В современных реалиях мы часто воспринимаем человеческую цивилизацию, как нечто само собой разумеющееся. Несмотря на множество фильмов в жанре конца света, многие с оптимизмом смотря в будущее человечества и то, какие перспективы оно может открыть. Но каковы причины такого оптимизма и есть ли основания предполагать, что будущность земной цивилизации будет безоблачной?
Что может заставить современного человека думать именно таким образом? Причина и проста и сложна одновременно. Мы не наблюдаем никаких других цивилизаций в космосе, хотя вселенная существует около 14 миллиардов лет. Уравнение Дрейка предполагает, что во вселенной должно быть огромное количество уютных уголков, где потенциально может развиваться внеземная жизнь и за столь долгий период времени существования вселенной, она должна была стать достаточно оживленным местом. Упрощая, парадокс Ферми и состоит в том, что если существуют внеземные цивилизации, то где они все? Это очень напоминает ситуацию с обсуждением возможности/невозможности путешествий во времени. Помимо философских, научных и других возражений против возможности отправится в прошлое существует "обыденное" возражение, которое при все простоте его формулировки не так просто парировать. Звучит оно примерно таким образом: "если путешествия во времени возможны, то где все путешественники? Почему мы никого из них не встречали?"
Можно задаться вопросом, а как это соотносится с возможным крахом земной цивилизации? И вот здесь мы столкнемся с одним из возможных ответов на парадокс Ферми -гипотезу "Великого фильтра". Чтоб цивилизация стала заметной для наблюдателей в космосе она должна находится на достаточно высоком уровне научно-технического а также и социального развития. В противном случае ее следы будут практически незаметны. Для того, чтоб такая цивилизация возникла должны быть пройдены определенные эволюционные этапы, от зарождения жизни и возникновения одноклеточных, до перехода к многоклеточным сложным организмам, возникновению сложного мозга, началу хозяйственной деятельности, сложной социальной организации. Этапы намерено упрощены, чтоб не усложнять общую картину. Согласно гипотезе Великого фильтра, на определенных этапах развития может существовать некий фактор, преграда (фильтр) который цивилизация практически не может преодолеть, вернее преодоление которого крайне маловероятно.
Если эта гипотеза верна, то возникает следующий немаловажный вопрос, в истории человечества этот фильтр пройден или нет иначе говоря находится он в прошлом или в будущем. Если фильтр находится в будущем, это означает, что даже если разумная жизнь возникает на планетах, она не смогла преодолеть определенный барьер или вызов, который приводит к ее исчезновению. Этот барьер может быть связан с технологическим развитием, экологическими проблемами, конфликтами или другими факторами.
Если Великий Фильтр находится в прошлом, то это дает нам некоторые надежды на то, что мы уже преодолели этот фильтр и жизнь на Земле является редким случаем. Однако, если фильтр находится в будущем, это может означать, что нас ждут сложности и вызовы, которые мы должны преодолеть, чтобы сохранить разумную жизнь на долгосрочной основе.