Общественные блага занимают особое место и играют значительную роль в любой национальной экономике. Несмотря на существенную значимость для общества, ввиду особого характера данного вида благ, их производство связано со значительными расходами и к тому же не способно приносить достаточной прибыли. По этой причине предприниматели не заинтересованы в осуществлении подобной деятельности. Данная ситуация является одним из примеров «провалов рынка», когда рыночный механизм не справляется с существующими вызовами. Единственным агентом, способным взять на себя обязанность по контролю над производством общественных благ, является государство.
По общему правилу считается, что общественные блага доступны для всех, то есть они свободно потребляемы. При этом они могут потребляться неоднократно. Использование подобного блага одним не снижает его ценности и значения для других. Перечень общественных благ весьма обширен и каждое из них является неотъемлемой частью нормального функционирования современного общества. Существует большое количество различных их классификаций по разным основаниям, каждая из которых зависит от подхода в исследовании. Однако вне зависимости от конкретного разграничения между отдельными условными обозначениями, можно говорить о том, что они являются частью основы нормального социально-экономического развития страны.
Примером общественного блага имеющего неисключаемый характер, то есть доступ к которому не может быть ограничен лишь определённым кругом лиц, является национальная оборона, обеспечение правопорядка, здравоохранение, благоустройство города и городское освещение.
В противоположность к этому, доступ к исключаемым общественным благам может быть ограничен, но при этом его определяющие характеристики остаются неизменными. Например, несмотря на то что образование является общественным благом, доступ к высшему образованию не является общедоступным. В сфере высшего образования государством финансируется лишь некоторое количество бюджетных мест. Ограничение на доступ к данному виду общественного блага накладывается в виде взимания платы за обучение. Другой пример – платные дороги.
Поскольку взимание платы за предоставление общественных благ ограничено, в условиях существующей рыночной экономики, единственным ответственным производителем их может быть исключительно государство. При этом, несмотря на то что подавляющее большинство из них потребляется населением без оплаты, их создание и поддержание доступа к ним требует существенных финансовых затрат.