Глава 3
Сторонька ехала вперёд и лишь с рассветом остановила коня. Куда ехать она не имела ни малейшего понятия. Что делать? Как жить? Ее план был прост - вырваться из селения, а о том, что делать дальше она не подумала.
- Раз я Маре обещана, значит к ее волхвам и подамся - прошептала девушка и улыбнулась.
На душе затаилась тревога. Хоть она и готовилась к этому с семи лет, но все же становиться одной из посыльных богини смерти, было страшно. Она понимала, что с принятием обязательств потеряет возможность вступать в брак, рожать детей и любить, но данную в детстве клятву решила сдержать. Теперь оставалось найти волхвов, но это было делом непростым. Они никогда не сидели на одном месте, но девушка знала у кого спросить совета. Сторонислава подошла к коню, погладила его по густой гриве и взглянув в его огромные, все понимающие глаза прошептала:
- Ты прости меня друг старый. Предстоит нам путь дальний. В земли к кривичам поедем. Знаю, стар ты для такого долгого путешествия, но обещаю, что отдыхать будем часто и подолгу. Нет у меня другого выбора. Отец в тех землях нас искать не станет, да и те, кто ведает, где мне найти волхвов находятся именно там.
Весь день ехала Сторонька в нужном направлении, а к вечеру решила сделать привал. Спустившись к реке девушка сняла с коня седло и отправила на вольный выпас, а сама начала раскладывать на платке нехитрую снедь, которой запаслась в отчем доме. Вдруг у реки появилась женщина. На ее поясе висел небольшой серп, с начерченными на рукояти рунами. Определить на вид возраст незнакомки было практически нереально. Безупречная белоснежная кожа, без единой морщинки и признаков старения и абсолютно седые волосы. А зеленые глаза, казалось, таили в себе всю мудрость мира.
- Здравствуй матушка - обратилась Сторонька к незнакомке.
- И тебе здравствовать.
- Позволь помочь - протянув руку к ведру предложила девушка.
- Я справлюсь.
- Матушка, ты ведь Мары волхв?
- Не волхв, но служу именно ей.
- Скажи, где волхвов найти можно?
- Зачем они тебе?
- Много лет назад отравили мою матушку, мучилась она сильно, криком исходила, такие боли испытывала. В это время проходили волхвы Мары по нашим землям и я привела их к матери, прося о помощи. Они помогли и я...
- Спросила о том как их отблагодарить можешь? - с улыбкой добавила за девушку собеседница.
- Да. Так я стала той, кому на роду написано, Маре служить. Я у отца осталась, но за мной прийти обещали. Через сутки срок выходит, а волхвы так и не появились.
Женщина сняла с пояса серп, провела им перед лицом Сторониславы и взглянула на отполированную поверхность лезвия.
- Отец твой тебя от волхвов увел. Заставил из деревни уйти, когда в двери волхвы заходили. Мара такого не прощает... Тяжёлая доля ждёт того, кто пытается обмануть богиню смерти.
Сторонислава упала на колени перед говорившей и прошептала:
- Я знаю, нет ему прощения за такой проступок. Прошу лишь об одном - на себя его тяжёлую долю перенять хочу. Пусть тятя до конца своих дней ни горя, ни бед не знает.
- Тебе о таком просить не нужно. Срок, когда тебе предстоит помощницей Мары стать, ещё не вышел. Ты успела. Идём.
Сторонька поднялась и пошла следом за незнакомкой, совершенно забыв про коня и про ужин, который оставила на полянке. Войдя в небольшую землянку, которая располагалась недалеко от речки, Сторонислава ощутила приятный запах трав и лесных ягод.
- Заходи - произнесла новая знакомая и высыпав горсть ягод в небольшую ступку начала их перетирать.
Вскоре, в ступку отправился небольшой ковшик воды и после того как это все было перемешано и процежено, женщина протянула Сторониславе кружку.
- Сейчас я налью сюда приготовленную смесь. Это страшный напиток. Смесь волчьих ягод и красавки. Всего нескольких плодов хватит, чтоб убить человека. Я всыпала в ступку целую горсть. Только та, что нужна Маре сможет выжить выпив этот напиток.
- Я готова - девушка протянула руки и взяв стакан начала ждать, когда женщина наполнит его.
Выпив одним глотком содержимое, Сторонька почувствовала лёгкое недомогание и сильную головную боль. Женщина ухмыльнулась и вышла из землянки, оставив новую знакомую наедине со своим ухудшающимся состоянием. Вскоре появилось жжение во рту, затем спазмы в желудке и режущая боль, терпеть которую не было сил, а когда из горла пошла пена, Сторонька начала терять сознание. В минуты забытья, она видела маму, которая металась по кровати с точно такими же симптомами, затем волхвы, отпаивающие женщину отварами и водой, а в какой-то момент, один из волхвов повернулся к смотревшей на все это со стороны Сторониславе и заговорил:
- Пей, много пей, до тошноты, до рвоты.
Очнувшись на полу и собрав последние силы, девушка поползла к тому самому ведру с водой, которое она совсем недавно принесла с речки, и опустив в него голову начала жадно пить.
Сколько прошло времени с того момента, когда выпила яд, девушка не знала. В землянке было темно и тихо. Боль в животе медленно отступала, а дрожь в ногах и руках сходила на нет. Нужно было выйти на воздух, Сторонька чувствовала, что ей это необходимо и потому, она начала медленно ползти к выходу. В тот момент, когда она почти достигла цели и дотронулась до двери, на пороге появилась "отравительница". Она села на корточки, осмотрела Сторониславу и поднеся к ее губам кружку, начала выпаивать девушку горьким, ещё теплым отваром.
- Жива - с улыбкой глядя на будущую ученицу шептала женщина - Даже красоты не лишилась. Значит важна ты для Мары.
- Она больше на отца не гневается?
- Ты успела. Выполнила заключённое много лет назад соглашение. Теперь будешь постигать тяжёлую науку...
Начало рассказа здесь (карта канала)