Айрис Лаверье.
- Милорд Агрон, - уже войдя в покои иарлэйта, я поняла, что снова забыла постучать. Черт возьми, как тяжело избавиться это дурацкой привычки. – Ваше…Величество, - сглотнув, я бесстыдно уставилась на вышедшего из соседней комнаты короля, на котором, из всей одежды было только большое полотно, обмотанное вокруг бедер. На идеально очерченных мышцах в пляшущем свете свечей поблескивали капельки воды, а темно-золотистые волосы были зачесаны назад и открывали мощную шею. Кожа на груди была исчерчена шрамами, и, закусив губу, я с огромным усилием, подавила желание прикоснуться к ним. Тантира, он невероятен.
- Айрис, - голос лиара был мягким и бархатным, но по глазам я видела, что он явно не в восторге от того, что я бесцеремонно вломилась в его спальню. – Сколько раз я тебе говорил, что нужно стучаться, перед тем как войти в покои к королю?
Не в силах оторваться от собственных весьма нецеломудренных мыслей, я мечтательно улыбнулась, пропустив мимо ушей справедливое замечание.
- Айрис! – я практически испугано вздрогнула. Иарлэйт стоял в нескольких шагах от меня, недовольно скрестив руки на груди. О боги, какие у него руки.… Так и представляю… – Айрис, ты меня слушаешь?
- Разумеется, - рассеянно кивнула я, продолжая упиваться прекрасным зрелищем. Никогда не думала, что можно так зациклиться на мужском теле.
- А вот я сомневаюсь, - рыкнул повелитель лиаров, не сводя с меня горящего взгляда. – Отвернись.
Я послушно выполнила приказ, продолжая улыбаться. Мысли сменялись в голове, как в калейдоскопе. Боги, что со мной? Эти ощущения еще хуже, чем те, что я чувствовала с Криданом. Улыбка сползла с губ, и в ушах снова зазвучал его последний крик. Черт возьми, это был слишком жестокий урок.
- Можешь обернуться, - сказал Агрон, и, взяв себя в руки, я вспомнила, зачем пришла. – Чего тебе, проклятие Северной столицы?
- Районак Бритт интересуется, присоединитесь ли вы к ней за ужином, - последовал сухой ответ. Такой, каким должен быть ответ служанки королю.
- Передай ей, что придется ужинать одной, - сказал иарлэйт, пристально глядя мне в глаза. Похоже, он не понял причины столь резкой смены настроения. И слава богам, что не понял. – Что-то еще?
- Нет.… То есть да.… То есть…
- Айрис, не мямли, - устало выдохнул лиар. – Не трать мое время попросту.
- Вы так и не дали своего ответа по поводу клейма, - на одном дыхании выдала, боясь, что меня остановят раньше, чем я закончу.
- Разве? – король удивленно изогнул бровь. – А, по-моему, мой ответ был достаточно ясным.
- Милорд…
- Нет, Айрис, - перебил он. – Я решил и не намерен больше это обсуждать. Клеймо носят только те, в ком течет королевская кровь. Разговор окончен.
- Но я же… Вы не можете отказать мне в этом, - странно, но мне стало обидно до слез.
- Могу, - серьезно ответил он. – Более того, я только что это сделал.
- Но…
- Айрис, ты же даже не знаешь, о чем меня просишь. Это не игры. Нельзя просто так посвятить себя Тантире, понимаешь? – я неуверенно кивнула, скорее потому, что не хотела показаться королю недалекой дурочкой, чем оттого, что действительно понимала смысл его слов. – Зачем тебе это?
- Потому что я не хочу оставаться в Северных землях, - прошептала я, ужаснувшись тому, что собираюсь сказать. – Когда придет время, я хочу уйти с лиарами. Уйти с вами.
- Разве я говорил о том, что в скором времени собираюсь уйти? - бровь его изогнулась. - Ты слишком высокомерна для девушки твоего происхождения и возраста. Почему ты решила, что достойна клейма? Клеймо принимали идущие на смерть. А не глупые девочки, пару раз избежавшие ее. Это знак воина, бесстрашного, великого воина, а не…
- Шлхи, - закончила я за него. Боги, о чем я только вообще думала?
- Не девушки, - мягко поправил он меня. - Забудь о лиарах и Юге. Твое место здесь. Ты не член прайда.
- Насколько я знаю, воинами не рождаются, а становятся - не знаю почему, но когда я разговаривала с Агроном, меня как будто подменяли. Мне хотелось спорить. До победного конца. - Всему можно научиться.
- Верно, - он отошел к камину и взял с него свой меч. - Давай же, - я в нерешительности замерла. - Ну же, - он нетерпеливо протянул мне рукоять. - Мало у кого из смертных есть такая возможность - занести меч на иарлэйта и остаться в живых. Бей.
Я аккуратно вынула меч из ножен. Какой же он тяжелый. Я ожидала, что у иарлэйта будет особое оружие, но оно было совершенно простым, без королевских изысков. Немного привыкнув к его весу, я резким движением атаковала лиара.
Что произошло дальше, я толком не поняла. Меч оказался выбит из моей руки, а я сама - лежащей на мраморном полу, прижатая тяжелым телом Агрона. Его дыхание щекотало мне волосы, а рука крепко прижимала к земле, практически не давая вздохнуть.
- Ты мертва, - прошептал он. В его глазах я видела собственное отражение. Боже, да что в этих лиарах? Мне показалась, что прошло несколько минут, прежде, чем Агрон поднялся на ноги и помог мне встать. От прикосновения его руки я задрожала.
- Вы бы еще ребенку свой меч дали, - пытаясь отдышаться, возмутилась я. - Необученная девчонка с оружием, которое она едва может оторвать о земли против взрослого воина. К тому же лиара. Вы не переубедили меня, иарлэйт.
Агрон от души рассмеялся.
- Иди к себе, Летеция Клейменная.
Я послушно направилась к двери, размышляя, где бы раздобыть собственный меч.
- Айрис, - окликнул меня лиар. - Себя только не проткни железякой, - увидев мое выражение лица, он снова рассмеялся. - Иди уже.
Я вышла из комнаты и зашагала по коридору прочь от комнаты короля но, конечно же, не туда, куда мне было сказано. Не проткну, Ваше величество, будьте уверены. Если мне не изменяет память...
Выйдя на улицу, я даже не поморщилась от холода, хотя была в одном платье. Еще бы, побегаешь голышом по замку в северной столице, поваляешься на полу, и ни к такому привыкнешь. Во дворе было темно и пусто. Только стражники, весело смеясь, играли то ли в кости, то ли еще в какую-то игру. Приветливо кивнув, я прошла мимо, к небольшому дому, стоящему у самой крепостной стены. Из открытой двери лились яркий свет и тепло. Где еще взять оружие, как не у кузнеца?
- Айрис, - я обернулась и встретилась взглядом с Акерном.
- Да?
- Идите к себе. Не стоит вам находиться здесь.
- О чем вы говорите? - не поняла я. Что тут вообще делает слуга Агрона?
- Иарлэйт велел мне присмотреть за вами. Чтобы вы не наделали ошибок, - холодно пояснил мужчина. О, Тантира!
Круто развернувшись, я бросилась обратно в королевские покои.
- Айрис, пожалей двери, - не оборачиваясь, бросил Агрон, когда я ворвалась в его комнату. За время моего отсутствия он уже успел облачиться в кожаный дублет, с золотой, как его волосы, меховой оторочкой.
- Почему вы все время контролируете меня?
- Потому что я иарлэйт.
- Вот именно! - гнев буквально пульсировал в висках, затмевая разом. - Мне очень часто указывали на мое место. И я в состоянии заметить, что уж слишком много чести оказывается простой... служанке!
- Так тебе не нравятся почести? - его слова поставили меня в тупик. Да он просто забавляется, позволяя мне саму себя загонять в ловушку. - Айрис, меч тебе не игрушка. Он не откроет тебе пути к Тантире.
- Ох, боги, дайте мне сил, - выдохнула я, закатив глаза. - То не игрушка, это не игрушка. Да сколько можно, в конце концов? Милорд, если постоянно оберегать младенца от шишек и синяков, то в результате он вырастет болезненным и абсолютно беспомощным. Вы же мне даже шанса не даете. С работой принеси-подай справится кто угодно, но это не предел моих мечтаний. Я хочу большего. Всегда хотела.
- И как клеймо Тантиры тебя к этому приблизит?
- Оно позволит мне уйти отсюда,- я на секунду замолчала, понимая, что словами я не могу высказать то, что чествую. - Это все не мое, эта страна, этот мир... Это чужое. Я тут чужая. Милая и забавная кукла с южной кровью. Такой я была в борделе, такой осталась и здесь. Постойте… - я опешила от собственной мысли. - Вы ведь не случайно не позволяете мне получить клеймо.
Ведь ваш отказ сшит белыми нитками. Королева Летеция не была лиаром, традиция не могла умереть вместе с ней, потому что она лишь участвовала в ритуале, а не искренне верила в то, что делает. Что вы от меня скрываете, иарлэйт?
- Скрываю? - лиар улыбнулся, явно забавляясь над моими рассуждениями. - Айрис, ты случаем не заболела?
- Нет, - я рассмеялась. - О боги, вы хотите, чтобы я стала вашей любовницей. Если я рожу вам дитя, королевской крови…
По лицу лиара ничего не возможно было понять. Угадала или нет. Хотя это же абсурдно звучит. Агрон намерен жениться на Виране, если он, разумеется, найдет ее. Я-то ему зачем. Эх, Айри, тебя снова тянет куда-то не туда.
- Уйди, - холодно произнес он.
- Ваше Величество…
- Уйди, Айрис, я дал тебе шанс изменить свою жизнь, но, вероятно, дух борделя никогда не выветрится из твоего сердца. Иди.
- Вы не дали мне ни одного шанса, только указывали мне на мои недостатки, - сдерживая слезы, прошептала я. Уязвленное самолюбие требовало, чтобы я высказала мужчине все, что я о нем думаю. О нем, его мнении и вообще. Я видела, что он хочет что-то добавить, но беспардонно перебив его, продолжила. - И не нужно напоминать мне, что я обязана вам жизнью. Я об этом отлично помню.
- Акерн, - молодой лиар тут же оказался в покоях. - Отведи Айрис в ее комнату. Сейчас же. И проследи, чтобы меня больше не беспокоили.
- О, не беспокойтесь, ваша милость, вы не услышите обо мне, - отмахнувшись от Акерна и не обращая на него никакого внимания, я вылетела из королевских покоев, на ходу утирая слезы. Хватит. Не прижилась тут, пойду дальше, не смертельно.
Вернувшись в комнату, я даже не стала собирать вещи, схватила первое, что попалось под руку и выскочила прочь из замка. Имея статус любовницы Кридана, я не знала ни в чем отказа, у меня даже была собственная кобыла. Если снова не хватит духу, то хоть нервы успокою. Войдя в конюшню, я привычно посчитала стойла. Вот оно, шестое от двери. Тонконогая кобылка приветствовала меня радостным ржанием.
- Шайн, - невольно улыбнувшись, я потрепала ее за гриву. - Хоть кто-то меня все еще любит.
Игнорируя какой-то шум снаружи, я набросила на лошадиную спину попону и седло.
- Пойдем, прогуляемся, - ласково сказала я, и вывела кобылу из конюшни.
- Айрис, - о нет, снова Акерн.
- Вы когда-нибудь оставите меня в покое?
- Я здесь по своей воле, - смутился мужчина. О. Я и сама была немало смущена. - Я слышал о вашем желании уехать на Юг. Вам не стоит путешествовать в одиночку. Путь через горы опасен. Но я могу вас сопроводить до Камдазза.
- Правда? - неужели этот лиар пойдет против своего иарлэйта? Или я так надоела Агрону, что тот приказал своему слуге отвести меня подальше в горы и умертвить? Нет. Сомневаюсь. Это не Кридан.
- Мой конь запряжен, мы можем выступить прямо сейчас.
- Покинуть этот замок? Да с радостью, - я несколько неловко забралась на лошадь. Я все еще не доверяла этим животным, но моя Шайн была куда спокойнее, чем конь районак. Акерн отоседлал статного жеребца, прежде принадлежащего Кридану. Я с трудом смогла скрыть свои эмоции. Бок о бок мы вышли за городские ворота. Впереди были лишь горы. И свобода. Хотя...
Боги, как же мне на самом деле не хочется уходить. Если бы последние пятнадцать минут можно было стереть! Не хочу. Нет! Замок уже стал мне родным домом, даже интриги, отравляющие мою жизнь стали частью ее. Что дальше? У меня ведь даже денег нет. Конечно, я захватила пару золотых безделушек, подаренных Криданом, но даже их надолго не хватит. Если бы не Акерн, я повернула назад. Но нет. Я бросила взгляд на сопровождающего меня лиара.
Акерну, как и Агрону, на вид можно было дать лет тридцать пять. В отличие от иарлэйта он был темноволос, но глаза его были такими же голубыми и яркими. Аккуратная щетина покрывала щеки и подбородок. В нем не было пленительной мужественной красоты Кридана или Агрона, но среди обычных мужчин он выгодно выделялся.
- Почему вы напали на гостей? - нарушила я затянувшееся молчание. - Агрон называет себя олсандэйром, защитником людей, но не его ли друзья убили столько людей?
- Эти люди, стараниями изменника Кридана, сами стали предателями трона. Мы не тронули ни одной женщины.
- Но я видела нескольких среди убитых, - неужели он считает, что меня так просто обмануть?
- Айрис, поймите, битва не место для женщин. Я могу гарантировать и стоять на смерть, что никто из лиаров намеренно не убивал их. В битве бывает многое. Но никто из преданных королеве не был убит. Кроме Белдоса, брата Валтасара, - я с трудом смогла вспомнить лицо мужчины. Он и его младший брат Доргос казались незаметными на фоне талантливых старших братьев, - Варросс с отцом сейчас в лазарете, - продолжал Акерн. - Они молятся за спасение районак Вираны.
- Акерн, - перебила я его, - скажите мне, пожалуйста, неужели я действительно не могу посвятить себя Тантире?
- Это не совсем так. На Севере, Востоке и Юге действительно существуют препятствия для этого, но в Дарнуолле есть храм Тантиры, возведенный еще при ее жизни. Там вас благословят.
- Благодарю... О, боги! - я натянула вожжи, ошеломленная увиденным.
Из ущелья выходила огромная процессия женщин. Все они были облачены в белоснежные мантии, а в руках сжимали фонари. Шаг их был медленным. С губ срывалось едва различимое пение. Я никогда не видела так много Освященных знанием сразу.
Впереди них шла королева.
Волосы ее стали совершенно седыми, но в каждом ее шаге было величие и гордость. Тонкие ткани белоснежного платья развивались на ветру. Приглядевшись я заметила, что королева успела избавиться от бремени. Вот только никто из женщин не держал на руках младенца.
- Айрис, - Акерн резко схватил меня за рукав, - уходим.
- Что?!
- Мы должны предупредить Агрона. Это не королевская свита, это армия. И ей по силами сравнять город с землей.
Снова война. И снова я в самом ее центре. Да что же такое, а? Моя кобылка, несмотря на внешнюю хрупкость, отлично справлялась с темпом, заданным лиаром. Более того, она не отставала ни на шаг. В ворота Клентонского замка мы въехали практически одновременно.
- Найдите короля, - бросил мне лиар и помчался поднимать тревогу. Мне не оставалось ничего другого, как с тяжелым сердцем направиться к Агрону.
- Ты плохо держишь обещания, девочка, - не отрываясь от каких-то, видимо очень важных, бумаг, бросил лиар.
- Ваше Величество, - проигнорировав абсолютно несправедливое замечание, начала я. – Районак Вирана объявилась.
Иарлэйт все-таки поднял на меня глаза, в которых светилось скорее недоверие, чем интерес. Внезапно с улицы донесся рев, по меньшей мере, десятка львов.
- Почему подняли тревогу? - король моментально изменился в лице и вскочил на ноги.
- Вирана ведет за собой армию Освященных знанием. Они будут тут через несколько часов, - коротко ответила я, опуская все ненужное. – Вы должны ее остановить, раз назвались защитником Севера. Если верить тому, что я видела, она решила избавиться от всех нас разом, не разделяя людей на друзей и врагов, и…
- Что ты делала так далеко от замка? – внезапно перебил меня король. – Мне, кажется, я ясно выразился, чтобы ты отправилась к себе.
- Я и отправилась, - пробубнила я, напуганная тоном Агрона. Сейчас он пугал меня так же, как и Кридан. – За вещами. Я же пообещала, что вы не услышите обо мне ни слова.
- Ты меня убиваешь, - прорычал он, протягивая мне меч. Без лишних вопросов я схватила его двумя руками, и последовала за повелителем лиаров, который вышел в коридор и быстрым шагом направился наружу. – Дай угадаю, ты решила бежать? Сама? Посреди ночи? Да еще и в таком виде?
- Я была не одна, - ответила я, упорно разглядывая спину иарлэйта. - Мне предложили помощь.
- Кто? – я упрямо промолчала. Не думаю, что мне стоит рассказывать Агрону о том, что его доверенный лев откровенно ослушался приказа. Не дождавшись ответа, лиар резко обернулся, и я едва не натолкнулась на него. – Я спросил, кто тебя сопровождал, Айрис?
Я снова промолчала, не отводя перепуганного взгляда от горящего взора иарлэйта.
- О, боги, - выдохнул повелитель лиаров, и устало прикрыл глаза ладонью. Секунду спустя, он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Кажется, я только что подорвала ледяное спокойствие Агрона Дарнуоллского. Можешь собой гордиться, милая. – Я не накажу его, Айрис, можешь не переживать. Но мне нужно знать, кто это был.
- Акерн, - сдалась я. Лиар довольно улыбнулся.
- Я не удивлен. Акерн явно что-то нашел в тебе, - на моем лице проступило удивление. – У него талант в подборе друзей. Если бы он не попросил за тебя в день перед казнью Кридана, я бы мог принять другое решение.
- Обязательно поблагодарю его, - ошарашено ответила я. Если к словам этого темноволосого лиара прислушивается сам иарлэйт, то мне стоит быть с ним повежливее. И поаккуратнее.
- Если выживешь, - «подбодрил» меня лиар, снова поворачиваясь спиной. Больше до самого двора он не сказал мне не слова.
А на улице царил настоящий хаос. Туда-сюда носились люди, лиары, все вперемешку. Женщины уводили детей в замок, под защиту вековых стен. На крепостной стене уже стояли лучники, а внизу у ворот отряд обратившихся львов.
- Ворота не открывать! – крикнул Агрон стражам, и те перепугано кивнули. – Давай сюда мой меч, Айрис. И марш в замок. Чтобы и духу твоего тут не было!
- Я не уйду, - я отступила на шаг, крепко сжимая клинок в руках.
- Айрис, - голос короля опасно понизился. – Не заставляй меня лично тащить тебя в комнату! Уйди сама, пока можешь. Меч!
- Милорд, районак Вирана на подходе к городу. Лиары ждут ваших распоряжений насчет обороны замка. Нельзя позволить ей пройти в ворота, - не пойми откуда рядом с нами появился Акерн с факелом в руке.
- Радуйся, что у меня нет времени заниматься тобой, - прорычал Агрон, отобрав у меня свой клинок. – Акерн, проследи за этой занозой.
Я не могла скрыть довольной усмешки. Я переспорила короля, не верится просто.
- Зря вы радуетесь, Айрис, - серьезно одернул меня лиар. – Я вам говорил, что битва не место для женщины. Идите в замок, пока еще можете. Как только Освещенные знаниям появятся в поле зрения моих людей, двери закроются до тех пор, пока все не кончится.
- Ваших людей? - переспросила я, заинтересованно оглядываясь вокруг.
- Арбалетчики, - Акерн кивнул в сторону крепостной стены. – Вы умеете стрелять?
- В публичных домах этому не учат, - ответила я, внимательно разглядывая десяток стрелков. Они были похожи внешне, все златоволосые, смуглые, словно выточенные из камня умелой рукой. Даже одежда у них была одинаковая. Поразительно. – А это сложно?
- Теоретически нет, - проследив за моим взглядом, аккуратно сказал лиар. – Но на практике всегда…
- В следующий раз расскажете, - перебила я мужчину, потянув его за руку в сторону кузницы. Видимо где-то рядом была оружейная, потому как охранники уходили в ту сторону безоружными, а выходили со всякими железяками. – Покажите мне основы.
- Айрис…
- Акерн, - широко улыбаясь, сказала я, – что вам приказали делать? Следить за мной. Вот и следите. На крепостной стене.
- Милорд разозлится, - кажется, лиар наконец-то понял, к чему я клоню. Поднимаясь наверх, я перестану путаться под ногами у опытных воинов. Но при этом, я смогу сама что-то сделать. И показать, наконец, Агрону, что стою чего-то.
- Куда уж больше? - я протянула льву открытую ладонь.
- Я еще пожалею об этом, - секунду помешкав, он ответил на рукопожатие. – Идите за мной.
Спустя час я стояла на стене с другими стрелками, держа в руках дальнобойный охотничий лук из тиса. Арбалет оказался для меня слишком тяжелым.
- Главное дыхание, - давал последние наставления лиар. – Отпускай тетиву на выдохе. – И будь аккуратна, духами заклинаю. Ранишь кого-то из наших, иарлэйт мне голову снесет.
- Я постараюсь, - отрешенно ответила я, наблюдая за Агроном. Сердце в груди билось, как сумасшедшее. Я боялась, что случится что-то непоправимое. Боялась за замок, который стал мне домом, за женщин и детей, которые прятались внутри в компании районак и придворных дам, за лиаров, которые ровными рядами стояли у ворот. Боялась за короля. Не знаю, чем он так расположил меня к себе. Это не была грубая сила Кридана, который подчинял. Это было что-то большее.
- Когда стрелы закончатся, не думай спускаться вниз, - продолжал Акерн. – Сиди здесь.
- Я поняла, - кивала я, как деревянный болванчик, не сводя глаз с повелителя лиаров.
- Ну, раз поняла, готовь стрелу, - я удивленно подняла глаза на мужчину. Он смотрел куда-то вдаль, и то, что он видел, явно ему не нравилось.
Освященные знанием атаковали отряд парламентеров, который Агрон выслал вперед. Первая кровь алыми каплями опустилась на белоснежный снег. Это и стало сигналом для лиаров. Они вышли за ворота, все как один, и стали ждать. Стоило женщинам подойти на расстояние, удобное для выстрела, я услышала, как Акерн скомандовал: «Огонь!»
- Помоги нам, Тантира, - прошептала я, имея в виду себя и своего короля.
Болты темным облаком полетели вперед.
Вопреки моим ожиданиям, Агрон не обратился, а сражался мечом. Женщины с серебряными клинками окружили его, не давая ни на секунду опустить оружие или перевести дыхание. Вот одна упала на землю, но на ее место тут же встала другая. Ну, нет, так не пойдет. Выбрав цель, я глубоко вдохнула. На выдохе, как и наставлял Акерн, отпустила стрелу. Надо же, попала. На радостях, я взяла вторую стрелу, и снова прицелилась.
Ряды нападающих начали редеть под натиском львов. Сразив последнюю из жриц, Агрон обернулся и посмотрел на крепостную стену, прямо мне в глаза. Опустив лук, я, улыбаясь, помахала ему рукой, но его лицо не смягчилось. Временная передышка закончилась, и мы снова занялись каждый своим делом.
Я обстреливала особо ретивых, а иарлэйт пробивался к районак Виране, окруженной плотной толпой женщин.
Мне казалось, что время вокруг меня прекратило свой бег. Все слилось в один страшный поток. Все, что я видела – это ослепительно белый снег и ярко-алая кровь. Все другое перестало для меня существовать. И лишь когда львы окружили Вирану и ее охранницу, я поняла, что все закончилось. У них больше не осталось защитников.
Окинув взглядом поле битвы, я увидела, что несколько лиаров погибли. Слава богам, ни один из них не был сражен моей стрелой. Спасибо, Тантира, уберегла. Наплевав на уговоры все еще напряженного Акерна, я, бросив лук, помчалась вниз.
Иарлэйт сам сопровождал районак, а она покорно следовала за ним, склонив голову и признав поражение. Стараясь скрыть улыбку, я подошла к Агрону.
- Скажи, ты хочешь, чтобы я отправился в Небесный чертог раньше времени? – его голос был хриплым и слегка раздраженным.
- Нет, милорд, - абсолютно искренне ответила я, склонив голову на бок. – Я рада, что вы невредимы.
Непонятный блик заставил меня отвести взгляд от правителя лиаров и посмотреть ему за спину. Обнажив тонкий, как игла, клинок, Вирана быстро приближалась к нему со спины. Она двигалась бесшумно, словно тень. А главное - ни один из стражников, ни один из львов не попытались ее остановить. Безумно улыбаясь, районак занесла стилет.
В этот момент мной двигало все, что угодно, только не разум. Оттолкнув короля, я лишь тихо охнула, когда острие вошло мне под ребра. Вирана вытащила оружие из моего тела, и оно с тихим звуком упало на снег. Видимо, она была не в силах больше удержать его в ладони. Не издав ни звука, я рухнула на колени, зажав рану руками. В это момент со всех окружающих как будто спала сонная пелена. Вокруг снова поднялся шум голосов, все заметались и засуетились. Королеву прямо на моих глазах увели в замок.
Боль вытеснила все чувства, и когда меня подхватили сильные руки, я не сдержала стона.
- Держись, девочка,- донеслось до меня через плотную пелену беспамятства. – Держись.
Я проснулась от уже знакомого ощущения тепла. «Не дай боги снова в его покоях» - пронеслось у меня в голове прежде, чем я открыла глаза. Но разлепив веки, я лишь страдальчески застонала.
- Неисправимая, непробиваемая глупость, - донесся до меня обманчиво спокойный голос Агрона. – Ты так упрямо рвешься на тот свет, девочка, что мне иногда хочется тебе помочь.
Я ничего не ответила. Приподнявшись на локтях, я аккуратно села, и тут же откинулась на изголовье, зашипев от боли. Заглянув под одеяло, я увидела, что на животе у меня наложена повязка, на которой отчетливо видны алые отметины.
Иарлэйт подошел ближе, и опустился на край кровати, внимательно глядя на меня. Создавалось впечатление, что он впервые действительно видит меня.
- Скажи мне, Айрис, почему ты вечно делаешь все наперекор сказанному? Зачем ты полезла на крепостную стену и взяла в руки лук? Почему ты напоролась на этот чертов клинок вместо меня?
- Потому что верность северян не знает границ, - мягко улыбнувшись, ответила я, повторяя его собственные слова. – Моя жизнь ничего не стоит, милорд, в отличие от вашей. Не думала, что придется объяснять такие простые вещи такому умному мужчине, как вы.
- Нахалка, - улыбнулся король. – Нужно было все-таки перебросить тебя через плечо и запереть в твоей спальне. Много времени я бы не потратил, но так мне было бы спокойнее.
- Хорошо, что вы этого не сделали. Акерн оказался хорошей нянькой.
- Он не уследил за тобой, - недовольно протянул Агрон, но глаза его по-прежнему улыбались.
- Он очень старался, Ваше Величество, - я напустила на себя такой серьезный вид, как только смогла. – Но если со мной и вы не можете справиться, то куда уж этому бедолаге.
Иарлэйт только хмыкнул. Видимо, наши мысли на этот счет сходились.
- Айрис, то, что ты сделала, было весьма… - он замолчал. - Но так больше не может продолжаться. При всей моей признательности, в следующий раз я приму меры, который будут весьма суровыми.
- Милорд, хуже чем было с Криданом мне уже не будет, - печально улыбнувшись, ответила я. - Хуже просто не бывает.
- Айрис, не заставляй меня переубеждать тебя. Возможно, удары Кридана сильнее, но после моих ты уже никогда не оправишься.
- Я уже поняла это, - ответила я, стараясь держать себя в руках. Ощущение теплоты моментально исчезло. Такое впечатление, что находилась не в прогретой комнате, а посреди леса, на снегу. - Только что я сделала не так? Я всего лишь пыталась доказать, что... - голос дрогнул. Да что ж такое, а?
- Что доказать? Что я неправильно тебя воспринимаю? Что ты достойна клейма? - я не могла понять, отчего Агрон так сердит. - Доказала, нечего сказать. Подставилась под меч. Героиня.
- Странные вы лиары, - тихим голосом начала я. - Вас любишь, а вы лишь играете. Вам врешь - вы забавляетесь. Говоришь правду - начинаете злиться. Это не было геройство, я даже не думала, что будет со мной. Я искренне хотела помочь. Все.
- Верно, все. - Агрон поднялся с края моей кровати. - Можешь еще поспать. Меня все равно в ближайшее время не будет в покоях. Завтра вернешься в свою комнату. Я сменил лиара у дверей, так что тебе больше не удастся проникнуть в мои покои. Достаточно.
- Хорошо, - как можно спокойнее ответила я, в тон королю. Откинув одеяло, я аккуратно опустила ноги с кровати, и вздрогнула, когда босые пятки коснулись пола. Скривившись, я перенесла вес на ноги, но не проронила ни звука. А все не так уж и плохо, как я думала. Дойти до комнаты смогу. А там уже, хоть пожар. - Прощайте, Ваша Светлость.
- Идиотка, - буркнул он, не делая никаких попыток заставить меня вновь лечь в кровать. Держась за стены, я вышла из покоев и вздрогнула, услышав, как дверь захлопнулась за моей спиной. Теперь уже навсегда.
© Энди Багира, Иррьяна, 2012 г.
Понравилась история? Не пропусти продолжение! Подписывайся на канал и следи за обновлениями.