Как и люди, слоны меняют свое меню ежедневно в зависимости от предпочтений и пищевых привычек. Такой вывод сделали ученые в исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science.
Ранее рацион этих серых гигантов практически не изучался — это достаточно сложно. Кормятся животные в основном по ночам в густом кустарнике, а растения, которые едят, невысокие. Проследить, какое именно съел слон, опасно и сложно. И даже опытный ботаник не в силах точно определить, что в меню у млекопитающих.
Наблюдая за двумя группами слонов в Кении, специалисты использовали инновационные метод — ДНК-метабаркодирование. Это генетический метод, который позволяет идентифицировать состав биологических образцов, сопоставляя извлеченные фрагменты ДНК из пищи слонов с библиотекой штрих-кодов ДНК растений.
Выяснилось, что животные варьируют рацион не только в зависимости от доступности пищи, но и от физиологических потребностей и вкусовых пристрастий. У беременных слоних, к примеру, в разное время вынашивания детенышей потребности менялись. Это можно сравнить с причудливыми желаниями в питании беременных женщин.
Работа ученых направлена в первую очередь на сохранение популяций диких животных, отмечается в исследовании.
