Вирана Первая.
Прошло более трех недель со дня встречи с Освященными знанием, когда королевская процессия вступила в Западные земли. Вероятно, Джарлат полагал, что я ограничусь лишь тем, что поселюсь в новой столице, более не стесняя его своим присутствием, но кое о чем мой сын позорно забыл. Я не сдаюсь. Нас не склонить. Нас не уничтожить. Умри или сражайся. До конца. Во мне было слишком много королевской крови, чтобы сдаваться. Нет.
Моими предками были Шиана, тетка короля Якова Безумного, принц Гослейн, родной брат Джерейма Великого. Я наследница. Даже проклятый Агрон не может похвастаться такими корнями. В нем лишь запад и безумный восток. Царская кровь лиара смешалась с грязью. И это наследник королей? Позор для всей западной цивилизации.
Но и мое положение не многим лучше.
Кто бы мог подумать, что мне придется продавать золотые сервизы, чтобы на эти деньги подготовить отъезд в Западные земли? А подготовить нужно было многое. Прежде всего, одежду для моих воинов и дворян. Прежние Призрачные стражи были освобождены от своей повинности. Наемники Варросса стали теперь королевской гвардией, получив взамен больше, чем кто-либо из стражников до них - земли Камдазза. В спешном порядке и большой тайне сотни швей готовили нам одежды. Север покорит Запад своим блеском.
Хуже всего, что и мне самой пришлось готовить абсолютно новый гардероб. Вся моя одежда, оставшаяся в новом замке, была белоснежной. Мне нельзя подчеркивать свое северное происхождение. Я должна быть такой же, как и они. Только гораздо богаче. Примеряя платья золотых, красных, зеленых цветов, я с трудом узнавала себя в зеркале. Более того, мне пришлось привыкать укладывать волосы в изысканные прически. Прежде я никогда их не заплетала. Это приносило массу неудобств. Но даже прически не шли ни в какое сравнение с необходимостью носить корону.
В своей смелой вылазке наемники Варросса смогли вывести из Клентона все мои фамильные драгоценности. Я не собиралась и не могла их продавать. Они доказательство чистоты моей крови.
Ранним утром мы выехали из Камдазза. В родных землях мы казались посланниками других культур. Впервые в своей жизни я ехала не верхом, а в золоченной карете. Варросс не позволил мне ее продать, заявляя, что дорогу к трону Запада мне проложат не мечи и происхождение, а желание людей вернуться к прежней жизни. Жизни под властью правителя, окруженного роскошью и красотой. Жизни без войны. В перспективе. И моя задача показать им частицу того мира, к которому они так привыкли.
Все по той же причине на мне было яркое золотое платье с узким корсажем и невероятно пышной юбкой, и, проклятая стиана, нет корона, теперь только так, что была на моей голове в день казни Валтасара. В карете со мной находилась дочь обедневшего маркиза Грота, Эсот, красивая и, к огромному удовольствию для меня, немая девушка. За каретой следовали дворяне, а затем и новые Призрачные стражи. Для простолюдинов это было достижением несбыточной мечты. Прежде ни один из них никогда не взлетел бы столь высоко. Но прежние дни давно прошли.
Минуло более месяца, прежде чем наша процессия вошла в Дарнуолл. Верхом я преодолела бы это расстояние за две недели. Сквозь полупрозрачные золотые занавески на окнах кареты я видела людей, собравшихся вокруг, весть о визите королевы пришла в столицу Запада раньше нас. Впрочем, некоторые вести достигали и нас. Так мне стало известно, что Агрон ушел на восток, воевать с племенами. Что ж, радостная новость, но я могу извлечь из нее гораздо больше, чем успокоение. И я это сделаю. В стране давно царит анархия, впрочем, как и везде теперь. Даже аристократия, так рвущаяся к власти, пришла в полное отчаяние, не в силах справиться с самыми насущными проблемами.
Соблюдая этикет, я позволила Варроссу помочь мне выйти из кареты. Будьте вы прокляты, западные традиции. Корсет не давал мне вздохнуть полной грудью. Прежде мне не доводилось бывать на такой жаре, и я буквально задыхалась. Меня успокаивало лишь одно - игра стоила свеч. Я получу Дарнуолл. Я верну Клентон. Я завоюю Гарт. Север не встает на колени. Мы берем, что хотим огнем и мечом. Улыбкой и ложью. А иногда расплачиваясь собственной жизнью и плотью. Нас не склонить. Нас не уничтожить.
Надеюсь.
С лживой улыбкой я прошествовала к группе аристократии, стоящей на ступенях высокого здания из белоснежного камня. Я перевела взгляд на статуи, украшающие вход и замерла в ужасе, понимая, что этот храм принадлежит Тантире. И здесь проклятая богиня не оставила меня. Но стоит взять себя в руки.
- Господа, - я едва заметно склонила голову, давая понять, что я намерена придерживаться правил их игры.
- Королева Вирана, - поприветствовал от лица встречающих высокий грузный мужчина с длинными седыми бакенбардами. Лицо его было ярко-розового цвета - проклятое солнце не щадило никого. - Мы рады встречать вас на земле великих правителей.
- Я рада прибыть в вашу страну. Сейчас, когда мир погружен в хаос войны, я не смогла более оставаться безучастной к страждущим как делали это предыдущие правители Севера на протяжении долгих веков. Религия, культура, быт - это не имеет более значения, - я едва развернулась, так чтобы мое обращение было направлено и к народу. Каждый правитель это актер. Но бывают сцены, от которых зависит исход всей пьесы. Завоюй их внимание, сделай частью представления, и тогда они не смогут отвернуться от тебя до самого конца. Или все или ничего. Как говорят южане - не прерывая дыхания.
- Все мы, независимо от занимаемого в обществе положения. хотим лишь одного - чтобы наши родные были живы. Чтобы нам не приходилось хоронить своих отцов, мужей и сыновей. Война должна быть закончена. Я единственная, в ком течет королевская кровь. И я единственная, кому богами дана власть завершить кровопролитие.
Не скрою, в этом мире есть лиар, в чьих жилах течет капля королевской крови, но он решил остановить войну, пролив еще больше крови. Он отвернулся от воли бога, отвернулся от вас. Бой и смерть теперь овладели им. И я не могу более находиться в стороне. Я, королева Севера, районак Вирана Первая, впервые в своей жизни покинула родину, оставила ее на своего малолетнего сына, чтобы защищать ваши народы. Боги разделили землю на пять частей и дали каждой из них правителя, потому что одному человеку невозможно править ими всеми. Цена этому правлению может быть лишь одна - жизнь. И если моей жизни будет достаточно, чтобы искупить жизни ваших родных, то я принесу себя в жертву.
Несколько веков назад было предсказано, что в мир придет наследник Летеции Клейменной и Джерейма Великого, который, не будет их общим ребенком, но сумеет объединить все Пять земель в единую. Я пришла. Я единственная, в ком течет та же кровь, что и в Летеции с Джереймом. И я исполню пророчество. Именем Верховного.
И тут случилось то, чего я никак не могла ожидать. Стоящие передо мной западные аристократы, все как один, склонили головы. Следом за ними стоящие перед храмом люди преклонили колени. Передо мной. Я всегда умела удерживать эмоции, но мое удивление теперь не знало границ. Варросс с улыбкой кивнул мне.
- Прошу вас, поднимитесь. Преклоняются лишь пред богами. А я человек. Более того, я стою на ступенях храма богини, которая отвергла вас. Вы честно приносили ей жертвы, чтобы смерть, Тантира, не коснулась своей ледяной ладонью ваших родных, вы чтили ее песнями и молитвами, но богиня захотела большего. Ваши родные, их смерть - пиршество для Тантиры, дар ее алчности. И как бы ни было мое почитание богов, я не могу простить ей безвинные жертвы. Нет и нет. Она отвернулась от людей, и теперь мы должны отвернуться от нее.
Лиары сослужили королеве Летеции дурную службу - стоило правительнице посвятить свою жизнь Тантире, как та превратилась в путь к смерти. Ни Анна Монтт, ни лиары погубили великую - это сделала Тантира. И мне безмерно больно видеть, как вы, ослепленные собственной добротой и верой в богиню, не видите всей ее коварности и алчности, - я замолчала, напуганная тем, что только что сказала. Одно дело смена правителя, совсем иное смена религии. Короли приходят и уходят, но боги правят всегда. Они меняют имена, лики, но остаются. Я не должна была восставать против Тантиры, во всяком случае, не сейчас. Надо срочно что-то делать.
- Сегодня у нас есть шанс раз и навсегда ответить на вопрос. Готовы ли мы умирать? Стоит ли война жертв? Нет! Сегодня не боги, а люди решат, жить ли им или продолжить сражаться. И я здесь ради тех, что решит остановиться. Я, Вирана Первая, обещаю, что наступит тот день, когда кровопролитие закончится. Но прежде, мы должны ответить на удар тех, из-за кого началась эта война.
Я была в тот день, когда убили правителей. Я одна выжила и могу сказать, на чьих руках королевская кровь. Это были лиары. Они выдали себя за гладиаторов южной правительницы и перебили всех. Я чудом осталась в живых. Имя их вожака было Кридан, и он был названным братом того, кого вы считали одним из вас. Агрона, - даже аристократы переглянулись. По толпе прошел рокот. - Бастард знал единственный путь к короне, и он пошел по нему. Теперь он овладел армией запада. Он уже имеет то, что присуще королям. Уничтожьте Агрона, и война закончится. На Севере мало воинов, и со мной пришел лишь маленький отряд. Но у меня есть нечто гораздо более важное - благословение богов. А с ним мы получим все, чего желаем. Мир, силу и единство. Да будет так. Вы со мной?
Айрис Лаверье.
Я сразу не поняла, что происходит, когда Агрон, вдруг, пустил Света рысью. Я увидела, что он вынимает из ножен меч, и последовала его примеру.
Слух лиара не подвел его и в этот раз. Я и сама вскоре поняла, что его встревожило. До меня донесся сперва звук, а затем и запах боя, запах крови и пота, звон мечей, крики агонии. Как жрица Тантиры, теперь я не могла носить доспехи, всецело вложив свою жизнь в руки богини.
- Оставайся здесь, - не поворачиваясь, бросил Агрон. Так-то я его и послушала.
- Ты сейчас шутишь, правда? - рявкнула я, обнажая клинки. Я не могла не вступить в бой, меня связывала клятва. И, причем, не одна. Понимая, что меня бесполезно отговаривать, лиар выругался.
Не слушая его брани, я бросилась в другую сторону, врезаясь в ревущее море стали. Еще раньше я успела рассмотреть гербы на латах - восточники и табунники сошлись в бою на смерть, в бою за Гарт. Армия Дарнуолла прибудет слишком поздно. Они не успеют вовремя.
Надеюсь, даже без дарнуоллского облачения жрицы Тантиры табунники не прибьют меня случайно в хаосе сражения.
Спешившись, я одним движением проткнула восточника, добивающего табунника. После ежедневных тренировок я легко могла пробить плотные кожаные доспехи. Слава Тантире, лишь западники предпочитают металл коже.
Один. Второй. Третий. Наконец, на меня обратили внимание. Я видела испуг в глазах восточников, и непонимание в глазах табунников. Но, враг моего врага, мой друг. Очень скоро, абсолютно чужие люди уже прикрывали мою спину от вражеских клинков.
Стараясь не потерять концентрации и не пропустить удара, я окинула взглядом толпу людей. Меня очень удивило то, что вокруг не было ни одного лучника. Хотя, абсолютно удобной позиции для них я не обнаружила, их отряд должен был быть. Всегда был.
Старательно вертя головой, я пыталась предугадать, откуда придет опасность, откуда ждать подвоха. В такой суматохе меня постоянно отвлекали. Какой-то, видимо не совсем понятливый, восточник с длинной седой бородой с громким боевым кличем бросился на меня, занося длинный меч. Идиот. Сталь моих клинков быстро научит его думать. Жаль, что больше ему эта способность не понадобится.
Я увидела его не сразу. Кровь с Агрона просто стекала. Я прошла сквозь много боев, но никогда прежде не видела такого. Движения его были быстры и поражали своей силой. Конечно, он лиар, но даже такое едва ли возможно для лиара. Бог смерти, бог крови. А я служу смерти. Мое место рядом с ним. И в этом мире и в Небесном чертоге.
Мне потребовалось немногим больше пяти минут, чтобы приблизиться к нему.
- Айрис, - даже голос его изменился. Кровь опьянила его, кровь воскресила.
- Донал, - склонила я голову.
И меня услышали. Бой на мгновение затих. Взгляд восточников был устремлен на Агрона. И это было великолепное зрелище. Высокий широкоплечий мужчина, в залитых кровью доспехах. Воин и король. Вот его коронация, вот меч в его руке, и да станет он скипетром.
Но и табунники слышали мои слова. Донал. Надежда, слова и молитвы, произносимые шепотом, обрели форму. Пять земель. Единый король. Агрон Дарнуоллский.
Все взгляды были устремлены на нас. На короля и смерть, присягающую ему. Ожидание. Отчаянная вера. Молчание, затянувшееся так долго.
Я никогда не забуду те чувства, когда Агрон, подняв свой меч, обрушил его на восточника. Не забуду крики табунников, рокот толпы. Это было возвращение династии. Это было отмщение за ночи страха и боли в водах Ледяного огня. Нас похоронили, но мы выжили. И боги короновали нас.
Нас? Да, нас. Я не покину его. Никогда больше. Нас не разлучат. Я не позволю.
- Благодарю вас, сестра, - прошептал табунник, когда я закончила зашивать его рану. Бой закончился нашей решительной победой, и как могло быть иначе? Я хотела найти Агрона во всей этой толкотне, но воодушевленные воины нашли его прежде. Мне оставалось лишь с улыбкой наблюдать, как его, донала, чествуют сотни голосов. Он заслужил это уже очень давно.
Мне тоже нашлось дело - раненные. В конце концов, я жрица Тантиры. Раненных было немало, и когда я закончила, было уже очень темно. Действуя по наитию, я вышла к самому большому шатру, без труда найдя у его входа Агрона.
- Айрис, скажи мне, что непонятного в словах "Оставайся тут"? - лиар пытался напустить на себя недовольный вид, но я впервые за все последнее время увидела, что его взгляд оттаял. Я видела своего короля.
- Ты однажды заставил меня нарушить клятву, - склонив голову набок, ответила я. - Не в твоем праве требовать этого еще раз. Я теперь воин, Агрон. Со щитом или на щите.
- Ты могла погибнуть.
- Как и ты, - усмехнулась я, встречаясь с прежней усмешкой в его глазах. - Но мы живы.
- Снова.
Я рассмеялась. Агрон и сам смеялся. Как я соскучилась по этому бархатному смеху. Лед в груди таял. Мне было так хорошо и спокойно. Пламя костров отражалось в кошачьих глазах лиара, завораживало и манило.
- Я рад, что ты здесь, Айри.
- Я всегда буду с тобой, - я коснулась его плеча, но лиар не отшатнулся как прежде. Вместо этого его ладонь накрыла мою руку. Агрон молчал, но мне не нужно было слов. Всей своей душой я желала лишь одного, чтобы этот миг никогда не заканчивался.
- Айри…
- Тантира, я глазам своим не верю, - я повернулась и встретилась взглядом с темноволосым мужчиной, разглядывающим меня с неподдельным удивлением. - Ты все-таки добралась до этого чертового храма, ненормальная!
- О, боги, Кейтр! Живой!
- Живой, чертовка! - словно куклу, этот монстр стиснул меня в крепких объятиях.
Я счастливо завизжала, когда лиар оторвал меня от земли и закружил по кругу.
- Поставь меня на землю! - я наиграно возмущалась и смеялась. - У меня голова кружится!
- Какие мы нежные, - Кейтр беззлобно возмутился, но все-таки снова почувствовала опору под ногами. И лишь потемневший взгляд Агрона заставил меня вспомнить, где я нахожусь.
- Агрон, это Кейтр, он...
- Вытащил эту ненормальную с того света, - перебил меня мужчина. Я обиженно засопела, заставляя его засмеяться еще громче.
- Мы сражались вместе. Благодаря нему я научилась махать мечем.
- Я сто раз пожалел, когда поспорил на то, что научу эту девчонку обращаться с оружием. А все потому, что тебя убить проще.
Агрон молчал. Он переводил взгляд с меня на другого льва, рассержено сузив глаза. Тантира, пожалуйста, пусть он не думает что это...
- Думаю, мне пора идти, - Агрон круто развернулся и вошел в палатку. О боги...
- Кейтр, поговорим утром, - не глядя на лиара, бросила я. Нет. Нет. Нет. Только не сейчас.
- Айри, что происходит? - явно расстроенный мужчина с непониманием заглянул мне в глаза, крепче сжимая мою руку, которую я тут же высвободила.
- Утром, - глухо повторила я. - Все утром.
Не обращая больше на него внимания, я глубоко вздохнула, и шагнула внутрь шатра.
Агрон сидел в полной темноте. Мне понадобилось немного времени, прежде, чем мои глаза смогли различить его темный силуэт.
- Агрон...
- Не стоит, Айрис. Мы едва не перешли грань.
- Пожалуйста, не надо, - шумно вздохнула я, приближаясь к нему. - Не делай со мной этого снова. Это не то, что ты подумал...
- Мне и не стоит думать, - в голосе лиара зазвенела сталь.
- Верь мне.
- Тебе лучше уйти, Айрис.
- Никуда я не пойду, - упрямо возразила я, опускаясь на пол рядом с ним. Лиар не пошевелился, но до меня донеслось, как он что-то сердито забормотал себе под нос.
- Ты ребенок, Айрис. Боги, в кого бы мы ни верили, не остановили нас, не дали мне совершить еще одну большую ошибку.
- Я давно перестала быть ребенком, - поразительно спокойно ответила я. - И, поверь, я очень жалею об этом. Жалею, что на моем пути первым появился Кридан, а не ты.
- Я о многом жалею. Но мы не в прошлом, мы здесь, сейчас. Ты жрица Тантиры, я женат.
- Ты женился из благодарности, - напомнила я, почувствовав, как мужчина вздрогнул. - Кейтр, он... - я замешкалась, подбирая слова. - Сделал для меня то же, что и твоя жена для тебя - не дал окончательно сойти с ума. Он стал мне братом, другом, напарником, но ничем больше.
- Я очень рад, что у тебя хватило ума не выйти за него замуж. Я же связан узами брака. Я не нарушу их.
- А я и не прошу, - с болью прошептала я. В конце концов, кто я такая, чтобы требовать подобное. - Никогда не просила. Просто не отталкивай меня. После всего, что было, я не могу по-другому.
- А я не могу находиться рядом с тобой. Сперва ты была женщиной Кридана. Потом я... Ты должна была выжить, калека тебе был не нужен. А теперь я женат... Тебе лучше уйти, - он решительно встал. - Прошу, Айрис, уходи.
- Я не хочу, Агрон, - я поднялась следом за ним, но не сделала ни шага к выходу. - Черт возьми, я понимаю, что должна, но я не могу! Не могу, понимаешь?
- Ты должна, - он оказался совсем близко.
- А ты не думал, что мы снова встретились не просто так? Не просто так нас сберегли боги, - я чувствовала его теплое дыхание на своей коже и едва сдерживалась, чтобы не податься вперед. - Может все только ради этого?
- Или последний шанс отстоять свою честь? - в тон мне ответил лиар.
- Таких шансов у нас будет предостаточно, - ухмыльнувшись, возразила я. - Сегодня днем был только один из многих. Первый из будущих.
- Ты меня неправильно поняла, Айрис, - он попытался меня оттолкнуть, но вместо этого я приподнялась на цыпочках и поцеловала плотно сжатые губы льва.
Сначала мне показалось, что все бесполезно. Я никогда не смогу вернуть того, что было, что могло бы быть. В отчаянии, я притянула льва ближе, обещая себе, что если ничего не изменится, я отступлю. Навсегда.
Для меня стало полной неожиданностью, когда лиар ответил на мой поцелуй. Я на мгновение замерла, а затем всецело отдалась чувству. Лед в моей душе таял, распаляемый огнем львиных губ. Я не сдержала стона. Ноги почти не держали меня. Пытаясь не упасть, я вцепилась в плечи донала.
- Агрон...
Он порывисто отстранился. Дыхание его было сбитым, и я поначалу не поверила своим ушам.
- Уходи, Айрис.
В ушах зазвенело, и голова окончательно пошла кругом. Черт возьми, ну зачем он так. Я думала, что снова начну плакать, как это происходило со мной обычно. Но в этот раз у меня не осталось сил даже для этого. Не говоря ни слова, я выбежала из шатра и нос к носу столкнулась с Кейтром, который, видимо, сидел на страже.
- Боги, Айри, что...? - лиар схватил меня за руку, пытаясь остановить.
- Оставь меня, - выдохнула я, отчаянно вырываясь. - Оставьте меня все, наконец, в покое!
- Что он с тобой сделал? - голос льва опасно понизился, и я смогла сфокусировать на нем свой взгляд.
- Ничего, - воздух выходил через горло с глухим шипением. Это и голосом назвать было тяжело. - И это убивает меня, Кейтр! Ранит больнее стали.
Лиар пытался мне что-то сказать, но я уже не слушала. Я бежала прочь. Мне нужно уехать. Мне нужно вернуться в храм. Достаточно глупых мечтаний. Я хочу все забыть.
Вирана Северная.
Дни в Дарнуолле текли своей чередой, удивляя меня своей шумливой однообразностью и не проходящим волнением.
Запад был чужд мне. Я с трудом могла находиться в королевских покоях, предоставленных мне. Вся эта позолоченная мебель, вазы, барельефы, картины, шторы - все сводило с ума. Всего было слишком много. Много мебели, много цветов, много золота. Всюду, куда только не глянь, розы. Как же мне не хватает холодной, элегантной утонченности Севера. Прежде я не любила шторы, нередко оставляя окна в Клентоне открытыми, но теперь только они могли укрыть меня от пронизывающего, не знающего милости солнца. Вот она цена за корону донали. Наступит день, и я смогу вернуться обратно домой.
Мысль о смерти и прежде нередко приходила в мою голову. Я знала - одна ошибка, и я мертва. Я не боялась, скорее это мобилизировало все мои способности, вновь пробуждало дар ходить по лезвию, плести интриги. Но теперь я чувствовала страх. Я боялась быть похороненной в этих иссушенных солнцем землях, вдали от дома и во власти иного бога.
Когда умирает король или районак, их тела оборачивают толстым слоем иллуриатского хлопка. Затем тело помещают в ледяную воду до тех пор, пока оно не промерзнет насквозь. Если это зима, то гроб с водой стоит на ступенях храма Ледяного, окруженный Призрачной стражей. Когда приходит время, жрецы, уже не боясь воли умершего, решают, где его похоронить. Достойные находят свой приют в Пернетте, те, кто посрамили себя - на границе со Срединными землями.
Великих правителей перевозят в столицу холода и там жрецы храма Ледяного в Пернетте, того самого, где я некогда жила, снимают с покойного бинты и помещают в благословенную воду, которая в открытом зале храма навсегда превращается в прозрачный лед. Ни огонь, ни солнце не в силах растворить его. Сколько бы ни прошло столетий, лица правителей выглядят так же, как при жизни. Тантира забирает следы смерти, позволяя сохранить им внешнее достоинство даже тогда, когда их правнуков заберет Ледяной.
Я помню эти гробы. Помню красоту Мидира, первого моего рода и первого, кто был захоронен подобным образом, юность и чувственность черт его старшего сына, предательски убитого собственным братом. Он правил всего лишь пять дней, но даже этого оказалось достаточно, чтобы подписать указ об освобождении из-под рабства низших народов Севера. Жрецы были единогласны в своем решений, и Астерд нашел свой покой подле отца.
Рано или поздно, но я должна занять свое место рядом с ними. Лишь немногие знают, что я сделала для того, чтобы получить корону донали, жрецы увидят лишь безропотную верность Ледяному. Холод всегда приходит туда, где тепло еле зиждется. К тому же я вернула столицу в Клентон. Никто из правителей-отступников не был похоронен в Пернетте. Не познавший холода при жизни, не узнает его после смерти. Таков закон Севера. Таков закон Ледяного.
- Ваше Величество Вирана Северная, - я услышала голос пажа прежде, чем дверь в покои отворилась. Хотела бы я иметь возможность запретить им беспокоить себя. Но нет. У меня нет возможности хоть минуту посвятить самой себе. Я пришла, чтобы помочь, и теперь от меня требуют немедленный решений. Но прежде, чем замок будет построен, необходимо заложить фундамент и дать ему устояться. А иначе все рухнет и неизвестно, сколько невинных жертв будет погребено под осколками.
- Что вы хотите?
- Милорд Варросс просил пригласить вас на совет. Как вы и велели, госпожа, герцоги Запада прибыли в столицу и ожидают вас.
- Проводи меня, - мальчишка проворно распахнул двери и увлек меня за собой.
Королевский замок меня немало разочаровал. Дело даже было не в убранстве, а в холодных неуютных коридорах, сливающихся в лабиринт и узких, как крысиная нора. Как я ни пыталась, мне все еще не удавалось запомнить расположение залов и личных покоев, отчего, раз за разом, приходилось обращаться к помощи пажей.
Теперь мы направлялись в малый зал. Здесь Летеция решила наступать на войска Анны, тем самым подписав себе смертный приговор. К чему приведут мои сегодняшние решения? Какой меня запомнят потомки?
- Ваше Величество, - Варросс ждал меня у дверей.
- Варросс, - кивнула я ему и жестом велела пажу убираться. - Как наши дела?
- Не так хорошо, как хотелось бы. Их мало, Вирреен.
- Но и малого достаточно, - отмахнулась я и вошла внутрь. Я тут же отреклась от своих слов. Под «мало» я подразумевала как минимум десять человек, но никак не пять. Их гербы, лежащие на столах рядом с мужчинами, были мне знакомы. Я не удержала улыбки. Сиддей, Чертлон, Риккарский, Берефейл и Меласс. Знакомые все имена. Хотя одно из них не может не беспокоить меня.
- Герцог, - обратилась я к молодому рыжеволосому мужчине лет двадцати пяти. - Являетесь ли вы прямым наследником Джеймса Берефейла? - а точнее течет ли в нем королевская кровь.
- Нет, Ваше Величество. Я не состою в родстве ни с одним из Берефейлов прошлого. Мой прадед получил свой титул благодаря смелости, проявленной в сражении.
- Хорошо, - мне не придется его убивать. - Господа, я, однако опечалена, что вас осталось так мало. Война унесла жизни слишком многих аристократических семей, что не может не сказаться на будущем поколении. Вместе с тем, этого поколения не будет, если мы не сможем раз и навсегда остановить кровопролитие. Герцог Меласс, как мне стало известно. всю информацию о любом событии или человеке я должна искать у вас.
- Верно, говорят, Ваше Величество, - весело откликнулся герцог. Это был высокий грузный мужчина лет пятидесяти с темными волосами и густыми усами. Кожа, как у многих в Дарнуолле, была красной после жгучего летнего солнца.
- Я намереваюсь послать письмо к Агрону, с требованием подчиниться моей воле. Письмо доставит Варросс с войском, которое еще осталось в Дарнуолле. Он возглавит армию Агрона и раз и навсегда разобьет лиаров. Сам Агрон может стать проблемой, а потому мы должны подстраховать себя. Я знаю, что жена льва вынашивает дитя. Ее необходимо найти и как можно скорее доставить в замок под мой надзор.
- Мои люди займутся этим, - пообещал он.
- Замечательно. Как только девчонка окажется у нас, Варросс отправится в путь.
- Но, Ваше Величество, неужели армии, которую поведет ваш, - подавший голос Сиддей замолчал, безуспешно пытаясь вспомнить должность Варросса на языке Севера. Вот только мы на западе, - полководец, будет достаточно, чтобы, в случае отказа Агрона подчиниться, она сумела подчинить себе западные войска.
- Вы правы, Сиддей, - кивнула я, в очередной раз подмечая, с каким интересом и уважением смотрят на него все остальные. - К сожалению, войско Севера, на данный момент, немногочисленно. Наше вооружение, доспехи оказываются бесполезными в условиях южных стран, а потому подготовка армии требует времени, которого у нас, к большому моему сожалению, нет. Я много наслышана о ваших достижениях и талантах, а потому прошу вас оказать мне великую честь, и от моего лица говорить с армией в Гарте. Варросс будет управлять северянами, в то время когда я готова всецело доверить вам остальную армию.
- Ваше Величество, это огромная честь, - голос мужчины задрожал. - Я клянусь, что оправдаю ваши ожидания.
- Я уверена, что так и будет, - в ином случае поездка в Гарт станет последней в жизни герцога. Однажды я уже уничтожила совет министров. Мне ничего не стоит это повторить. Варросс присмотрит за ним. Мне не о чем беспокоиться.
- Когда вы возглавите армию, вы вернетесь обратно в Дарнуолл. Нас ждет еще очень много битв впереди, но прежде люди должны отдохнуть и повидаться с семьями.
Я дам им месяц. Ровно столько необходимо, чтобы они узнали меня и мою милость. Я заслужу их преданности и любовь, а затем направлю на Клентон. Я верну дочь и трон, а взамен они получат северную армию. Вместе мы спустимся к Гарту и возьмем столицу. Наше войско будет множиться и Иллуриату, а вместе с ним и Эсдрасу, ничего не останется, как покориться моей воле. Даст Ледяной, еще к концу этого года я надену пятивершинную корону донали. И никто не посмеет более встать на моем пути. Во мне та же кровь, что текла в жилах Летеции Клейменной, Анны Безумной и Джерейме Великом. Они овладевали столицами, но лишь сообща сумели бы завладеть всем миром. И они живут во мне.
Я закончу их дело. Даже ценой собственной жизни. На моем гробу будет выбито «Моррайанн донали Вирана киан Мидир». Я не вижу иной цели моего прихода в этот мир. Добиться или умереть. Все просто.
- Есть еще один вопрос, который я хотела бы обсудить, прежде чем отпустить вас. Герцог Мелласс, правду ли я слышала о том, что народ восстал против культа Тантиры? - я затаила дыхание в ожидании ответа.
- Истинно так, моя госпожа. Люди и прежде перестали почитать ее, но теперь, после того, как вы озвучили их сомнения, их гнев разгорелся как огонь в засуху, - герцог Берефейл кивнул, выражая свое согласие с выводами Меласса. - Уже были попытки нападения на жриц храма.
- Это просто ужасно, - какое счастье! - Надеюсь, никто не пострадал?
- Обошлось без жертв, - поспешно успокоил меня мужчина. Я видела, как живо он реагирует на изменение моих интонаций, и понимала, он уже в моей власти. Что касалось остальных, то я заметила, что назначение подмяло прежнюю настороженность Сиддея, а Берефейл чувствует себя несколько неуютно. Он был молод, наверняка титул перешел к нему совсем недавно. Стоит присмотреть за ним. Герцог Риккарский же оставался темной лошадкой. Как я ни старалась, мне не удавалось прочесть хоть какие-нибудь эмоции на его лице. Оно было совершенно непроницаемым. Если мне не изменяет память, то последний из известных Риккарских, соратник Летеции, Герберт, был мужеложцем и умер бездетным в Восточных землях. Надо будет позже уточнить этот вопрос. Про Чертлона я ничего еще не могла толком сказать.
- Герцог Сиддей, в чьей собственности сейчас находится храм?
- В вашей, королева, - кажется, он понял к чему я веду.
- Я намерена превратить его в храм Ледяного бога. Не стоит давать народу излишних поводов для волнения, оставляя культ богов там, где он себя изжил. Мой бог всегда покровительствовал смельчакам и воинам. Он даровал мудрость и стойкость. Все, кто просил у него помощи, находил ее. Так пусть он поделится своей силой и с нами. Пусть дарует отваги воинам запада, а стойкости их матерям и женам, успокоит их сердца.
- Вы думаете, что лед не растает в самое жаркое лето за последние семьдесят лет? - голос Риккарского был пропитан откровенным сарказмом.
- Тантире служат живые, а не мертвые, герцог. Так почему Ледяному не прийти к тем, чьи молитвы он услышал?
- Потому что здесь в него никто не верит кроме вас, районак, - никогда прежде мой титул не унижал меня больше.
- Когда он вступит в свои владения, вы уверуете в него. Так оно и будет. Мелласс, вы лично проследите за тем, чтобы через три недели в храме прошел ритуал Ледяного. Вы, Риккарский, увидите всю мощь моего бога, а иначе я не его дочь. Можете идти. Все.
- Вирреен, что ты задумала? - подошел ко мне Варросс, когда аристократы покинули нас. Я чувствовала себя измученной и не сдержала благодарной улыбки, когда он мягко подтолкнул меня к креслу и сел напротив. Какое счастье, что он у меня есть.
- Среди северян есть лиары?
- Да, моя районак, я не хотел его брать, но...
- Приведи его сюда. Немедленно. У нас всего три недели. А потом Западу придется встать на колени, ибо мой отец вступит в свои права.
©Энди Багира, Иррьяна, 2012 г.
Понравилась история? Не пропусти продолжение? Подписывайся на канал и следи за обновлениями.