Как родился автомобиль шведской компании, обанкротившейся 11 лет назад?
Есть автомобильные бренды, которые больше не существуют, но оставили неизгладимый след в истории отрасли по-другому. Шведский Saab — один из тех, кто хорошо запомнился и всегда был синонимом качественных и надежных автомобилей. И, возможно, по этой причине автомобили обанкротившейся в 2011 году компании до сих пор «в игре». Какова история первой машины скандинавов?
Компания Saab никогда не входила в число крупных производителей автомобилей. В самом начале своего существования она специализировалась на самолетостроении. Королевским ВВС Швеции постоянно требуются новые машины для защиты нейтралитета монархии. Завод Svenska Aeroplan Aktiebolaget (Saab, «шведское акционерное общество») был основан в 1937 году и первоначально занимался производством крылатых машин по иностранным лицензиям, но с начала 1940-х годов переключился на собственные разработки. В основном для армии. Во время Второй мировой войны Швеция была формально нейтральной и предоставляла убежище преследуемым евреям, а немецкие колонны беспрепятственно проходили по ее территории в направлении Норвегии. И лишь позже страна перешла в стан союзников.
В 1944 году на севере воцарился настоящий мир. Руководство Saab осознало, что необходимо диверсифицировать свои возможности и сосредоточиться на другом, не обязательно авиационном, рынке. После тщательных раздумий было решено смотреть на автопром. Окончательное решение о реализации такой идеи было принято осенью 1945 года.
Относительно небольшая группа конструкторов и техников во главе с главным инженером Гуннаром Юнгстрёмом начала подготовительные работы над первым прототипом проекта XP92 (внутреннее обозначение X9248) в Линчёпинге, где в то время базировалось автомобильное отделение. Переговоры о сотрудничестве с AB Nyköpings Automobilfabrik, которая собирала Chrysler, DeSoto, Plymouth, Fargo, а позже также грузовики Skoda и Standard, не увенчались успехом, поскольку компания из Нючёпинга использовала рамное шасси. Некоторое время спустя Saab приобрел завод по сборке американских, французских, британских и чехословацких автомобилей и превратил его в дилерский центр.
Команда, не имеющая большого опыта работы в автомобилестроении, параллельно изучает общедоступные довоенные документы и литературу, но они не очень удобны и не дают нужной информации. В общем, группе приходится всему учиться самостоятельно. В конце 1945 года были созданы первые эскизы и модели в масштабе 1:25. Был осмотрен более крупный автомобиль с колесной базой 2,75 м и длиной 4,5 м, но с сопротивлением воздуха вдвое меньше, чем у конкурентов. В апреле 1946 года на свет появилась деревянная (ольховая) модель в натуральную величину, покрытая черной обувной краской.
Летом того же года с помощью специалистов местной компании Thorells Kylarfabrik была создана металлическая модель — она изготовлена из стальной оболочки толщиной 1,2 мм и деревянного каркаса. Получается, что кузов недостаточно жесткий, поэтому от идеи большого заднего стекла и крышки багажника приходится отказаться. Специалисты Aktiebolaget Svenska Järnvägsverkstäderna (ASJ) занимаются покраской. Изначально пилотный образец должен был быть синим, но каким-то образом он оказался черным.
14 мастеров собирают автомобиль в основном вручную, используя деревянные формы для кузова. Интересно, что из всех членов команды водительские права есть только у двоих — Юнгстрема и летчика-испытателя Рольфа Мельде. Готовая машина с регистрационным номером Е14783 подвергалась интенсивным испытаниям с конца лета 1946 года, причем в условиях полной секретности по узким дорогам, грязным лесам, в пыли и снегу, либо на рассвете, либо поздним вечером после заката, чтобы не чтобы привлечь внимание. В первой серии испытаний машина проехала около 50 000 км.
Saab 92, получивший код 001, отличался аэродинамическим двухдверным кузовом, разработанным промышленным дизайнером Sixteen Saison, поперечно расположенным двигателем и передним приводом. Конструктивно автомобиль опередил свое время на три десятилетия, когда такая концепция стала преобладать.
Saab также стал одним из немногих автомобилей, разработанных с использованием аэродинамической трубы. А многие современные автомобили могут похвастаться коэффициентом аэродинамического сопротивления 0,32. Кроме того, автомобиль отвечает многим требованиям безопасности. Например - салон должен поглощать большую часть энергии при аварии, чтобы максимально защитить людей. Сзади наконец появляются два окошка, хотя и небольшого размера. Доступ в багажное отделение возможен только изнутри.
Заместитель генерального директора Свен Оттербек сформулировал требования так: «Автомобиль должен быть легким, аэродинамическим и вмещать до 4 человек» . Цена должна быть низкой, потому что и Швеция, и остальная Европа после войны сильно обеднели.
Saab 92001 приводится в движение двухтактным двигателем DKW объемом 652 куб. см с жидкостным охлаждением, чугунным блоком и алюминиевой головкой. Он обеспечивает максимальную мощность 20 л.с. при 3500 об/мин и развивает крутящий момент 57 Нм при 2300 об/мин, о чем заботится трехступенчатая механическая коробка передач.
Аккуратный каплевидный Saab весом 765 кг получает необычный профиль, напоминающий в сечении крыло. Шасси с полностью независимой торсионной подвеской имеет колесную базу 2470 мм и габариты 3980х1670х1430. Говорят, что автомобиль может развивать скорость до 110 км/ч. «Поскольку форма автомобиля позволяет экономить до 100 литров топлива в год, его лягушачий вид полностью оправдан», — говорит главный инженер Гуннар Юнгстрём. Топливный бак на 30 литров расположен под капотом позади двигателя. Рулевое колесо имеет три спицы и приобретает бежевый цвет.
В июне 1947 года профессиональной журналистской публике был представлен Saab 92001, а вскоре последовали и другие модификации (002, 003 и 004), отличавшиеся уже внешне. Сикстен Сасон перекрасил капот, вдохновившись американскими автомобилями. Постепенно родился облик серийной модели, фары от VW Beetle были заменены на оригинальные . Следующие три экземпляра были представлены в том же 1947 году. Всего было испытано 280 000 км.
Собственный чуть более мощный двигатель с рабочим объемом 764 куб.см. Saab стал доступен в начале 1948 года автомобиль развивает максимальную скорость 105 км/ч, чему также помогает отличная аэродинамика. Форма и несущие поверхности Saab 92001 нашли отражение в более новых моделях, в том числе в знаменитой серии 96. В общем, судьба Saab Automobile AB непросто - с 1989 г. компания находилась под контролем General Motors, затем была продана голландской Spyker, но в декабре 2011 г. обанкротилась.