкостью, словно кто-то обрезал трос, на котором висело фортепиано над её головой. И оно рухнуло на неё, придавив к полу всей своей тяжестью.
Она никогда не была у него дома.
– Почему ты не сказал, что был женат?
Сэм замер. На долю секунды Мередит даже обрадовалась, что впервые смогла вывести его из равновесия. На долю секунды. Потом она испугалась, что все испортила.
Ей казалось, что прошла вечность. Целую вечность они так и стояли – друг напротив друга, не смея пошевелиться. Словно это была игра, испытывающая, кто же двинется первым.
Сэм проиграл.
Откашлявшись, он передернул плечами. Мередит хорошо знала это движение, направленное на то, чтобы отогнать возникшее оцепенение. Она ожидала чего-то вроде очевидного вопроса «откуда ты знаешь» или заезженной фразы «Мередит, это не то, чем все кажется». Что там обычно говорят в романтических сериалах?
Но Сэм сказал совсем другое.
– Мередит, эта информация совершенно не важна для нас.
Она опешила.
– То есть как – «не важна»? Это… это… это целая жена, Сэм! Настоящая бывшая жена.
– Мертвая жена, – поправил Сэм.
Мередит снова замолчала.
Мертвая хорошая жена. Такая же хорошая, как сам Сэм. А она плохая. Она кричит вместо того, чтобы сочувствовать, она думает о себе вместо того, чтобы… понять.
– Мередит, послушай, – голос Сэма прозвучал словно издалека, потому что именно там были ей мысли. Очень далеко отсюда. – Я собирался рассказать. Конечно, собирался. Но всему должно быть свое время. И свое место. То, что у нас с тобой – настоящее. Не закатывай глаза, я прекрасно знаю, о чем ты думаешь. Но мое прошлое никак не перечеркивает настоящее.
У неё в голове еще было много вопросов. И претензий. И слез. Много всего. Но все что она сделала – это медленно кивнула.
Больше они эту тему данным вечером не поднимали.
Казалось бы, её нынешний мир должен был пошатнуться, однако ничего не поменялось. Они по-прежнему завтракали вместе в её квартире, а по вечерам недолго гуляли, прежде чем пойти спать. Словно и не было того разговора.
Однако, она стала ловить себя на том, что продолжает мысленно себя сравнивать с той, кого ни разу не видела. О ком вообще ничего не знала до недавнего времени. И да, Мередит очень старалась узнать. Пролистала все социальные сети, которые только могла в поисках девушки, но по той или иной причине Сэм все тщательно удалил.
И тем не менее, каждый раз, когда Мередит выбирала лифт вместо лестницы, то думала, что она бы пошла пешком. Добавляя сахар в кофе, представляла, как она вообще не ест сладкое. Или даже кофе не пьет.
В какой-то момент Мередит показалось, что вот сейчас настанет поворотный момент, и она окончательно сойдет с ума.
А затем Сэм пригласил её к себе.
– Ты серьезно?
– А почему нет? Это то, чем занимаются взрослые люди, так? – Сэм невозмутимо пожал плечами.
Снова это случилось за завтраком. Значительное событие в их жизни. И снова оно произошло… незначительно? Будто Сэм предложил вечером сходить в кино.
Мередит молчала. В голове уже более-менее установившийся за прошедшие недели порядок мгновенно сменился хаосом. Домой к нему? К ней?
Нужно что-то ответить.
– Окей.
Сэм улыбнулся. Мередит невольно засмотрелась на возникшие ямочки. Какая же классная это улыбка. Лучшая в мире.
– Значит, «окей».
Позже она его все-таки спросила. Вопрос, который вертелся у неё… наверное, с момента их знакомства. Почему она? Почему из всех девушек, с которой его сводила жизнь, он выбрал именно её?
Ответом ей было: «Потому что это ты».