Айрис Лаверье.
И как это интересно я собираюсь остановить отряд отлично вооруженных громил, которые окончательно решили оставить Северные земли осиротевшими? Если учесть, что у районак Вираны до сих пор нет наследника, в Клентоне начнется такой хаос, что страшно представить. А страдать будет простой народ, а не магнаты – толстосумы. Ну и задачки ты ставишь себе, милая.
Дождавшись, пока южане уснут, я спустилась с дерева и помчалась к городским стенам так быстро, как только могла. Эти вояки обсуждали план почти до самого утра, и теперь будут отсыпаться до вечера. У них была информация о том, что районак отправится на прогулку со своей свитой. Все бы было замечательно, если бы ко всему прочему венценосная особа не имела привычки отрываться от толпы лебезящей знати и уходить далеко вперед в гордом одиночестве. Сама она не сможет защитить свою жизнь, каким бы великолепным воином ни была. Тем более, если попадет в ловушку, о которой не подозревает.
Значит, мне каким-то непостижимым образом придется ее предупредить.
Заявиться в королевский замок и сообщить, мол, Ваше Сиятельство, сегодня вас убьют... Гениальный план. В лучшем случае меня выставят за дверь, а в худшем… Пальцы непроизвольно коснулись горла, на котором все еще оставались синяки от петли. Нет, второй раз я так не хочу.
Но что мне еще делать? Если действовать через посредников, меня и слушать никто не станет, тем более, что знакомых у меня в Клентоне нет. А если подобраться напрямую к Виране есть хоть мизерный шанс, вряд ли мое предупреждение будет услышано.
К воротам я успела как раз вовремя. Сонные стражники неспешно пропускали первых гостей столицы внутрь, и на одинокую девчонку в капюшоне, скрывающем лицо, они не посчитали нужным обратить внимания.
Пока добиралась до замка, я выяснила много интересного. Во-первых, ежедневно районак принимает просителей, а значит, у меня есть шанс пройти во дворец совершенно свободно. Другой вопрос, смогу ли я так же спокойно покинуть древние стены? Во-вторых, если заплатить пару золотых охраннику на входе, то окажешься в начале очереди просителей. А в-третьих, в столице так много простофиль, что мне не придется расставаться с собственными запасами золота. Все необходимое можно получить по дороге к Ледяному оплоту – так жители города называют древний замок ледяных королей, который возвышается на белом от снега холме, вдали от шумных улочек, торговых рядов и бедных кварталов.
Казалось, утро только началось, а под дверью в оплот собралось ужасающее количество людей. Неужели они все надеются пройти внутрь и лично побеседовать с районак? Публика была самая разнообразная - разношерстные купцы, ремесленники, земледельцы и прочие. И у всех них были чрезвычайно важные вопросы, которые требовали вмешательства гаранта правосудия нашей страны. Закатив глаза, я прямиком направилась к тощему и непривычно высокому стражнику, который с деловитым видом расхаживал у входа, то и дело о чем-то переругиваясь со страждущими. Расценки у него оказались повыше, чем говорили на рынке, но все-таки нам удалось договориться, и под возмущенный галдеж очереди, меня без всяких объяснений и комментариев первой провели под могучие своды древней обители королей.
Наверняка, если Небесный чертог все-таки существует, то он выглядит именно так. Массивные, каменные стены будто бы дышали мощью, величеством и силой.
Атмосфера власти пропитала воздух, и я практически физически ощущала присутствие давно ушедших правителей Северной земли. Здесь не было вопиющей роскоши западных королевских замков, о которых так детально писали во всех рассказах и сказках, не было и вульгарного расточительства Востока. Все было скромно, но внушительно.
Сама архитектура впечатляла. Белоснежные стены и своды, мраморные полы, огромные хрустальные люстры с сотнями горящих свечей, витражные окна в человеческий рост – все это будоражило воображение. Я едва не задохнулась от восхищения, когда мы проходили по открытому коридору, одну из стен которого заменял высокий резной парапет, доходящий мне до уровня груди. Тут было ужасно холодно, но я все равно остановилась, захваченная великолепным видом на город. Лишь оклик провожатого, того самого деловитого охранника, заставил меня вернуться к действительности. Сильнее запахнув воротник, я поспешила за ним, громко цокая набойками сапог по мраморным плитам пола.
Кстати, во всем замке я не заметила ни одного ковра, и даже соломы, которой покрывали полы табунники. Только холодный мрамор. В этот момент я засомневалась, что все правители ходят по замку босыми. Это же почти то же самое, что ходить босиком по льду во время лютых морозов.
Мы остановились у входа в тронный зал. Я едва сдержала восхищенный возглас. Мы стояли перед огромными дверями, которые, казалось, были вырезаны из цельного куска льда. Подойдя вплотную, я прикоснулась к холодной поверхности и поняла, что это стекло. Невероятно просто. Одни эти двери стоят едва ли не столько же, сколько все золото западной стианы. Вот оно, истинное богатство Севера. Я глубоко вздохнула и кивнула охраннику, давая понять, что готова войти. Хотя вид у меня был не самый презентабельный, но то, что я собиралась сообщить, затмит его. Сделав глубокий вдох, я вошла внутрь.
Никогда в жизни мне не приходилось видеть столь прекрасную женщину, какой была районак. Стоило моему взгляду остановиться на ней, как блеск и роскошь ее окружения и самого тронного зала потеряли всю значимость.
Несмотря на то, что ей было за тридцать, красотой она могла легко соперничать с первыми красавицами всех пяти земель. Мраморная, почти белоснежная кожа без единого изъяна, ровные блестящие волосы, которые спадали мягкими волнами на колени, правильные черты лица и величественная осанка делали ее скорее похожей на богиню, чем на обычного, живого человека. Рядом с ней, по правую руку сидел огромный лев, который казался настолько нереальным в данном окружении, что я невольно остановила на нем свой взгляд. Что-то необычное было в этом звере, но, как я ни старалась, я никак не могла понять, что же именно.
Я вдохнула поглубже и поняла, что все слова застряли у меня в горле. Склонившись в глубоком поклоне, я постаралась взять себя в руки и абстрагироваться от того, что эта женщина держит в руках тысячи жизней, и, не задумываясь, прервет мою, если я оступлюсь. Набравшись, наконец, храбрости, я выпрямилась и посмотрела районак Виране в глаза.
- Ваше Величество, прежде чем я начну, я осмелюсь попросить вас об одном обещании, - идеально очерченные губы тронула легкая усмешка, но глаза остались такими же холодными, как и озера, скованные льдом. Едва заметным кивком районак позволила мне продолжить. – Пообещайте мне, что вы выслушаете все, что я вам скажу, и не выставите меня прочь прежде, чем я закончу.
Немного запоздало в мою голову пришло понимание того, как нагло звучали мои слова. Требовать чего-то у правителя не имея, по сути, ни гроша за душой. И о чем я только думала? Толпа придворных уставилась на меня, а я лишь стояла, не отрывая взгляда от женщины, чью жизнь я пыталась спасти, или хотя бы обезопасить.
- Говори, - невозмутимо ответила районак, бросив недовольный взгляд на подданных, которые тут же притихли. Видимо, ее тут не только любили и уважали, но еще и жутко боялись. – Я позволю тебе закончить, что бы ты не сказала.
Немного приободрившись, я выложила все, что знала о событиях прошлой ночи, об отряде южан и их коварном плане. Районак слушала очень внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов.
- Именно поэтому я пришла сюда, - закончила я, ожидая реакции. Хотя бы какой-то. То, что присутствующее общество уже вовсю обсуждало принесенную мной сплетню, а некоторые особо впечатлительные дамы даже рухнули в обморок, меня не волновало абсолютно. Для меня было важно, чтобы районак услышала меня.
- Я обдумаю то, что ты сказала, а теперь можешь идти, - не поверила. У меня внутри все оборвалось. Мне не поверили. Двое стражников подошли ко мне с обеих сторон и настойчиво подтолкнули в сторону стеклянной двери.
- Пожалуйста, - одними губами проговорила я, бросив последний взгляд на районак, но ее лицо осталось непроницаемым. Когда я покидала зал, по рядам знать прокатилась волна смеха. Мда, еще одно выступление сумасшедшей. Видимо, со мной что-то не так.
В этот раз меня повели не к главному входу, через который я попала сюда, а затейливыми коридорами к одному их многочисленных черных выходов. Похоже, решили не привлекать лишнего внимания. Времени это заняло намного больше, чем путь в тронный зал и к концу этой маленькой экскурсии по недрам Ледяного оплота я окончательно утвердилась в мысли, что за нами кто-то идет следом. Но сколько бы я ни оборачивалась, так и не смогла никого заметить.
Выйдя на морозный воздух, я не сдерживала слезы. Обида сжигала меня изнутри. Черт возьми, я жизнью рисковала, сидя на этом дереве, а меня высмеяли, как деревенского простачка на ярмарке. Совсем неприлично шмыгая носом, я зашагала прочь от замка, мысленно проклиная все на свете. Внезапно, чья-то рука легла мне на плечо, и я, громко вскрикнув от удивления, обернулась. Передо мной стоял совсем молодой мужчина. На поясе у него висел меч с рукоятью, отделанной драгоценными камнями. Лишь одного взгляда на нее было достаточно, что он не последнее лицо при дворе.
- Что?- недовольно буркнула я, свободной рукой вытирая слезы. Мужчина недоуменно уставился на меня, и тут я поняла, что забыла, с кем разговариваю. На моих щеках мгновенно вспыхнул румянец, и лицо его немного смягчилось.
- Районак прислала меня задать тебе один вопрос, - начал он, продолжая крепко держать меня за запястье, как будто опасаясь, что я сбегу, стоит ему ослабить хватку. – То, что ты рассказала, про покушение, это правда?
- Конечно же, нет! - я едва не задохнулась от возмущения. – Я же пришла во дворец и выставила себя на посмешище просто так, для развлечения!
- И ты решила спасти жизнь районак? Просто так? Ничего не попросив взамен за информацию? – недоверие открыто зазвучало в голосе мужчины, и я уязвлено выдернула свое запястье из руки посланника районак.
- Ничего мне не нужно. Человеческая жизнь, знаете ли, ценится выше золота. Чья бы она не была, - похоже, я немного переборщила с пафосом, потому что молодой мужчина широко улыбнулся.
- Немного странно слушать подобные речи от городской сумасшедшей.
- Пошел ты, - бросила я, собираясь уходить. Этот разговор не принес никакой пользы ни мне, ни ему.
- Если ты говоришь правду, районак Вирана приказала вернуть тебя во дворец. Она предположила, что ты захочешь подтвердить свои слова делом.
- Что вы имеете в виду?
***
- Сиди прямо и натяни капюшон поглубже. Если кто-то заметит рыжий локон раньше времени… - Кридан, тот самый мужчина, угрожающе понизил голос, и я кивнула. Огромный белый жеребец Вираны фыркнул, и я лихорадочно уцепилась в луку седла.
Всегда недолюбливала этих коварных животных. Тяжелое корсетное платье мешало нормально дышать, и это ощущение только усиливало мою панику. Не каждый день приходится выдавать себя за районак Северных земель.
- Мы будем неподалеку, - сама районак, в невзрачном охотничьем костюме и волосами, собранными в хвост на макушке, серьезно посмотрела на меня, затягивая на бедрах пояс с ножнами. – Тебе нужно будет только продержаться как можно дольше живой. Все ясно?
- Предельно, Ваше Величество, - еще раз кивнула я, и перевела перепуганный взгляд на Кридана. Не нужно было соглашаться на эту авантюру, ой не нужно…
- Замечательно. Этих южан нужно убрать тихо и незаметно. Если свита что-то заподозрит…
- Никто ни о чем не узнает, - мягко проговорил мужчина, едва заметно касаясь руки районак. – Скоро все забудут сплетню о покушении южан, и, тем более, о причинах этого покушения.
Отвернувшись, я пришпорила коня и выскочила из укрытия.
Первая стрела едва не зацепила мое плечо и только то, что жеребец, испугавшись боевого клича разбойников, встал на дыбы, спасло мне жизнь. А вот то, что я на нем удержалась ничем кроме чуда, не назовешь. В считанные секунды все пятеро вышли из-за деревьев и окружили меня. Без лишних слов двое их них шагнули в центр образовавшегося круга и тут же рухнули на землю, пораженные стрелами.
Трое оставшихся закрутили головами в поисках стрелков, а самый крупный из них, стоящий в середине, бросился ко мне. Кроме отцовского ножа у меня не было никакого оружия, но вряд ли он поможет, если этот громила сможет добраться до меня.
Натянув поводья, я заставила жеребца пятиться назад. Тем временем огромный лев бросился на южанина, который стоял слева. Один взмах лапы с ужасающими когтями, и наемник мертв, такая же участь настигла и второго, который бросился на помощь товарищу.
Когда конь в очередной раз взбрыкнул, капюшон упал с моей головы, и по округлившимся глазам последнего из выживших стало понятно, что он наконец-то осознал, что хищники сами попали в ловушку.
Острие меча поставило точку в его жизни. С громкими хрипами он осел на землю и больше никогда уже не поднялся.
Белоснежная шуба районак была залита кровью. Все с тем же ледяным спокойствием в глазах, она вытащила клинок из горла разбойника и, развернув коня, медленно направилась прочь.
Вирана Первая.
- Ваше Величество, господин Кридан... - голоса придворных сплетались в один сплошной гул. С моего меча все еще капала кровь, а пятна на платье и шубе успели потемнеть. Кридан следовал за мной по пятам, не отставая ни на шаг. С тех пор как я спешилась, его рука мягко поддерживала меня за локоть. Прежде я отстранилась бы, но не сейчас. Ощущение дежа вю овладело мной. И вновь никаких комментариев. Под сочувствующие взгляды мы пересекли замок и оказались в моих покоях.
Едва дверь захлопнулась за спиной Кридана, я расхохоталась. Жажда убийства все еще горячила мою кровь. Как же прекрасно вновь вонзить клинок в чье-то тело. Это не стрела, которая, убивая, делает тебя всего лишь зрителем. Это ты. Твоя душа, играющая на острие меча. Ни одна стиана, ни один трон не дают тебе столько власти и величия, как клинок. Да и лук, куда уж без него.
Обернувшись, я встретилась взглядом с лиаром. Ледяной, да он наслаждается не меньше моего. Глаза его горели тем же губительным пламенем, а на губах застыла улыбка. Не удержавшись, я провела кончиками пальцев по окровавленному клинку и коснулась ими губ Кридана. Улыбка его стала еще шире. Ни на секунду не отрывая от меня взгляда, он принялся аккуратно слизывать кровь с моих пальцев.
Затем, все произошло в какое-то мгновение, лиар отшвырнул меня к стене и тут же вновь оказался рядом, впиваясь уже в мой рот. Его поцелуи были пропитаны вкусом крови и жаром убийства. Отстранившись, я рассмеялась, опьяненная столь сильными чувствами. Я вновь чувствовала себя самой собой. Потерянная стиана была поднята с земли и заняла свое место.
- Мне остановиться? - прошептал Кридан, не делая ни малейшей попытки отстраниться.
- Я казню тебя, - тем же сбивчивым шепотом ответила я. - Не останавливайся.
Чертов мальчишка. Боги! Тело лиара казалось каменным. Отец моего погубленного ребенка был одним из сильнейших мужчин страны, но он не был лиаром. Не был зверем в человеческой коже. Руки его без труда разрывали одежду, клочья падали на пол. Я вновь расхохоталась. А дворцовые бездельники полагают, что районак ранена и страдает. О Ледяной.
Много лет ни один мужчина не владел моим телом. Я знала, чего хочу и кто после меня должен занять престол. Мне не нужны были случайные дети. Нет. Игра была слишком многообещающей, а ставки слишком высоки, чтобы потерять все, поддавшись слабости. Он, Кридан, должен был стать первым, овладевшим лоном районак Вираны Первой. Наследник Летеции, мужчина с львиной кровью.
Пальцы его впивались в мою кожу, оставляя на ней кровоподтеки. Зверь. Схватив за плечи, он развернул меня лицом к стене и, обхватив руками бедра развел их, погружаясь в меня. Мой стон смешался в едино со смешком. Чертов зверь. Его грубость и сила сводили меня с ума. И этот мальчишка берет меня как простую шлху. О, да. Рука его грубо сжала мой сосок, а вторую он запустил в мои волосы, дергая их на себя. Я прогнулась, впуская его все глубже.
Внезапно лиар вышел из меня. Рассудок едва не покинул меня. Не давая мне обернуться, Кридан, оттолкнул меня к мраморному столу, обжегшему мои грудь их живот своим холодом. Не успела я подняться, как лев вновь овладел мной. Его толчки становились все быстрее и быстрее. Мои стоны и его звериный рык слились в едино. Но прежде, чем мы достигли пика, лиар вновь вышел из меня.
- Львиное семя, - его сбивчивый шепот был едва понятен.
- Знаю. Продолжай.
Нам потребовалось не более минуты, чтобы достичь экстаза. Закончив, Кридан опустился на пол, а я растянулась на столе, ощущая каждой клеточкой тела холод мрамора. Я дочь Льда. Пламя убивает меня. Даже пламя страсти.
- Вы ведь знали об особенностях лиаров прежде, чем мы поддались искушению? - скорее сказал чем спросил Кридан.
- О том, что семя лиара всегда прорастает? Да, знала.
- Так вам нужно дитя? - его правая бровь изогнулась дугой.
- Твое дитя, - сказала я правду, зная, что мужчина это зачислит на счет своих львиных особенностей. Да, дело в крови, вот только не лиарской, а королевской.
- Я беспокоюсь о девчонке, - внезапно перевел он разговор.
А, оборванка. Совершенно забыла о ней. Надо же, а ведь я не ошиблась, доверившись интуиции. Не зря же Северные короли ею славились во все времена. Впрочем, девчонка принесла больше проблем, чем пользы. Не сомневаюсь, что и без ее предупреждения я сумела бы отразить нападение, тем более в сопровождении Кридана. А теперь мне придется с ней что-то решать.
Сейчас ею занимается Варросс, но он не может нянчиться с ней вечно. Жаль, что Валтасар покинул столицу, его совет мне бы весьма пригодился. Оставить ее во дворе - огромный риск - она знает о второй сущности Кридана. Остается лишь казнить. Вот только слишком много лишних ушей слышали ее предупреждение и слишком много глаз видели нас с лиаром после нападения. Ее нельзя казнить.
Взгляд лиара заставил меня отвлечься.
- Что?
- Вы очень красивая женщина. Кожа у вас как снег, глаза как северные моря, а волосы сверкают как лед на солнце.
- Ты еще не познал Севера, южанин.
- Но я могу сказать, что губы ваши как чайная роза под первым снегом.
- Ты мальчишка, лиар, - улыбка его погасла.
Верно, я неправа. Кридан мужчина, каких мало. И он мне это только что доказал. Если бы не Валтасар, я бы в жизни не поверила, что лиару только семнадцать. Он выглядит немногим младше меня.
- Запомни, великая женщина не та, что красива, а та, что умна и высокого мнения о собственной персоне. Такая женщина сама делает себя великой. Каждый из нас слишком любит себя. И нет ничего хуже, чем красивая и глупая женщина, считающая себя лучше остальных. Ты слышал о короле древности Гордо? - не дожидаясь ответа, я продолжила. - Он любил женщин как никто другой. Говорят, он каждую жизнь проводил с новой, и это продолжалось больше пятидесяти лет. Он мечтал о достойной районак, а тех, что пленяли лишь красотой, но не мудростью он велел сжигать с первым лучом солнца. Ему было уже много лет, когда он решил остановиться. За всю свою жизнь он встретил немногим больше десятка таких женщин. Многие из них уже умерли и остались лишь четверо.
- И что было потом? - моя пауза слишком затянулась.
- Он провел не одну ночь с каждой из них, но наследник так и не родился. Он был слишком глуп, чтобы понять, что с каждым годом стареет. Он умер бездетным и запомнился в истории как король, который уничтожил большое количество северянок. Власть перешла к его племяннику, который и возвысил Север. Все дело в том, что истиной умной женщиной была его мать, воспитавшая сына как короля, зная, к чему приведут изыскания короля Гордо. Ладно, довольно, - я приподнялась со стола и подошла к шкафу. - Уходи. Скажешь Фелгару, что я его жду.
Лев поднялся, и я невольно вновь залюбовалась его телом. Бросив мне еще одну улыбку, он обратился и вышел прочь.
После ухода Кридана прошло минут двадцать, когда первый министр робко постучал в двери моих покоев.
- Входи, - я дождалась пока он закроет дверь. - Что тебе удалось узнать о той девчонке?
- Ее зовут Айрис. Она и шлха, не обслужившая ни одного клиента, приговоренная к смерти, которую пожалела Тантира и южная полукровка и еще Ледяной знает кто.
- Рыжая южанка. А ведь цвет волос у нее как у покойной районак Джоан. Как я раньше не подумала об этом. Она воспитывалась при борделе?
- Истинно так, Ваше Величество.
- Значит, ее поили соком мертвой травы и детей у нее быть не может. Замечательно. Фелгар...
- Да, Ваше Величество.
- Убедись, что эта южанка молится Ледяному, а если нет, то найди способы обратить ее в истинную веру. Что касается всего прочего, я не хочу видеть южную кровь при дворе. Во всяком случае, замечать ее. Пусть ей дадут новое имя. Скажем, Лиандан, а волосы пусть срежет или прячет под уборами. Мне не нужен южный огонь в ледяном чертоге.
- Как прикажете, Ваше Величество, - Фелгар почтительно склонил голову. - А что с ней делать позже?
- Отдашь ее Кридану. Пусть его южную кровь греет пламя юга. Ночи на Севере слишком холодны.
Айрис Лиандан Лаверье
- Что я должна сделать!? – новость, принесенная советником королевы, застала меня врасплох. – Остричь волосы?
- Именно, - огромный жилистый мужчина слегка кивнул головой. Я так и застыла с открытым ртом. За всю свою жизнь я обрезала волосы всего однажды, когда случайно склонившись над свечой, подпалила свои густые кучерявые локоны. А тут нелепый каприз женщины, которой я спасла жизнь, рискуя, между прочим, своей шкуркой. – Королева желает, чтобы ты осталась при дворе, но не желает видеть южный огонь в ледяной крепости.
Чудно. Недолго думая, я потянулась за своей сумкой, которая лежала неподалеку, и демонстративно направилась к выходу. Но Фелгар, или как там зовут этого громилу, проворно загородил мне путь.
- Дайте мне уйти, - стараясь скрыть страх, произнесла я. Все начинает слишком усложняться, а мне не нужны проблемы. – Я покину замок, и всем станет легче.
- Ты останешься здесь, - спокойно, отделяя слова друг от друга, произнес мужчина. – И будешь делать то, что тебе скажут. По крайней мере, если хочешь жить.
- Я не стану…
- Станешь!
- Нет!
- Девочка, - голос посланника смягчился. – Мне показалось, ты достаточно умна, чтобы понимать, на что способна Вирана. Ей плевать на тебя, ее волнуют свои тайны. Если ты уж так отчаянно рвешься на тот свет, то лучше спрыгни с открытой галереи, это будет куда приятнее, если так можно выразиться, - я удивленно смотрела на мужчину, который еще несколько минут назад казался непоколебимой скалой. Он боялся королевы, боялся до смерти. – Это единственный выход, если ты не желаешь подчиняться приказам районак Севера. Ты меня понимаешь?
Я молча кивнула. Похоже, зря я послушалась Тиру и сунулась в Клентон. Это стало огромной ошибкой.
- Я не стану обрезать волосы, - упрямо повторила я. Моя шевелюра и мамина шаль – вот, что осталось от моей прошлой жизни. Я не желаю расставаться ни с тем, ни с другим.
- Вирана будет в бешенстве, - скорее для себя, чем для меня констатировал Фелгар. – Тогда, делай все, что угодно, чтобы их не было видно. Ради своего же добра.
- Я сама позабочусь о себе, - отступая на шаг, произнесла я. Видимо, мне придется остаться тут, по крайней мере, пока я не придумаю что-нибудь более вероятное, чем самоубийство.
- Это сложнее, чем тебе кажется, - печально ухмыляясь, протянул мужчина. – С сегодняшнего дня ты должна забыть свое прежнее имя, - я устало закатила глаза, но промолчала. Еще одна королевская блажь.
- И кто же я теперь? - я не могла скрыть презрение. Поразительно, как быстро можно разочароваться в человеке.
- Тебя будут называть Лиандан. Королева выбрала тебе новое имя в награду за смелость, - в награду, ну конечно, не смешите меня.
- Лиандан, - произнесла я, как будто пробуя незнакомое имя на вкус. Нет, это не имя для такой, как я.
- Кому ты молишься, Лиандан? – и снова вопрос, поставивший меня в недоумение. Зачем королеве знать еще и это?
- Я не верю в богов, - откровенно ответила я, не успев придумать ничего более или менее правдоподобного. Теперь настала очередь советника смотреть на меня округлившимися глазами.
- Придется, - мужчина быстро взял себя в руки и стал таким же, каким я увидела его впервые. – А сейчас иди в покои к Кридану. Будешь прислуживать ему. И переоденься, ради всех снегов. Даже служанки в ледяном чертоге так не выглядят.
Не сказав больше ни слова, Фелгар покинул комнату, которую мне выделили, громко хлопнув дверью. Скрипя зубами, я сделала, что велено. Уму непостижимо. Даже прислуга тут носит белое. Прямо какая-то болезненная страсть к этому цвету.
Выйдя за порог свой коморки, я обнаружила, что одну меня оставлять никто не собирается. У двери терпеливо ждал стражник, который должен был проводить меня к фавориту королевы. Замок оказался огромен. То, что я видела с утра - лишь малая крупинка всего этого великолепия. Коридоры, галереи, лестницы – мне стало нехорошо оттого, что все это мне придется запомнить.
Огромная белая дверь, выросшая практически из неоткуда, стала для меня неожиданностью. Стражнику даже пришлось удержать меня, чтобы я не врезалась в нее лбом. Благодарно улыбнувшись ему, я повернула кованную дверную ручку, ожидая худшего.
Комната, в которой обитал Кридан, меня совсем впечатлила. Я ожидала огромное богато обставленное помещение, а оказалась в небольшой комнатушке. Из мебели здесь были лишь кровать, письменный стол, пара кресел. Всю эту более чем скромную обстановку разбавляли камин и дверцы встроенного в стену шкафа, украшенные искусным рельефом.
Сам хозяин комнаты сидел напротив огня, не отрывая от него взгляда. Прежде я была слишком напугана всем происходящим, чтобы как следует рассмотреть его, но теперь бесстыдно уставилась на лиара.
Прежде я никогда не видела настоящего восточного льва. Мужчина был привлекателен. Правильные черты лица, короткие волосы, выразительные глаза. В отличие от северян, он не был выбрит гладко, однако чуть отросшая щетина удивительным образом красила его. Оторвав взгляд от огня, он выжидательно посмотрел на меня, явно требую объяснений моему приходу.
Невероятно, но в одно мгновение все слова вылетели у меня из головы. Я стояла, как недалекая дура и пялилась на уже начавшего терять терпение льва. Странное чувство. Совладав с собой, я закрыла глаза и медленно досчитала до десяти, пытаясь мысленно сформулировать более или менее внятную фразу.
- Королева приняла решение оставить меня во дворце. Теперь я буду прислуживать тебе...вам... ну, в общем... - не нужны было мне смотреть на него. От одного взгляда синих глаз я терялась, словно изнеженная благородная девица. Наверное, я сейчас выгляжу полной дурой.
- Фелгар говорил мне о тебе, - он поднялся с мраморного пола и его рубашка на какой-то момент распахнулась. Боги. Я прикрыла глаза. И так слова не могу сказать. - Значит, теперь ты моя наложница?
- Служанка, - поправила я, с поразительным усердием разглядывая вычурные узоры на полу. - Я служу королеве, а не принадлежу вам.
- Но королева велела тебе ублажать меня, - усмехнулся мужчина.
Тревожный звоночек раздался в голове. Точно так же, как тогда, в борделе. Набравшись смелости, я подняла глаза.
- Ничего подобного, - говорят, что наглость - это второе счастье. Боги, что-то я не чувствую себя счастливой.
- Маленькая южная пичуга, - улыбка стала его еще шире. - Неужели, в благодарность за жизнь ты ослушаешься королевского приказа?
Я почувствовала себя загнанной в угол. Голос лиара завораживал, но я боялась поддаться искушению, потому что понимала, что добром это не кончится. Не в этой жизни.
- Мне уже дали понять, что моя жизнь ничего не стоит, - я не смогла сдержать усмешки. - К тому же, я уже дважды умирала, с чего мне держаться за нее в третий раз?
- Расскажи мне об этом. Что значит дважды? - мужчина уселся на кресло и велел мне подойти поближе.
Помедлив, я все-таки выполнила приказ. Как только я подошла ближе, Кридан схватил мен за запястье, и я неведомым образом оказалась у него на коленях. Я попыталась подняться, но лев крепкими руками удержал меня на месте.
- Я едва не замерзла насмерть, когда бежала из Залле, - начала я, не в силах сопротивляться настойчивому взгляду. - Хоть зимы у нас не такие суровые, как тут, но холод есть холод. Я потеряла сознание больной, а очнулась здоровой, - на последнем слове голос предательски дрогнул.
- Так-так, - в его глазах, как у кошки отражался свет камина. Я чувствовала его дыхание на своей щеке. - И что же было с тобой потом?
- Потом снова дорога, - я с трудом подбирала слова. Айри, возьми себя в руки. - Потом я поняла, что голод не тетка и решила, что можно поживиться за счет богатых ротозеев в ближайшем городе. Но в этой дыре слишком глазастые стражники...
- И что они с тобой сделали? - от шепота лиара моя кожа покрылась мурашками.
- Повесили, - выдохнула я. Я поняла, что еще немного, и гордость больше не станет для меня опорой. Мне не за что будет удержаться. - Но в последний момент балка сломалась. Это приняли за благословение Тантиры и меня отпустили.
- А потом тебя приняли за районак и решили убить. Бедная девочка.
- Не говори о том, чего не знаешь, - его жалость ножом полоснула по разомлевшему сознанию. - Я сама выбрала этот путь.
- Конечно, - усмехнулся он. - И куда он тебя привел? Из борделя в кровать зверя.
- Ну, знаешь ли, - голос снова задрожал. - Я даже не знаю, что хуже - постель королевского фаворита или смерть от руки извращенца из магистрата, за убийство которого меня и повесили.
- Мы не обязаны пользоваться именно кроватью.
В этот момент мои нервы сдали, и я рассмеялась. В подобной абсурдной ситуации я ожидала чего угодно, но не такого комментария. Буквально через секунду лиар рассмеялся вслед за мной. Боги, что ж я творю.
- Ты маленькая глупая птичка, невесть как залетевшая на Север. Законы здесь жестоки - покорись или умри.
- Я родилась на Севере, моя мать северянка, - наконец отсмеявшись, ответила я. - Не нужно меня учить тому, о чем я сама знаю не понаслышке.
- Ты знаешь о новом Севере. Но не знаешь о Севере районак Вираны. А теперь, тебе пора наконец-то приступить к тому, зачем тебя сюда послали.
Лиар аккуратно убрал волосы с моей шеи и поцеловал за ухом. Медленно, он спускался ниже, покрывая влажными поцелуями шею, плечи.
- Не надо, - выдохнула я, не веря в то, что это сказала я. Голос был чужим, каким-то далеким и глухим.
- Не забывай, кто перед тобой, - его ничуть не смутила моя дерзость. Сама не понимаю, как я только на нее осмелилась. Мужчина передо мной был наложником районак, ее правой рукой, лиаром, наконец. В его власти меня уничтожить. Прямо сейчас. Не обращая внимания на мой протест, он с шокирующей легкостью разорвал ворот моего платья, обнажая грудь.
Мысли лихорадочно носились в голове. Страх сковал горло и парализовал тело.
- Пожалуйста, - прошептала я. Это все, на что я была сейчас способна. Снова слабость. Снова я лишь игрушка.
Казалось, лиар получает удовольствие от всего происходящего. Руки его проворно стаскивали с меня платье. Содрав его с меня, он остановился. Внимание его переключилось на дверь, в которую, спустя мгновение, кто-то постучал.
- Встань, - велел он. Я послушно выполнила приказ, радуясь хоть недолгому перерыву. Лиар нехотя поплелся к двери и, отворив ее, впустил внутрь слугу. Я прикрылась руками, пытаясь спрятаться от бесстыдного взгляда мужчины, но лиар покачал головой. Я опустила глаза вниз и убрала руки с тела. - Разве ты не поприветствуешь моего гостя?
Я резко вскинула голову и с вызовом посмотрела льву в глаза, не произнося ни слова. Я могла выдержать все, что угодно, но такое унижение... Обида придала мне сил. С непонятно откуда взявшейся проворностью, я оказалась возле мужчины и занесла ладонь для пощечины. Лиар легко ушел от удара, и я лишь царапнула ногтями по его щеке.
- Южная кровь, - повернувшись, сообщил вошедшему Кридан. Мужчина хмыкнул в ответ. Я с трудом могла сдерживать ярость. - Как продвигается наше дело? - он указал гостю на кресло и они присели.
- Я передал твое сообщение. Валтасар не подвел нас.
- Замечательно, - улыбнулся Кридан. - Все складывается как нельзя лучше. И каков ответ?
- Полный поддержки и ожиданий. Мать шлет тебе горячий привет.
- Мне не нужна продавшая меня мать, - рыкнул он. - А жара мне и тут хватает, - настроение его менялось как погода летом. Теперь лиар вновь улыбался.
- Тогда не буду вас задерживать, - мужчина поднялся. - Вы напишите ответ?
- Завтра. Зайдешь ко мне в это же время.
Мужчина почтительно склонился и вышел вон. В ту же секунду лиар подлетел ко мне и больно схватил за волосы.
- Ты подчиняешься мне. Поняла?
Злость кипела внутри. Сейчас я была способна на все, что угодно, даже на еще одно убийство.
- Я не намерена терпеть унижение. Я служанка, но не рабыня, - Кридан потянул за волосы, заставляя меня поднять глаза. Не отвести взгляд, не предать себя.
- Я не убью тебя лишь потому, что смерть тебе не так страшна, как мысль обо мне. Сейчас ты пойдешь спать, а завтра утром вернешься сюда, и я возьму тебя так, как этого хочу. Поняла?
- Лучше бы балка выдержала, - бросила я, прищурившись. Лиар злился не меньше моего, но все его чары рухнули в тот момент, когда он решил унизить меня. - Не забывай, лев, даже у мышей есть коготки.
- И завтра днем ты вонзишь их в мою спину, когда я войду в тебя. Только мы вдвоем. Хотя нет, думаю, если позвать Вирану, зрелище придется ей по душе. Север, овладевающий Югом. Как эпично, - он мягко, едва ли не любовно, провел кончиками пальцев по моему лицу. - Спокойной ночи, южанка. Сладких снов.
Придерживая разорванное платье, я влетела в комнату и вдохновенно выругалась. Даже в борделе я не испытывала такого унижения. Никогда такого никому не позволяла. А тот единственный, кто пытался взять меня силой, теперь гниет в земле. Чертов лиар. Ведь он такой же, как и я. В нем тоже южная кровь, я же вижу.
Злость сменилась усталостью, и я опустилась на холодный пол, прижимая к груди то, что осталось от одежды. Плевать, что холодно, мне уже все равно.
Нервное напряжение превратилась в слезы, которые я была не в силах унять. Зачем я пришла сюда? «Из борделя в постель зверя». Как точно, черт возьми. Когда Кридан это сказал, я практически поверила в то, что он понимает меня, что, по крайней мере, не обидит. Но ты снова ошиблась, милая.
Истерика бушевала полночи. Нет, я не жалела себя, ведь в этом не было никакого толка. Я хотела выплакаться сейчас, чтобы потом ни единая слезинка не скатилась по моей щеке. Что бы ни случилось, я не склонюсь. Клянусь той, что спасла мою жизнь. Клянусь самой смертью. Стоило мне пообещать это себе, как я провалилась в темноту.
Утро началось со стука в дверь. Вчерашний стражник, увидев заплаканную меня, проглотил заготовленную гневную речь, и, окинув сочувственным взглядом, сообщил, что господин Кридан хочет меня видеть. Черт возьми, неужели он и правда позовет районак?
Захлопнув дверь перед носом у бедного стражника, я побледнела и обессилено сползла по двери на пол. Если я проигнорирую приказ лиара, то он явится сюда сам. Вряд ли я тогда увижу закат солнца. Глубоко вздохнув, я натянула второе выданное мне платье служанки. Последнее. Взгляд упал на папин нож, но я трезво рассудила, что против льва он мне все равно не поможет. Умывшись и стянув волосы в пучок на затылке, я направилась уже знакомой дорогой, убедив услужливого конвоира в том, что сама отлично найду комнату господина.
Мне даже не пришлось стучаться - стоило мне подойти к огромной белой двери, как она отворилась, и в проходе появился Кридан. Первым желанием стало отвести глаза от пристального взгляда мужчины, но я одернула себя. Иначе во всем, что я натворила вчера, не было никакого смысла.
- А мне показалось, что за ночь ты могла бы понабраться рассудка, - сказал он без тени улыбки.
- Но я же здесь, - как можно спокойней сказала я. – Вы позвали, я пришла. Чем могу помочь?
- Даже подчиняясь, ты хамишь, - ухмыльнулся лев. – Поразительно. Неужели ты больше меня не боишься?
Я промолчала. Хмыкнув, мужчина посторонился, пропуская меня в спальню, и громко захлопнул дверь за моей спиной.
- Пташка сама залетела в клетку, - мягко проговорил он, заставляя меня вздрогнуть. – Какая глупая птичка.
- У птички не осталось выбора, - ответила я, наблюдая, как лев приближается ко мне. Его движения были плавными и мягкими. Наверное, он отличный воин, холодный и расчетливый. Под стать самой королеве.
- Неужели? – повторяются все события вчерашнего вечера. Тот же то, тот же взгляд. Только вчера я почти поверила ему.
- Конечно, - я только пожала плечами. - Хотя нет, ты дал мне выбор- прийти за смертью сюда, или ждать ее в своей норе.
- Умная девочка, - Кридан подошел ко мне вплотную. – Похоже, ночь не прошла зря.
- Не прошла, - эхом повторила я. Лиар нежно провел рукой по моей щеке.
- Ты плакала? – на мгновение я потеряла самообладание и удивленно моргнула. Странно, что он заметил. – Отвечай.
- Да, - выдохнула я, как раз перед тем, как его губы коснулись моих. Я замерла, снова скованная страхом, который не могла контролировать. Лев властно притянул меня к себе, распуская мои волосы. Он получил, что хотел, и плевать на то, что чувствую я. Из моего горла вырвался стон, когда его рука соскользнула между моих бедер.
- Снимешь платье сама, или мне помочь? – хрипло осведомился он. Как ни странно, я все еще могла трезво мыслить. С чего вдруг такая внимательность?
- Я сама, - Кридан отстранился, позволяя мне расшнуровать одежду. Не поднимая взгляда на мужчину, я сняла ее, и белоснежное одеяние мягко упало к моим ногам. Кридан усмехнулся, и вот уже он снова рядом со мной.
- Так-то лучше, - мягко произнес он, и, повернув мою голову, поцеловал меня в шею. Спускаясь ниже, он покусывал и посасывал мою кожу, заставляя меня вздрогнуть от противоречивых ощущений. Чувства и эмоции смешались, окружающая обстановка поплыла перед глазами. Я почувствовала, что не в силах контролировать себя ни секунды больше.
Несмело я запустила руки в его волосы и теперь уже сама наклонила голову, давая ему больший доступ к шее. Лиар остановился и окинул меня настороженным взглядом. Утренний свет отражался в его глазах, их холодная синева манила и утаскивала в омут. Теперь я уже не могла поклясться, что верна себе. Чувствуя власть, которую лиар приобрел надо мной, я подалась вперед, чтобы поцеловать его, но мужчина сразу же перехватил контроль и потянул меня за волосы, показывая кто тот главный. Проклятому зверю удалось сломать меня. Подчинение, которого я так боялась, теперь оказалось единственной возможностью выжить. Я отчетливо поняла, что умереть с гордостью у меня не получится, а, значит, придется выживать всеми доступными методами.
Сильный толчок, и я уже прижимаюсь обнаженной спиной к каменной стене, только я не чувствовала холода, хотя должна. Я словно горела, и огонь сжигал меня изнутри, разгораясь где-то внизу живота. Я запрокинула голову и громко выдохнула, когда лиар сжал мой сосок зубами. Черт возьми. Совсем скоро, я уже не могла сдержать стонов.
- Обхвати меня ногами, - приказал он, слегка приподнимая меня. Я снова повиновалась и тут же закричала от боли, когда лиар вошел в меня. Мужчина остановился, давая мне привыкнуть к новому ощущению. – Придется потерпеть, - сказал он, улыбаясь.
И он начал двигаться, медленно, с каждым разом проникая все глубже и глубже. По щекам потекли слезы, и я закусила губу, чтобы не закричать в голос снова. Он не останавливался ни на секунду, постоянно ускоряя темп, и я чувствовала, как отчаянно ноют мышцы. В один момент напряжение и боль стали невыносимым, мне показалось, что еще немного, и я попросту потеряю сознание. Неподдельный ужас сжал мое сердце ледяной рукой. Стараясь отстраниться от всего этого, я прикрыла глаза, но разум отказывался подчиняться. Стены ледяной крепости вокруг меня исчезли, но каждый звук набатом отдавался в сознании. Мне оставалось лишь молиться до тех пор, пока Кридан достиг вершины. Я отвернулась от богов, но от некоторых привычек сложно избавиться.
Выйдя из меня, лев осел на пол, и мне пришлось опуститься рядом с ним, потому как я попросту была не в силах удержаться на ногах. Лиар обхватил меня руками, не позволяя отстраниться. Теперь, когда он почувствовал покорность, он не желал лишаться новой игрушки.
- Долеталась, птичка, - сказал он, но я промолчала. Мне нечего было ответить.
© Энди Багира, Иррьяна, 2012 г.
Понравилась история? Не пропусти продолжение! Подписывайся на канал и следи за обновлениями.