Был на свете один чудак. Жил он в пещере у берега моря. Люди недолюбливали и боялись его.
Говорили, что заманивает он к себе детей и усыпляет их вечным сном, а потом делает из них украшения для своей пещеры. Никто не знал, откуда эти слухи, но верили, потому что были убеждены в чужой истине.
Чудак всегда выходил из своей пещеры три раза за сутки. Утром он подкрадывался к морю, подбирая все, что прибили к берегу волны за ночь, а потом утаскивал в пещеру.
Днем он выбирался в лес, что возвышался над его жилищем, собирая редкие травы и ядовитые ягоды.
Вечером чудак снова выходил к морю, ловя подолом своей мантии проплывающий мимо ветер, и смотрел в морскую даль. Как только полностью темнело, он возвращался в пещеру, разжигая внутри костер. По округе разносились запахи жженых трав, и люди думали, что чудак снова принялся за черное колдовство.
Однажды, когда чудак в очередной раз принимал подарки моря, он заметил среди осколков, сломанных вещей и прочего мусора небольшую коробочку. Аккуратно прижав ее к груди, он направился в свою пещеру, оставив дары, что принесли волны, сиротливо лежать на берегу.
Оказавшись внутри, чудак достал кусок старой тряпицы и начал протирать коробочку. Под налипшими водорослями и песком оказался невероятной красоты узор, напоминающий переплетенье тех трав, что собирал чудак. Неглубокие впадинки на крышке украшали рубиновые капли, холодных лепестков. Коробочка была сделана из черного камня, по которому растекались тонкие серебристые прожилки.
Чтобы открыть коробочку, нужен был ключ, но у чудака его не было. Погрузившись в раздумья, он не заметил, как наступила ночь. Пришло время разжигать костер, принося вечерние дары.
На следующее утро чудак так же отправился к морю, чтобы повторить свой ритуал. Вернувшись в пещеру, он принялся перебирать свои сокровища. Любая вещица, будь то обычное стеклышко или одинокая сережка, имела свою историю. Чудак терпеливо выслушивал каждую, даруя этим находкам последний шанс.
В груде ненужных вещей чудак нашёл ключик. Чуть подумав, взял таинственную коробочку и попытался открыть ее своей находкой.
Раздался тихий щелчок, и крышка взметнулась вверх. Внутри оказались шестеренки, искусно сцепленные в единый механизм. Чудак с опаской тронул одну из них. Словно получив знак, механизм пришёл в движение, издавая легкий металлический хруст. А через пару ударов сердца он превратился в прекрасную мелодию. С удивлением чудак понял, что знакома она ему. Будто кусочек его прошлой жизни влился в мозаику нынешней, завершив когда-то неполноценную картину.
Чудак слушал бесконечную мелодию, полностью сливаясь с ней.
Люди сразу поняли, что что-то не так. Утром и вечером на берегу моря было пусто. Пропал запах страшного, но манящего колдовства. Все подумали, что чудак наконец-то ушел в мир иной. Самые смелые решили навестить его жилище, чтобы убедиться в этом. Но когда они пришли туда, то увидели лишь пустую пещеру, стены которой были увешены странными вещами и мусором. Ветер, проникший внутрь, уже успел раскидать золу по всем углам.
Один из смельчаков заметил на полу коробочку с запрокинутой вверх крышкой. Внутри оказались шестеренки, искусно сцепленные в единый механизм, и маленькая фигурка человека в мантии.
Никто так и не понял, куда исчез чудак. Многие думали, что скоро он вернётся и вновь будет разжигать костры в ночи, но никто его больше так не видел.
Найденная музыкальная шкатулка оказалась сломанной, поэтому ее выбросили в море, как ненужный мусор.
Постепенно люди стали забывать, что когда-то в пещере на берегу моря жил одинокий чудак. Жизнь шла своим ходом.
***
На дне моря, покрытом разноцветными камнями, лежит небольшая шкатулка с откинутой крышкой. Прекрасная мелодия сливается с беспокойными волнами. Иногда люди на суше слышат ее, но не придают особого значения.
***
Был на свете одинокий чудак. Жил он в пещере на берегу моря. Люди боялись и ненавидели его, потому что он был ко всем добр и собирал никому не нужный морской мусор, а запах его дурманящих жертвенных трав вгонял всех в неясный трепет.
Однажды он исчез, и про него забыли