Тяжёлое плавание фрегата «Аврора», под командованием капитан-лейтенанта Изыльметьева из Кронштадта в Петропавловск на Камчатке, было совершёно за 198 дней. При этом самый длительный переход от Кальяо до Петропавловска поставил, на то время, мировой рекорд хождения под парусами - всего 66 дней.
Конечно при этом пострадал экипаж, так как непогода, шторма и неимение возможности пополнять запасы свежей воды сыграло свою роль. Кроме цинги, первые признаки которой проявились уже в Рио-де-Жанейро, на самом трудном участке - мыс Горн разразилась дизентерия. Некоторых больных пришлось снять с рейса уже в Кальяо (Лиме) и всё равно при переходе до Петропавловска умерло 13 матросов. По прибытии в Петропавловск в госпиталь было направлено 196 человек во главе с капитаном. Позже 19 умерли.
Предпосылки инцидента в Петропавловске
Но тому были веские причины. Эскадра Прайса и де Пуанта, стоявшая в Кальяо, вела себя явно не дружественно. Дело шло к войне, о начале которой ни Изыльметьев, ни Прайс ещё не знали. Но в марте 1854 года в Петропавловск зашло американское китобойное судно с письмом для военного губернатора Камчатки Василия Степановича Завойко. Письмо было от короля Гавайских островов Камеамеа III, в котором он тайно извещал губернатора о намерениях нападения коалиционной эскадры на порты Дальнего Востока летом 1854 года.
В.С. Завойко начал готовить Петропавловск к нападению немедленно. Так как оборона петропавловской гавани была слишком слабой, он отправил запрос к генерал-губернатору Восточной Сибири о дополнительном вооружении и не дожидаясь ответа стал заблаговременно готовить оборонительных позиций для батарей. Ко всему населению Камчатки Завойко обратился со следующим воззванием:
«Получено известие, что Англия и Франция соединились с врагами христиан (Турцией), флоты их уже сражаются с нашими. Война может возгореться и в этих местах, ибо русские порты Восточного океана объявлены в осадном положении. Петропавловский Порт должен быть всегда готов встретить неприятеля. Я надеюсь, что жители в случае нападения неприятеля не будут оставаться праздными зрителями боя и будут готовы с бодростью, не щадя жизни, противостоять неприятелю и наносить ему возможный вред. Я пребываю в твёрдой решимости, как бы ни многочислен был враг, сделать для зашиты порта и чести русского оружия всё, что в силах человеческих возможно, и драться до последней капли крови. Убеждён, что флаг Петропавловского Порта, во всяком случае, будет свидетелем подвигов, чести и русской доблести.»
Википедия
Гарнизон Петропавловской крепости насчитывал всего 231-го человека военнослужащих 47-го флотского подразделения Российского Императорского флота и Камчатской казачьей команды. Из добровольцев местного населения — охотников-камчадалов, формировались стрелковые партии и отряды, которые должны были метко стрелять (что у камчадалов было в крови) и заниматься тушением возможных пожаров. В подготовку к обороне включилось и всё население города и его окрестностей (около 1600 человек). Работы по сооружению семи береговых батарей и установке орудий велись почти два месяца круглые сутки, днём и ночью.
Когда 19 июня 1854 года в Петропавловск прибыл фрегат «Аврора» Завойко был неописуемо рад, хотя на фрегате было много матросов, которые и на ногах не стояли. Фрегат зашёл в Петропавловскую гавань за пополнением запасов питьевой воды и следовать далее по предписанию в Ди-Кастри, но узнав положение дел в порту Изыльметьев решил помочь губернатору в обороне.
Через месяц в порт заходит транспортное судно «Двина», на котором прибыло 350 человек солдат и две пушки. 14 орудий сняли с борта корабля. К концу июля гарнизон Петропавловска вместе с экипажами кораблей составлял около 1000 человек. «Двина» и «Аврора» остались в гавани на оборонительном рейде. Корабли были поставлены левыми бортами к входу в гавань, а с правых бортов были сняты все пушки для наземных батарей.
Союзники (англичане и французы) нападать не спешили, так как по данным разведки (американские китобои) Петропавловская гавань была плохо укреплена и они были полностью уверены в своём успехе. Другой задачей контр-адмирала Д. Прайса, возглавившего коалиционную эскадру, была охота на эскадру Путятина (в частности, фрегат «Палладу»). Это было только на руку русским защитникам.
Легендарный залп «Авроры»
17 августа 1854 года передовые разведчики с Сигнального холма заметили неприятельскую эскадру из 6 кораблей. Петропавловск был поднят по тревоге. Неприятельская эскадра состояла из 3 английских кораблей: фрегат «Президент» (равноценный «Авроре», 52 орудия), фрегат «Пик» (40 орудий) и пароход «Вираго» (6 орудий). Французская часть эскадры - 3 корабля: мощный фрегат «Форт» (60 орудий), корвет «Эвридика» (22 орудия) и бриг-разведчик «Облигадо» (12 орудий).
Первым в гавань вошёл манёвренный пароход «Вираго» видимо для поиска форватера и замера глубин как только из гавани навстречу ему вышел русский бот, «Вираго» ретировался.
18 августа эскадра вошла в Авачинскую бухту и после непродолжительной перестрелки встала на якорь вне досягаемости русских батарей. 19 августа была первая попытка атаковать укрепления, но неожиданно противник отступил. Как потом выяснилось, погиб главнокомандующий Дэвид Прайс. По официальной версии в ходе обстрела батареи ему осколком пробило череп. Я поддерживаю эту версию. Она мне больше нравится.
Это и был тот легендарный залп «Авроры», который снёс башку Прайсу! Не иначе. Ибо флагман «Президент» стоял перед первой батареей ближе всего к «Авроре», на которой находились дальнобойные орудия.
По неофициальной - в ходе атаки контр-адмирал просто застрелился. Причины? Да извольте. Во-первых, он, в разрез предписаниям, упустил «Аврору», хотя она была у него в руках. (О том, как моряки «Авроры» ушли из Кальяо напишу отдельно). Это сильно подпортило имидж офицера такого ранга. Во-вторых, он не поймал «Палладу» и адмирала Путятина. И самый большой удар он получил в Петропавловске, который рассчитывал взять без единого выстрела, а встретил достойную оборону. Я же думаю, вряд ли Прайса сильно мучила совесть за свои промахи. Скорее всего его смерть просто пытались возвести в ореол благородства, приукрасить, в общем.
Командование союзной эскадрой принял контр-адмирал Фебврье де Пуанте. Утром 20 августа атака возобновилась. Неприятелю удалось, ценой сильных повреждений своих кораблей, уничтожить две русские батареи (№1 и №4), и высадить десант в количестве 600 человек в месте четвёртой батареи. Навстречу десанту был отправлен отряд из 130 бравых матросов «Авроры» и стрелков камчадалов. Французы, увидев приближающийся отряд русских, наспех сломали все уцелевшие пушки батарей и бежали, не подпустив отряд русских даже на расстояние ружейного выстрела. После этого корабли вернулись на свои безопасные стоянки. После первой атаки коалиционные силы 3 дня чинили свои корабли и хоронили погибших на берегу бухты Тарья (Крашенинникова).
Кульминация инцидента
24 августа началась вторая атака Петропавловска. Начало было, как и в первой, «Пик» и «Эвридика», суда среднего класса, атаковали батареи №1 и №4, которые за три дня петропавловцы полностью восстановили. Но основные силы неприятель теперь сосредоточил на батареях №3 и №7 (см рис.). Позже к основным силам присоединились и «Пик» с «Эвридикой», так как их манёвр был отвлекающим.
Батарею №3 снесли подчистую. Её потом назовут «Смертельной», потому что не была прикрыта бруствером. На это место высаживается французский десант (250 чел). После подавления батареи №7 туда высаживается английский десант (700 чел). Они должны были в обход Николаевского холма объединиться и двинуться в город. Этот манёвр Завойко разгадал и бросил все имеющиеся отряды к Никольскому холму. Батарея №6 залпом картечи не дала англичанам прорваться в город. Таким образом на холме началась настоящая свара. Моряки пошли в штыковую. Против 950 человек объединённых сил неприятеля было всего 350 человек - разрозненных отрядов моряков и стрелков добровольцев.
Наши заставили врага остановиться, а потом и бежать сломя голову в буквальном смысле, потому что перед отступавшими к морю с холма был обрыв метров 40 высотой. Многие прыгали с него и разбивались. С кораблей пытались прикрыть отступление десанта, но это мало помогло. Артиллерия тут была не эффективна. Видя положение дел на берегу, капитаны спешно начали отход не дожидаясь шлюпок своих десантников. Сражение на Никольском холме длилось более двух часов и закончилось полной победой русских моряков. Французов и англичан в той схватке было убито 400 человек, со стороны русских погибло 34 бойца. Было захвачено знамя английского десанта.
Знамя английских десантников. Картинка из Википедии
26 августа англо-французская эскадра уплыла, захватив на выходе из Авачинской бухты шхуну «Анадырь» и коммерческое судно Российско-Американской компании «Ситка». «Анадырь» был сожжён (экипаж захвачен в плен), а «Ситка» взята как приз. 27 августа 1854 года эскадра противника окончательно покинула Авачинскую бухту.
