Вирана Северная.
Ночь прошла в метаниях. Самые противоречивые желания разрывали меня на части. Необходимость оставаться в Дарнуолле и держать лицо была сущей пыткой. Но сон взял верх над волнением, и, проснувшись на рассвете, я была уже спокойна. Варросс прав - какой бы сильной ни была бы моя привязанность к Эйслин, она остается простой северянкой. Важна лишь семья, а моя - Ледяной и Северные земли. Одна жизнь, жизнь безродной маленькой девочки ничего не изменит. Во всяком случае, последствия самого неприятного исхода могут быть выгодны для меня - в глазах Запада я не стану матерью, обратившей свою армию против сына, я стану матерью, потерявшей дочь из-за воли взбалмошного мальчишки, решившего поиграть в правителя. А сердце мое успокоится.
- Вирреен, - я вздрогнула. Я не слышала, как Варросс вошел в мои покои. - Как ты?
- Лучше, чем ты. Мне жаль твоего отца.
- Прошу, не стоит. Как ты и просила, в городе было объявлено, что королева Вирана Северная хочет увидеть свой народ. Люди уже собрались возле храма Ледяного. Герцоги там же. После вчерашнего они жаждут увидеть тебя.
- Хорошо, - я поднялась со стула и подала руку Варроссу. - Мы не вернем умерших, но отомстим их убийцам. Я клянусь тебе. Клянусь своей жизнью. Убийцы Фелгара понесут свое наказание, и оно будет жестоким. Я сама вложу меч в твои руки, Варросс, и ты обрушишь его на виновных.
- Благодарю.
Мы с Варроссом вышли из стен дворца, и я не без удовольствия заметила, что недавняя жара ушла. Снег уже растаял, но в воздухе все еще ощущалась северная свежесть. В окружении Призрачной стражи я, категорически отказавшись от кареты, пешком направилась к храму Ледяного. Крики толпы несколько напугали меня - на Севере они сдержаннее, но любовь в глазах людей заставила меня улыбнуться. Прежде я знала лишь страх и слепое подчинение. Но здесь иная страна, иной народ. Я впишу новые строки в книгу истории. Я Вирана. И я смогу сделать это.
- Мой народ, я рада вновь приветствовать вас у стен храма Ледяного. Я здесь, чтобы произнести клятву верности Западной земле. Я знаю, что не коронована, но корона и титул не являются источником моей заботы о вас. Я клянусь, что с этого дня посвящу свою жизнь служению вам. Вы признали моего бога, и он обратил свой лик к вам. И как его дочь я сделаю все, чтобы ваши молитвы оказались услышанными. Сегодня отряд лучших воинов выступает в Гарт с приказом к отступлению. Ваши мужья и сыновья вернутся домой. Вы обретете покой, - одобрительный шепот разошелся по толпе. - Я сдержала свое обещание. Следующей весной с новыми силами и с армией Севера мы разобьем неприятеля, ослабленных войной друг с другом.
Но это будет чуть позже. Ледяной бог справедлив и за спасение требует жертву. Он отдал нам жизни наших родных, забрав взамен жизнь величайшего из министров Северных Земель Фелгара Клентонского.
Воспротивившись моему желанию поддержать вас в войне, мой названный сын казнил его и взял в плен мою дочь. Но он еще не знает, что значит объединенная мощь Севера и Запада. Вместе мы не только нанесем удар тем, кто сомневается в возможности такого союза, мы сделаем то, чего не было тысячи лет - объединим наши страны, - я бросила взгляд на западных министров.
Они переглядывались, неуверенные в моем праве единолично принимать подобные решения. Сиддей кивнул мне. У них просто нет шанса. И они, так же как и я, прекрасно это понимают. Никто более не в силах собрать страну в единое целое. Объединив две державы, мы создадим государство столь могущественное, что и представить едва ли возможно. Кто нам теперь сможет противостоять? Лиары? Конники? Или династия Ройглао? Никто.
- В знак уважения к вашей стране, новое государство примет герб Западных земель, но сменит цвета на северные. Белая роза на зеленом фоне. Герб, который будет обращать врагов в бегство. Я сдержала данное прежде обещание, сдержу и это. Именем Ледяного и честью Севера. Да благословят нас боги!
- Да хранят они Вирану Северную!
***
- Вирреен, я беспокоюсь о твоей безопасности, - Варросс стоял передо мной в дорожном облачении и беспокойно водил ногтем по ножнам меча.
- Ты можешь спокойно ехать. Никто не причинит мне вреда. Когда ты вернешься, все станет иначе. Обещай, что приведешь армию назад, - впервые за долгое время мы расставались. Я привыкла к его присутствию, а если Варросса не было рядом, меня защищал Фелгар. Но теперь я оставалась совершенно одна. Доргос на Севере. Никто из огромного рода не прикрывает мою спину. Я уязвима. - Не жалей Сиддея, если почувствуешь угрозу с его стороны. Не забывай, ты уалтар моей армии. Когда мы объединим земли, под твоим руководством окажутся более семисот тысяч воинов. Только вернись назад живым и столь же преданным мне, как и сейчас, и ты получишь власть над ними.
- Ничто не заставит меня предать тебя, Вирреен.
- Надеюсь, что это так. Ты единственный в этом мире, кому я доверяю. Не подведи меня.
- Я никогда не думал об этом, моя дорогая. И пусть прошлое осталось в прошлом, и ты запрещаешь говорить о нем, но взглянув мне в глаза, ты увидишь любовь, которая незнакома никому из мужчин. Я люблю ту девушку, что спас из мертвых стен Пернетте. Я люблю женщину, которая продолжает сражаться, несмотря ни на какие преграды. Я люблю районак и королеву, с блеском которой не сравнится Летеция Клейменная. Я люблю богиню, которой отвечает ее Ледяной отец. Я счастлив уже тем, что живу в одно время с тобой, вижу тебя, говорю с тобой и исполняю твою волю. Чего мне еще желать? Что может заставить меня предать тебя?
- Я научилась бояться, Варросс, - тихо призналась я. - Помнишь, когда мы сбежали от всего мира в Пернетте? Когда поселились вдвоем так далеко от людей, что Салливану пришлось разыскивать нас несколько дней, чтобы передать весть о смерти отца?
- Как я могу забыть? - тихо произнес он, касаясь губами моего уха. - Этот год стал счастливейшим в моей жизни.
- Нас могли казнить, - усмехнулась я. - Отец не стерпел Риваллона, тебя бы, сына тюремщика, казнили куда страшнее. Тогда я боялась в последний раз. И теперь снова познаю страх.
- Ты боишься за себя?
- Наверное, - это было так странно произносить вслух. - Тогда отец мог убить тебя и нашего сына. Теперь его нет. Не думаю, что кто-либо посягнет на мою жизнь. Только я могу себя убить. А если я не стану донали, так и будет.
- Помнишь, что я сказал тебе в день, когда мы перебили людей твоего отца? Я повторю это снова - нет такой цены, какую бы я не заплатил ради тебя. Я с тобой, пусть между нами пропасть, Вирреен. Я всегда буду рядом, до последнего твоего дыхания. Когда за тобой придет смерть, я буду стоять за ее спиной. И я вернусь из Гарта с армией, преданной тебе. Это мой дар тебе, мой ледяной огонь, мое ледяное любящее сердце.
- Да будет твой путь легким, - я коснулась рукой его груди у сердца. Прекратись его бой, и в мире не останется никого, кто бы верил в меня. И мне незачем будет жить.
Отвесив низкий поклон, Варросс, без лишних слов, решительно направился прочь из комнаты. Я закрыла глаза, не желая видеть, как он уходит. Когда я снова открыла их, я была вновь совершенна одинока.
Айрис Лаверье.
С облегченным вздохом я ввалилась в собственную палатку, и громко сопя, расстегнула ремни, которые держали ножны. Слава Тантире, этот бесконечный день, наконец, закончился. Утренняя тренировка, казалось, должна была придать мне сил и энтузиазма, но на деле все оказалось в точности да наоборот.
Добрую половину дня я провозилась с ранеными в лазарете, потому что местные жрецы и лекари не справлялись. Я, конечно, была не самым искусным врачевателем, но кое-что умела. В этот день меня благословили и прокляли столько раз, что я удивляюсь, как до сих пор хожу по этому свету.
За короткое время мы с Кейтром обыскали весь лагерь, перевернули каждый камень и переговорили едва ли не с каждым солдатом, но странного человека с тяжелым, цепким взглядом мы так и не нашли. Он словно бы и не существовал вовсе. Но за годы, проведенные в храме, я привыкла доверять не только своим глазам, но и предчувствиям. Что-то в этом незнакомстве было дикое и опасное. Казалось, что я его где-то уже видела, но не могла вспомнить, кто же он такой.
При мысли о нем, мышцы в животе стянулись в тугой комок от чувства тревоги. Его взгляд. То, как он смотрел на Агрона и на меня, не давало мне отмахнуться от мыслей о нем. Так охотник смотрит на добычу, так лиары смотрят на врагов перед боем, так я смотрела в глаза тем, кому уже не было суждено подняться после удара моего меча. Черт, я должна его найти, пока он не причинил нам проблем.
Рухнув на тюфяк, заменяющий мне нормальную кровать, я уставилась в полотняный потолок и попыталась рассуждать здраво. Если его не знает никто из наших, значит, он пришел со стороны. А судя по эмоциям, отраженным на его лице, он определенно не был другом. А если он не друг, значит, я должна избавиться от него, как от врага. Но как отследить того, кто не оставил никаких следов?
Тантира, это же невероятно! Человек не может исчезнуть сам по себе. Разве только если ему не помогли. В голову сразу же пришел рассказ Агрона о том, как Освященная знанием вернула ему возможность ходить. Ведьмы. Забытые богами ведьмы, проклятые и изгнанные своим же народом. Они играют с силами, с которыми играть не следовало бы. Жрицы Тантиры не любят их и официально считают врагами ордена. Эти сумасшедшие женщины отбирают у смерти то, что по праву принадлежит ей.
Если эти безумные и правда имеют к этому какое-то отношение, то наши дела плохи. Они стоят на стороне Вираны, укрепляя ее власть, находясь в тени ее трона. Если она и правда решилась подослать шпиона… Нужно сказать Агрону. На войне лучше перегнуть палку, чем недооценить противника. Особенно, если дело касается безопасности короля. Моего короля.
Я решительно поднялась на ноги, и собралась уже идти в шатер лиара, как вдруг замерла в оцепенении. Он сам пришел ко мне. Свет одной единственной свечи отчетливо отражался в кошачьих глазах мужчины. Сейчас они потемнели от какого-то сильного чувства. Надеюсь, что это не гнев. Агрон молча стоял на входе, и не отводил взгляда. Он даже слова не произнес, чтобы объяснить, что происходит. А я… Я могла часами смотреть на него, в его бездонные глаза, на его лицо, удивительно красивое и мужественное.
В мгновение ока он, по-прежнему сохраняя молчание, он оказался рядом со мной. Сильные руки властно притянули меня к себе. Я пораженно охнула и едва не лишилась чувств, когда губы лиара без труда нашли мои. Ошеломленная его действиями, я покорно ответила на поцелуй, постепенно прижимаясь к мужчине все сильнее и сильнее. Когда его язык соскользнул в мой рот, я сдавлено застонала. Боги, это даже лучше, чем я, когда-либо могла себе представить. Это было не животное желание, не похоть, которыми умело пользовался Кридан. Это было что-то кардинально иное, такое правильное, естественное. Меня так долго тянуло к этому мужчине, что все происходящее казалось единственным возможным вариантом.
Одна рука лиара резко сорвала с моих волос кожаную ленту, и длинные рыжие локоны копной легли на плечи. Довольно ощутимо потянув за них, Агрон заставил меня поднять голову, получая полный доступ к моей шее. Почувствовав, как он посасывает мою кожу, я задохнулась от удовольствия. Все мысли и тревоги вылетели из моей головы. Осталось только одно желание - чтобы это мгновение никогда не заканчивалось.
Ведомая внезапным порывом, я запустила руки под рубашку короля, прикасаясь к исчерченной шрамами, горячей как огонь, коже. От холодного прикосновения моих рук мужчина вздрогнул, и, отстранившись, заглянул мне в глаза. Я едва не закричала от разочарования.
- Мы пожалеем, - хрипло прошептал он, прикасаясь своим лбом к моему.
- Я жалею только об одном, - мой собственный голос не хотел меня слушаться. Я тяжело дышала, не в силах придти в себя. – О том, что мы не сделали этого раньше. Ну же, Агрон, ты слишком много думаешь об этом. Просто возьми меня, - последняя фраза была сказана так, что мои губы едва касались его. Лев опустил взгляд, и я поняла, что он сдерживается из последних сил. – Черт возьми, если ты сейчас уйдешь, я сама убью тебя, а…
Договорить мне не дали. Я едва ли не кожей чувствовала, как огонь короля поглощает меня. Не прилагая никаких усилий, Агрон разорвал мою рубашку, и теперь уже бесполезная тряпка упала к моим ногам. Я усмехнулась, стягивая одежду с лиара и припадая губам к шрамам на его груди. Мне хотелось поцеловать каждый из них, чтобы он понял, насколько мне не все равно, насколько мне нужно, чтобы он был со мной. Шипение вылетело через стиснутые зубы короля. Его руки сжимали мое тело все сильнее, и я отчетливо поняла, что на утро на нем останутся синяки. Но какая, к черту, разница.
- Айрис… - Тантира, мое имя из его уст звучит как титул. Да какой там титул, как самое настоящее благословение. Он проворно избавил меня от остатков одежды, позволив мне сделать то же самое. Тело к телу, пламя к пламени. Не зря север так долго сопротивлялся мне. Мое место не там, среди снегов, а тут, в объятиях этого мужчины.
Потерявшись в ощущениях, я не заметила, как Агрон увлек меня вниз, на жалкое подобие кровати. Вот он уже сверху, его твердое, как камень тело прижимает меня к земле, а я готова на все, чтобы быть рядом с ним вечно. До конца времен. Мне уже не хватало самообладания, чтобы сдерживать стоны. Кожа буквально оживала, чутко отзываясь на прикосновения и поцелуи, и я, не думая ни о чем, отвечала на эти ласки. Какое-то странное, удивительно сильное отчаяние охватило меня, заставляя отдаваться полностью, забыв о гордости и чести.
- Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, - прошептал он, входя в меня. Боль, граничащая с удовольствием, разрывала меня. Я растворялась в этом мужчине, переставала существовать. Без него я никто, лишь жалкая тень настоящей Айрис.
– Моя.
- Только твоя, - чуть слышно отозвалась я. Всегда была его. С того самого дня, как надерзила ему в Клентоне. С того самого дня, как он показал мне, каким должен быть человек, каким должен быть настоящий мужчина. О, Тантира, мне понадобилось целых пять лет, чтобы понять это. Он прав, я самая настоящая идиотка.
- Прости меня, - произнес он, но я едва различила слова, пробивающиеся через громкий стук моего собственного сердца, такой отчетливый и громко звучащий в моих ушах. Сколько любви было в этой простой фразе, любви и боли. Никогда не думала, что такой мужчина, как Агрон, может ощущать что-то подобное.
С каждым движением я, казалось, поднималась все выше и выше. Мышцы начали напрягаться, не в силах терпеть такое физическое и моральное напряжение. Закусив губу, я сдержала полный отчаяния стон. Все происходящее мне казалось сном, и стоит мне полностью отдаться чувству, как все закончится.
- Агрон… - прохрипела я, впиваясь ногтями в кожу лиара.
- Черт возьми, Айрис, расслабься, - ответил он в тон мне. – Я никуда не исчезну. Я с тобой.
И он мягко поцеловал меня, заставляя повиноваться. Впервые за долгое время я по собственной воле склонилась перед другим человеком. Кровь отбивала отчетливый ритм в висках. Движения лиара становились все быстрее, все жестче. В какой-то момент я поняла, что больше не могу. Тело пробила мелкая дрожь, и я с громким криком откинулась назад, упиваясь ощущением полного, бесконечного счастья. С напряженным стоном достиг вершины и лиар, обессилено опускаясь на меня и зарываясь лицом в мои волосы. Через какое-то время, он откатился в сторону, но через мгновение я уже оказалась прижата к его груди. Глаза закрывались от усталости.
- Не уходи до утра, - неразборчиво попросила я, из последних сил борясь со сном.
- Не уйду, - прошептал Агрон. – Спи.
Вирана Северная.
- Отведите меня в темницу, - приказала я пажу, терпеливо ожидающему у дверей. Судьбы империй решаются не только на поле боя. Часто они складываются из шепота в потайных углах королевского замка, секретов, тайн. Пусть Варросс думает, что теперь я завишу от воинов, которых его удел вернуть в Дарнуолл, но я не та, кто раскрывает свои карты, прежде, чем игра будет стоить свеч. Мне не нужна армия прямо сейчас. Мне нужен Агрон. Он - последний рубеж, преодолев который, я завладею всей землей. Либо уничтожить, либо покорить. Разумеется, прежде чем уничтожить. И для того мне нужна его жена.
Следуя за пажем в подземелье, я пыталась еще раз просчитать все плюсы и минусы каждого решения. Здесь нельзя ошибиться. Приказав жестом пажу ждать моего возвращения, я вошла в тюремную комнату. Вероятно, прежде здесь жил тюремщик, но теперь она, как и камеры, пустовала. Во всяком случае до того дня, как тут оказалась жена Агрона. В тусклом свете, льющимся через небольшое духовое окно под низким потолком я смогла различить невысокую светловолосую женщину, сидящую на узкой постели. Живот ее был столь огромен, что я невольно задумалась о том, не случится ли с ней та осечка, что подвела Летецию Клейменную и Анну Монтт. Если у нее родится двойня, то мне придется одного ребенка умертвить прежде, чем слух о нем достигнет чьи-либо ушей, особенно Дель. Один ребенок принесет ей неслыханную власть, но двое... Я не могу так рисковать.
- Как твое имя? - обратилась я к женщине.
- Элейти, - ее голос был наполнен страхом. А я люблю страх. Там где он кончается, там кончается и власть.
- Ты находишься здесь в связи с обвинением твоего мужа в государственной измене. Пока мы не будем уверены, что ты в этом не замешана, ты будешь находиться под надзором. Так как ты ждешь ребенка, к тебе будут относиться со всей возможной заботой, учитывая создавшееся положение, - ребенок должен родиться сильным. Иначе у Дель не будет шанса уничтожить Освященных знанием. - Если твоя будет доказана, то тебя казнят вместе с мужем, но уже после того, как дитя появится на свет. Я милосердна, - буду, когда война прекратится.
На войне нет слишком большой цены. Главное вовремя расплачиваться.
- Когда дитя должно появиться на свет?
- Уже скоро, - она стала еще бледнее. - Не знаю точно, но через пять - шесть недель.
Прекрасно. Варросс успеет вернуться с армией запада, и я смогу послать часть людей на Север, чтобы отбить свой трон у Джарлата, который лишится поддержки белых ведьм. Затем... Затем я отвернусь от прошлого и начну правление как донали. С чистого листа. Север требует суровости, но теперь я обрету иную власть и по иным законам меня начнут судить.
После войны я заключу брак с родом Ройглао и, обретя наследника, примусь возводить империю, равной которой в величии и славе уже никогда не будет. Города, храмы, мемориалы - роскошь будет поражать любого, кто войдет в мою землю. Я изменю этот мир, возвышу. Даже боги будут завидовать нам. Но прежде должна пролиться кровь. Много крови. Предателей и невиновных. Мы скрепим ею договор с землей.
- Я приставила к тебе жрицу из храма Ледяного. Когда придет время, она примет твое дитя и позаботится, чтобы роды прошли успешно. Если тебе что-то понадобится, или ты захочешь сознаться в содеянном, она передаст это мне. Если твоя совесть чиста, то тебе нечего бояться, - твой Верховный бог позаботится о тебе в Небесном чертоге.
- Благодарю вас, госпожа.
- Мое имя королева Вирана. Запомни это, потому что мне решать, что с тобой будет. Молись своим богам. Возможно, они тебя услышат.
Развернувшись, я вышла прочь из этой затхлой комнатушки. Эта девочка разбудила во мне чувство, которого не должно было возникнуть. Жалость. Но не от жалости ли я ее убиваю? Я не могу оставить в живых ее дитя. Нет. Кровь одного младенца поможет сохранить тысячи жизней. Это война земель, а не матери и сына. Джарлата иначе не победить. Когда она потеряет ребенка, смерть станет для нее милосердием. Я знаю это.
Я была на ее месте. Она не захочет жить, но, реши я иначе, будет, ненавидеть ту, в кого превратилась. Она будет видеть этот мертвый холод в своих глазах, чувствовать, как жизнь идет мимо, не замечая ее. Улыбка все реже станет касаться некогда нежных губ, и их уголки раз и навсегда опустятся. Она не будет верить никому и никогда. И даже ночью она не будет спать, боясь еще раз что-то выпустить из-под контроля, даже на несколько часов необходимого отдыха. Она не будет знать, как жить, но больше всего на свете будет бояться смерти, ибо это будет единственным, что она точно не сможет контролировать. Ей нужна будет лишь власть. Над всем и всеми. Власть, как способ обрести контроль, избежать очередной боли. Вот только где есть власть, там нет порядка. Это замкнутый круг. Дыра, затягивающая все глубже и глубже, лишающая души.
- Королева Вирана? - судя по выражению лица пажа, он уже ни в первый раз попытался привлечь мое внимание. Я покачала головой, стряхивая наваждение. Той женщины больше нет. Есть только донали.
- Пошли, - кивнула я мальчишке.
Стоит усилить охрану Элейти. Сейчас у входа в темницу стояли лишь двое мужчин, но им не справиться, если, каким-то чудом, минуя охрану, сюда ворвется какая-нибудь лиарская пешка Агрона. Да и Дель лучше поселить прямо здесь. Так она лучше всего присмотрит за пленницей, да и задержит нежданного гостя.
Кридан, да отрекутся от него боги, напомнил мне об одной вещи - не стоит недооценивать противника. Тем более лиара. Я должна быть готовой ко всему. Если бы я была осторожнее, то не поддалась бы на его уловки. Не было бы ни власти Освященных знанием, ни войны с Агроном. Возможно, уже сейчас мы бы имели с наследником запада общего наследника и правили бы миром. Одна пешка изменила всю игру.
Отчего-то мне на ум пришла рыжеволосая южанка. Не стоило ее отдавать в игрушки Кридана. Ее преданность могла бы сыграть мне на руку. Приблизив девчонку к себе, я бы весьма выгодно показала бы себя в глазах южан, что, несомненно, сыграло бы мне на руку. Сколько ошибок! Сколько глупых решений!
- Королева Вирана, - ко мне подошел Меласс, стоило мне подняться на первый этаж.
- Что случилось? - после отбытия Варросса я чувствовала некоторое беспокойство. В конце концов, даже лучшим воинам необходимо порой, чтобы им прикрывали спину. Я же была королевой. И нет для меча более соблазнительной цели.
- Не знаю, как даже сказать... К стражу внутренних ворот подошла девочка. Она утверждает, что она ваша дочь.
© Энди Багира, Иррьяна, 2012 г.
Понравилась история? Ставь лайк и подписывайся. Давай развивать канал вместе!