Поселок Зубово, некогда населенный людьми, теперь пустовал. Деревянные избы одиноко смотрели на случайных путников глазницами выбитых окон, заросшие бурьяном дворы навевали грусть, а засохшие от безвременья сады доживали свой век, уныло опустив яблоневые ветви с засохшими плодами до самой земли. Никто не понимал, почему этот участок Зоны так приглянулся бандитским группировкам, но здесь всегда происходили перестрелки. Та или иная банда считала своим долгом взять Зубово под свой контроль, считая поселок ключевым узлом, где сходилась большая часть дорог, но каждый опытный ходок знал, что проще обогнуть злополучное место стороной, чем соваться во владения преступников.
Сухов в компании ученого ползком пробирался по опушке, скрываемый высокой травой. Оба выпачкались в грязи с головы до ног, но такой способ перемещения оказался крайне необходим. В противном случае их запросто мог снять снайпер, засевший на чердаке одного из домов на окраине, о котором знали многие. Сухов замер, вытащил из кармана маленький бинокль и начал осматривать окрестности, отмечая, что поселок буквально кишит вооруженными людьми бандитского вида. Перестрелка только что стихла, вероятно, одна из сторон одержала победу, осталось только выяснить какая именно.
– Плохи наши дела, Зема, – Сухов убрал бинокль за пазуху и посмотрел на перемазавшегося ученого, который снова зачем-то вытащил маузер и крепко сжимал его в руке.
– Слушай, приятель, а где ты вообще откопал эту древность? – Сухов перевёл взгляд на оружие. – У тебя случайно дед был не красным комиссаром?
– Откуда вы знаете? – опешил Земцов.
– Я так-то пошутить хотел, – скривился Сухов.
– Мой дед воевал в составе Красной Армии с 1917 по 1924. Этот маузер единственное, что осталось от него на память, – рассказывал ученый, размазывая по лицу грязь в надежде ее оттереть.
– Бывает, – Сухов подумал, что оружие нужно непременно проверить и почистить, иначе от него будет мало толку. – Надо бы нам разузнать кто засел в Зубово – люди Дезертира или отряд Сармата.
– Надо взять языка, – тотчас нашелся Зема.
– Мы ж не на войне, дружище, да и так просто подойти к человеку не получится. Сам понимаешь, после такой перестрелки он еще не готов разговаривать нормально и запросто может понаделать в нас дырок. Хотя идея интересная.
– Разве у вас нет рации? – Поинтересовался ученый. – Я слышал, что все ходоки носят ее с собой.
– Рация – вещь недешевая, хоть и полезная, но многим она просто не по карману, поэтому приходится заранее назначать встречи в определенных местах, но вот у бандитов с этим проблем нет. У них почти у каждого такой прибор имеется, координируют, так сказать, работу своих бригад.
– Я могу быть наживкой, – неожиданно вызвался Земцов, – бандит подумает, что я обычный новичок, а вы, тем временем, нападете на него и нейтрализуете. Затем устроим ему допрос и выясним, кто сейчас контролирует поселение.
– Хреновая идея, – не одобрил затею Сухов, – пристрелит он тебя ни за грош.
– А что вы предлагаете?
– Сдаться, – вдруг выдал Сухов, – если повезет – отпустят живыми.
– А если не повезет?
– Все под Богом ходим.
– Ваш план мне совсем не нравится, – покачал головой ученый.
Пока они обсуждали план действий, на дороге показался человек. Он сжимал в руке ружье и патрулировал местность, не заметив, как два человека притаились на обочине. Земцов без предупреждения встал во весь рост и поперся прямо на недоумевающего бандита, который тотчас вскинул ружье и прорычал:
– Руки вверх! Стрелять буду!
Сухов тихонько выматерился и задом отполз подальше в кусты, чтобы остаться незамеченным. Он быстро стянул со спины карабин и взял бандита на прицел.
– Ты кто такой? Чего здесь забыл?
– Простите, любезный, – Земцов трясся как осиновый лист, понимая, что бандит в любую секунду может спустить курок, – я бы хотел у вас узнать, где мне найти Сармата?
После этих слов бандит ловко подскочил к ученому и ударил его прикладом в живот, Земцов согнулся пополам и упал на землю, а бандит уже приставил к его голове дуло, намереваясь выстрелить. Неожиданно ему в бок уперся ствол карабина, и Сухов приставил палец к губам, призывая неосторожного бандита не шуметь и бросить оружие.
– Ах ты пес! – бандит не спешил выполнять требование, но тотчас был сражен ударом в челюсть и упал на землю, выронив ружье.
– А если бы он выстрелил? – Земцов медленно встал, подбирая упавшую на землю шапку и натягивая ее на голову.
– У него курок не был взведен, – Сухов показал ученому на ружье, валявшееся рядом с хозяином, – это мы, пожалуй, конфискуем.
Он поднял оружие и вручил его Земцову.
– Держи трофей, честно добытый в бою. Дед бы тобой точно гордился.
– Его расстреляли в тридцать восьмом, – скорбно поник Земцов, беря оружие в руки.
Сухов нагнулся над поверженным противником и ударил его по щеке, пытаясь привести бандита в сознание. Тот мгновенно очнулся и уставился круглыми глазами на двоих странных людей, которые хмуро взирали на него.
– Под кем сейчас Зубово?
– Под Сарматом, – бандит сразу понял, что шутить с ним не будут.
– А чего в драку полез, когда он тебя спросил? – кивнул на товарища Сухов.
– Так я думал вы диверсанты Сизовского, – шмыгнул носом парень, и Сухов помог ему подняться с земли.
– Эх ты, деревня, – хмыкнул Сухов, – диверсанты бы тебя вмиг ухлопали.
– Ружье отдайте, Сармат шкуру снимет, – бандит слезно посмотрел на конфискованное оружие.
– Верни ему оружие, – попросил Сухов и Земцов протянул ружье незадачливому юноше.
– Ну давай, веди к своему командиру, – Сухов закинул карабин за спину и пристально посмотрел в глаза бандиту, – только давай без шуток. У меня напарник дюже лютый, он тебя из маузера постреляет, если ему чего не понравится. Тем более ты его прикладом приложил.
Земцов подыграл Сухову и состроил злобную гримасу, которая вкупе с грязью на лице вызвала у бандита самые недобрые чувства. Он поспешно пошел вперед, ходоки шли следом в трех шагах.
Предыдущая глава. Следующая глава.
