Айрис Лаверье.
- Три часа на сон, - скомандовал Агрон, и я облегченно улыбнулась. Наконец-то я могу сползти со спины этого страшного животного, которое по абсолютно непонятной причине было выбрано для путешествий.
К концу второго дня я поняла, что лучше мне было бы остаться в замке. Мышцы немилосердно болели от постоянной скачки, еще и рана начала снова кровоточить. Видимо, шов где-то разошелся.
Стараясь не шипеть от боли, я спустилась по конскому боку на землю.
- Айри, что-то не так? - Акерн бросил на меня обеспокоенный взгляд.
- Все нормально, - ответила я, разминая затекшие ноги. Хорошо Агрону, мало того, что время от времени он обращался и бежал на своих двоих, так еще и забрал из конюшни коня самой районак Вираны. Того самого, на котором мне пришлось скакать, отвлекая внимание налетчиков.
На этот раз мы двигались по берегу Ледяного огня. Дорогу эту называли Путь Ледяного, и место было действительно невероятно красивым. С юга нас ровной грядой окружали горы, с севера шла широкая полоса леса, где деревья никогда не распускали листья, а за лесом бежал Ледяной огонь.
- Может, вернешься в Клентон, пока не поздно? - с надеждой спросил иарлэйт, и я едва ли не смалодушничала. Видимо, это так отчетливо было написано у меня на лице, что он удовлетворенно усмехнулся. - А я предупреждал тебя, девочка.
- Все нормально, - скрипя зубами, повторила я. - Привыкну. И до Клентона неделя пути.
- Есть короткий переход через горы. Доберешься и за двое суток, - усмехнулся он.
- Иарлэйт, в горах водятся белые волки, - откликнулся Акерн.
- Жаль жену?
- Волков, - подлец! На собственную супругу. Спелись они! - Агрон, мне кажется, или…
Договорить он не успел. Стрела прорезала ночное небо, и я с ужасом увидела, как она входит в грудь Акерну.
- За спину, - скомандовал Агрон, поднимая свой щит. Я успела как раз вовремя - очередная стрела вонзилась в снег в том самом месте, где еще секунду назад стояла я.
Что происходит? Я никогда прежде не была столь напугана. Мне даже толком ничего не удалось рассмотреть.
- Отряд. Семеро человек.
- Человек? Но кто они?
- Я не знаю, - гаркнул Агрон, с размаху погружая щит в снег. - Сиди здесь и не высовывайся. Поняла меня?
- Агрон?...
- Ты поняла? - он больно схватил меня за подбородок и заглянул в глаза. - Не высовывайся!
- Агрон!
Он не обернулся. Мне оставалось лишь молча наблюдать за его удаляющейся спиной. Ну уж нет! Сделав пару глубоких вдохов, я бросилась к коню иарлэйта, на боку которого висел лук. Я успела заметить, что лучник всего один, если мне удастся его подстрелить, то Агрон невредимым доберется до остального отряда. Тогда у льва будет шанс. Призрачный.
Мне не сразу удалось натянуть тетиву дрожащими пальцами. Все мои силы уходили на то, чтобы заставить себя не смотреть на Акерна, тем более на Агрона. Справившись с тетивой, я спустила стрелу.
Конечно же, я промахнулась. Стрела пролетела в нескольких метрах от лучника, не причинив ему никакого вреда. Вред был только мне - меня заметили. Впрочем, в том, что стрелы летели теперь в меня, был и свой плюс - я отвела опасность от Агрона.
Петляя словно заяц, я побежала к щиту, но лучник с легкостью разгадал замысел. Еще одна стрела отрезала меня от щита. Краем глаза я успела заметить, что иарлэйт уже уложил двоих. Тантира, позволь мне убить лучника, и забирай мою жизнь.
Я бросилась к Шайн, и прикрытая ее боком, выпустила стрелу. Она все приближалась и приближалась к лучнику. Я едва поверила своим глазам, увидев, как она пронзает его тело. Я была столь ошеломлена, что не заметила, как другая стрела несется в бок Шайн.
Лошадь взвыла, когда та с сочным треском вошла в ее бок. Ноги лошади подкосились, и внезапно я поняла, что она заваливается прямо на меня, и я уже не успеваю уклониться…
***
- Варросс, - что делать с трупами? - голос раздавался откуда-то издалека. Я хотела подняться, но не нашла в себе сил даже открыть глаза.
- Ничего. Вирана не давала никаких указаний по поводу тел, - хруст снега стал громче. - Ее коня нашли?
- Тварь скрылась. Вряд ли пешими мы сможем его нагнать. Пусть кормит белых волков.
- Смотри - шлха Кридана. Неплохо ее кобылка уложила, - смех. Голоса так близко. Тяжесть, сжимающая мое тело, внезапно исчезает.
- Мертвая. Видно, кто-то из наших в темноте задел ее мечом, весь бок разорван. Нам больше нечего здесь делать, - готдаляются. Я вновь впадаю в забытье.
Когда я вновь очнулась, солнце было высоко над небосводом. Было невыносимо холодно. Кровь Шайн уже успела замерзнуть и покрывала меня толстой ледяной коркой. Снег сильно смягчил ее удар, но все равно я практически не чувствовала левую руку, начиная от плеча, да и бок болел так сильно, что я с трудом смогла подняться на четвереньки.
Тела Акерна и Шайн лежали в паре метров от меня. Кусая от боли губы, я доползла до мужа, хотя и без того было понятно, что он мертв. Глаза его были широко открыты. Смерть стала неожиданностью для лиара.
Где Агрон? Где? Я попыталась встать, прижимая рану неповрежденной рукой. Боль была страшной. Она обжигала сильнее огня. Но стоило мне увидеть темный силуэт на снегу, как я тотчас забыла про нее.
Опустившись на четвереньки, то и дело ложась всем телом на ледяной снег, я все же сумела до него добраться. Тело иарлэйта покрывали ужасные раны. Казалось, что это Тантира иссекла его своим хлыстом. Но страшнее всего было смотреть на ноги. Наверное, его подрубили одним ударом, когда он шел в атаку.
Даже мертвым Агрон был прекрасен. Лицо, без кровинки, было по-королевски спокойно. Вот оно величие. Жаль, что я так поздно это увидела. Я отвернулась, не в силах больше смотреть на мертвого короля.
Я обещала себе, что никогда больше не буду плакать, но слезы, против моей воли, ледяными каплями скользили по щекам. Король умер. Эра закончена. Мир пал.
- Айрис, - я едва различила шепот в шуме ветра. - Айрис…
- Агрон? - я задохнулась, увидев взгляд его глаз замерший на мне. - Агрон!
- Ноги, Айрис. Я не чувствую ног, - я никогда прежде не видела иарлэйта таким слабым. Он был еще жив, но жизнь едва теплилась в нем. - Ты должна уходить.
- Нет! - мой крик эхом отразился от гор. - Я выжила, как ты и велел. Теперь ты должен выжить.
- Не будь дурой, Айрис, - он едва сумел искривить синеющие губы в усмешке. - Я мертв.
- Ты жив. И ты не сдохнешь, - я с трудом поднялась на ноги. Надо отсюда выбираться. Но как, разрази Тантира?
- Глупая Айрис, - его шепот становился все тише. - Глупая, глупая…
- Не закрывай глаза, - я обхватила его голову руками. - Посмотри на меня, Агрон. Посмотри. Ты не посмеешь бросить меня здесь. Вот, - я сжала в руке комочек снега, пытаясь выдавить из него воду. Мои руки были слишком холодны, но пара капель упала на иссушенные уста Агрона.
- Тебе не спасти меня.
Знаю. Ему не уйти, не подняться. Но я останусь с ним. Я умру здесь, рядом. Неважно через сколько дней. Пешая, я никогда не смогу дойти до города.
Сперва я почувствовала теплое дыхание в волосах. Оно было столь невероятным, что поначалу я не обратила на него внимания, но тут же поняла, что не ошиблась. Повернувшись, я увидела коня королевы. Зверь стоял рядом со мной и не делал ни малейшей попытки уйти. Дрожащей рукой, боясь напугать его своими движениями, я мягко перехватила повод. Словно поняв мои мысли, конь опустился на землю.
- Я вытащу тебя, понял? - прошептала я. Мне было страшно касаться израненного тела Агрона, причинять новую боль, но я должна была это сделать, чтобы затащить его тело на спину коня. Я снова и снова молилась всем богам, чтобы все удалось - конь не сбежал, лиар не умер, а я справилась бы с одной рукой.
Из последних сил Агрон прижался к шее лошади. Задержав дыхание, я коснулась одной из его ног, пытаясь перебросить ее на другой бок лошади. Я ожидала крика боли, но Агрон молчал. Он действительно больше не чувствовал ног. Держа коня за повод, я медленно, спотыкаясь на каждом шагу, прошла мимо тела мужа. Он мертв, а нам нужно выжить. И мы обязательно выживем.
Вирана Первая.
Эта минута навсегда останется в моей памяти. Тысячи людей, преклонивших колени, тысячи голосов, выкрикивающих мое имя и благодарящих Ледяного за мое спасение. Я стояла на белоснежной открытой галерее и смотрела на это людское море, не в силах скрыть свою улыбку. Я верила в любовь Ледяного ко мне, но лишь теперь я узнала любовь народа, и это откровение возвеличило меня. Дождавшись, пока крики стихнут, я подала знак Призрачной страже выводить пленников.
- Мой народ, Ледяной бог позволил нам вновь встретиться как матери и ее детям. Долгие недели вам говорили, что я мертва, но ничто и никто не может убить дочь Ледяного. Я жива. Я ваша районак, я олсандэйр Севера и всех людей свободных земель. Я киан Мидир, последняя в этом мире, в ком течет королевская кровь и кровь Ледяного бога. А теперь, когда мне, и всему Северу брошен вызов, я стану лаоиз, которой была Клейменная иарлэйта. Я поведу вас в бой, я пролью кровь, стоя плечом к плечу с воинами моей страны, и я докажу всему миру мы, северяне, не сдаемся! - я уже кричала, и звуки моего голоса разносились эхом. - Нас не склонить, нас не уничтожить. Ни один огонь не растопит ледяные скалы. Ни один лиар и ни один человек не завладеет родиной богов.
Ледяной уже покарал неправедных правителей грешных людей. Я, верная своему отцу, благословленная своим народом, миновала Тантиры. И теперь за мою праведность меня называют грешницей? Меня, и вместе со мной весь народ Севера приговаривают к смерти?
Им не забрать наши жизни! Мой сын, ваш бринэйнн, был последней невинной жертвой, которую получили львы. Мы, дети богов, ответим на угрозу юга, мы направим против них свои клинки и стрелы, платя смертью за смерть. Каждый, решивший нас поставить на колени, замертво упадет к нашим ногам. Это говорю вам я, районак Вирана киан Мидир. Мать, потерявшая ребенка. Но больше я не отдам ни одно дитя Севера. Я более не стану прощать.
Эти люди, - я кивнула на пленников. - Совершили грех страшнее лиаров. Они, в ком течет та же ледяная кровь, посмели нанести удар мне в спину. Они отреклись от Ледяного, купленные золотом и обещаниями лиаров. За измену лишь одна плата - смерть. Валтасар киан Фелгар, северянин, присягнувший югу, я прислушиваюсь к решению твоей души, а потому приговариваю тебя к казни «Льда и огня».
Рокот ужаса охватил толпу. Я слышала, как вырвался вскрик у Фелгара и Доргоса, видела, как приблизилась ко мне Алинджберра, но я остановила ее коротким взглядом. Погаси огонь, пока он не растопил лед. Я уничтожу всех, кто поднялся против меня.
- Брит, я лишаю тебя титула киан районак, но дарую тебе жизнь. Все свои оставшиеся дни ты проведешь в камере замка, - я развернулась спиной к изменникам и вышла прочь, чувствуя ледяную корочку замершей на ногах крови лиаров.
Я не могу казнить Брит. На Севере никогда прежде не приговаривали районак и королей к смерти. Ее благополучие в глазах моего народа - обещание безопасности мне. Вот только я не собираюсь следовать своим словам. Завтра вечером Брит отправится в Небесный чертог, и никто никогда не узнает, что я с ней сделала.
Айрис Лаверье
Сделав шаг, я зацепилась за какую-то корягу, присыпанную снегом, и упала на колени. Черт возьми. Нужно внимательнее под ноги смотреть. Иначе мы так далеко не уйдем.
Снег, который раньше сыпал мелкой крупой, сейчас летел крупными хлопьями, и я, как ни пыталась, не могла разглядеть дороги. Не давая себе ни секунды отдыха, я снова встала на ноги, и крик боли разорвал окружающую тишину. Конь испугано всхрапнул, но не отошел ни на шаг. Резкий, хорошо различимый запах крови ударил мне в нос, и меня чуть было ни стошнило. Но нет времени жалеть себя.
Отдышавшись от приступа боли, я снова двинулась вперед. Шаг за шагом. Каждое движение отдавалось жуткой болью в боку, а перебитую руку я чувствовала все меньше. Ну и слава богам, что не чувствовала. Со временем, я стала делать остановки все чаще. Чертова рана кровоточила все сильнее, и за мной оставался хорошо различимый след алых капелек. Надо же, как будто кто-то щедрой рукой рассыпал огненно-красные ягодки брусники.
Еще немного, и сюда сбежится все зубастое зверье, которое обитает в радиусе нескольких дней пути от этого места. По такому следу нас будет невозможно не найти.
Агрон застонал, и мне снова пришлось остановить белоснежного жеребца. Он казался каким-то сказочным существом, таким же белым и непредсказуемым, как снежная буря, которая сейчас поглотила меня и иарлэйта. Почему он не вернулся к хозяйке, я и думать не хотела.
Позади меня раздался волчий вой, и я испуганно вздрогнула. Только не это. Нет. Нет. Нет!
- Прости меня, - прошептала я лиару, пытаясь забраться на спину коню. Хотела я, или нет, а мне приходилось снова и снова прикасаться к его израненному телу.
- Сколько раз тебе было сказано, брось меня, - хрипло выговорил лиар.
- Заткнись, Агрон! – мой голос сорвался на крик. Пришпорив жеребца, я прижалась всем телом к нему, чтобы попросту не слететь вниз. Животное, аккуратно ступая, двинулось вперед, переходя сначала на рысь, а потом на галоп. – Я не дам тебе умереть, ни за что.
- Не дерзи, – сказал лиар и застонал от боли. – Я все еще иарлэйт.
- Дурак ты, - чуть слышно прошептала я. – Держись. Тут где-то должно быть поселение. Мне Акерн показывал на карте.
Но меня уже никто не слушай. Боль возвращала лиара в сознание, и она же уводила его в темноту. Конь несся вперед, а я даже не следила за тем, куда он бежит, лишь бы подальше от волков. Теперь я понимаю, почему Вирана так ценила это животное.
Снежная буря становилась все сильнее. Стена снега надвигалась плотнее, а я боролась с усталостью. Глаза слипались, мышцы налились тяжестью, а пальцы окоченели от холода.
Когда конь остановился, я вынырнула из странной, затягивающей в силки, дремы. Поразительно, но я почти перестала чувствовать боль. Она отодвинулась куда-то на задворки сознания. У меня была всего лишь одна цель – вытащить Агрона отсюда.
У моего ослабевшего тела даже не осталось сил, чтобы нормально слезть с коня. Рухнув на землю, я едва смогла подняться в полный рост. Я подхватила поводья и затравлено оглянулась, понимая, что потеряла направление, в котором мы двигались. Все вокруг было одинаковым, а снег уже успел замести дорожку следов, которая тянулась за нами.
- Тантира, - я подняла глаза к небу и снова почувствовала, что начинаю плакать. - Я слишком часто пользовалась твоей благосклонностью. Но сейчас я не справлюсь сама. Король не должен умереть. Пожалуйста, сделай хоть что-то.
Тишину нарушало лишь громкое лошадиное дыхание. От потери крови кружилась голова. Все, конец. Окончательно обессилев, я привалилась к шее коня, чтобы удержать равновесие.
- Тантира, Двуликая богиня, услышь меня, - попробовала я еще раз в надежде, что у меня получится. Моя последняя молитва перед смертью. – Защити.
- Ты слишком многого хочешь, - услышав ответ, я едва ли не разревелась от счастья. Голос звучал так, что я не могла понять, откуда он доносится. Строгий, холодный голос.
- Сделка, - прошептала я из последних сил. - Забирай, что хочешь, забирай мою душу, но сделай так, чтобы Агрон снова мог ходить, чтобы он выжил.
- Почему ты просишь не за себя?
- Потому что я обязана ему всем, - я стремительно слабела. – Долг должен быть уплачен. Кроме того…
- Он дорог твоему сердцу, - готова поклясться, что Тантира смеется. – Дорог на столько, что ты призвала меня. Не ошибись, Айрис.
- Не ошибусь. Моя душа за его жизнь. Больше мне нечего предложить тебе, великая.
- Душа, говоришь? - из снежной бури вышла худенькая светловолосая девочка с тяжелым, недетским взглядом. - Неплохая цена.
- Тира? - я не верила в то, что вижу.
- Обычно ко мне обращаются полным именем, дитя. Ты так просила о помощи тогда, в борделе, что я просто не смогла отвернуться. А потом я поняла, что без помощи ты сгинешь быстрее, чем сможешь меня отблагодарить.
- Я буду служить тебе в этой жизни, и когда мое время подойдет к концу, - прошептала я - Клянусь.
- Стать жрицей - нелегкий путь.
- Я выдержу. Все выдержу.
- Подумай.
- Я все решила еще тогда, когда напоролась на клинок Вираны в Клентоне. Я хочу, чтобы он жил!
- Да будет так, - с серьезным лицом кивнула девочка, принимая мои условия.
- Спасибо - я, теряя сознание, сползла на снег. Последнее, что я помнила, это как чьи-то ледяные пальцы коснулись моей шеи, и крик боли еще раз разорвал ледяное спокойствие заснеженного леса.
© Энди Багира, Иррьяна, 2012 г.
Понравилась история? Не пропусти продолжение! Подписывайся на канал и следи за обновлениями.