Добро пожаловать в NHL99, обратный отсчет 100 лучших игроков в современной истории НХЛ по версии The Athletic. Мы составляем рейтинг из 100 игроков, но называем его 99, потому что все мы знаем, кто является номером 1 - нам нужно выяснить, кто занимает все 99 мест в рейтинге.
Это было 11 мая 1991 года. Игра 6. Финал Уэллс Конференс. Бостон - Питтсбург, счет 3-3, конец третьего периода, Пингвины ведут в серии 3-2.
Марио Лемье, самый талантливый хоккеист в истории, отвлек внимание трех игроков Брюинз, включая защитника Рэя Боурка, включенного в Зал Славы. Вся оборона Бостона переместилась на сторону Лемье, оставив свободным кусок льда.
Это было открытие, которого Марк Рекки ждал всю свою жизнь.
Брюинз, которые глазели на Лемье ростом 6 футов 4 дюйма, могли быть теми же скаутами, которые игнорировали Рекки всю его жизнь в пользу крупных игроков, которые захватывали НХЛ. Рекки пронесся по правому флангу, как летучая мышь из ада, метко бросил запястьем мимо Энди Муга и не оглядывался назад в течение следующих 20 лет, огонь, который привел его в НХЛ, горел до тех пор, пока он не стал обладателем Кубка Стэнли - в третий раз - в своей родной Западной Канаде два десятилетия спустя.
Рекки за свою карьеру в НХЛ сыграл в 1 652 матчах, что соответствует восьмому месту в истории. Только 12 игроков набрали больше очков, чем 1533 очка Рекки. Только 20 игроков забили больше, чем его 577 шайб.
Ни у кого не было больше такой фишки на плече.
"Позвольте мне рассказать вам о Марке Рекки", - сказал Кен Хичкок, который тренировал Рекки во время его плодотворной юниорской карьеры в Камлупсе. "Всю свою жизнь ему приходилось иметь дело с синдромом маленького человека. Это давило и давило на него. Вы никогда не видели человека, настолько решительно настроенного доказать, что люди ошибаются. Он был таким с того самого дня, как я его встретил. Я никогда не видел ничего подобного".
Такова история Рекки, чей бюст установлен в Зале Хоккейной Славы и который занимает 91 место в списке лучших игроков НХЛ эпохи расширения после 1967 года по версии The Athletic. Маленький рост, большой талант и сердце льва.
"Мне всегда говорили, что я слишком маленький", - говорит Рекки. "На каждом хоккейном уровне я слышал это. Все, чего я хотел, это каждый год доказывать, что люди ошибаются. Если хотите, назовите это фишкой на вашем плече. Что бы это ни было, это подтолкнуло меня навсегда".
Это подтолкнуло его к тому, чтобы стать одним из великих игроков своего времени.
"В нем всегда было что-то особенное", - сказал Джим Ратерфорд, генеральный менеджер, который заполучил Рекки в команду Каролина Харрикейнз ставшую обладателем Кубка Стэнли 2006 года. "Очень, очень особенный".
Рекки - сын Британской Колумбии. Он родился в Камлупсе, играл там в ВХЛ и закончил свою карьеру в НХЛ с Кубком Стэнли в составе Брюинз в Ванкувере.
При росте 5 футов 10 дюймов Рекки никогда не поражал скаутов ни своими габаритами, ни своим катанием.
"Он не был похож на хоккеиста", - сказал Фил Боурк, первый сосед Рекки по комнате в Питтсбурге. "Лига становилась все больше. Рекс был невысокого роста. И тренеры всегда думали, что он не в форме, но это было не так. Просто у него было невероятно плотное телосложение. Он всегда был в отличной форме. Все в его внешности обманывало людей".
Хичкок ни разу не ошибся. Рекки начал свою карьеру в юниорском хоккее в команде Нью-Вестминстер. Хичкок хотел вернуть Рекки в его родной город.
"Мы обменяли семь игроков на Марка и права на Крейга Беруби", - сказал Хичкок. "И это был правильный выбор. Просто он был так хорош. Мы многое отдали, но еще больше получили взамен".
Тем не менее, в первый год, когда Рекки получил право на драфт, его проигнорировали все команды НХЛ.
"Все пропустили", - сказал Хичкок. "Все до единой".
Пингвины рассматривали возможность его выбора в 1987 году, когда Эдди Джонстон был их генеральным менеджером. В 1988 году Джонстона сменил Тони Эспозито, но Джонстон, как крестный отец Пингвинов, сказал Эспозито, что было бы разумно выбрать Рекки.
В четвертом раунде драфта 1988 года Рекки стал игроком Пингвинз. В 1988 году он попал в команду из тренировочного лагеря, но после неудачного старта был отправлен тренером Джином Убриако в минорную лигу до конца сезона.
"Его не следовало отправлять вниз", - сказал Боурк. "Мы все это знали".
Вместо того чтобы дуться, Рекки набрал 99 очков в 62 играх в АХЛ. Огонь в его душе не собирался гаснуть из-за очередного отказа.
"Все зависит от человека", - сказал Боурк. "Есть люди, которые опускают руки, когда происходит что-то подобное. После такого отказа бывает очень трудно вернуться". Но Марк Рекки не из таких людей. Он из тех, кто отмахнется от себя, сделает глубокий вдох, а потом засунет его себе в задницу. Именно так он и поступил, вернувшись в Питтсбург.
Рекки провел свой прорывной сезон в 1989-90 годах, забив 30 голов и заработав 67 очков в 74 играх. Те же самые навыки, которые принесли ему 154 очка в 62 играх в последнем юниорском сезоне, вновь проявились.
Рекки играл на льду на уникальном уровне. Его игровое мастерство было особенным с самого начала карьеры.
"Невероятное чутье", - сказал Сидни Кросби, партнер Рекки по звену спустя поколение. "Он всегда знал, когда нужно передать тебе шайбу, всегда думал об игре на таком высоком уровне".
Рекки, может быть, и не был большим, но он не боялся испачкать свой нос. Как и Кросби, многие голы Рекки были забиты перед воротами. В конце 1980-х и начале 90-х годов стоять перед воротами было не в радость никому, не говоря уже о человеке с размером Рекки. Но ему было все равно.
"Я был так голоден, так решителен", - говорит Рекки.
Рекки также мог забросить шайбу лучше многих. Подобно Марку Мессье, Рекки часто демонстрировал способность забрасывать шайбу мимо вратарей, пробивая не с той ноги со стороны правого круга.
"Тогда команды носили с собой рулетку", - сказал Рик Токкет, который в 1992 году был обменян в Пингвинз, в результате чего Рекки отправился в Филадельфию. "Сегодня он был бы первым выбором на драфте, и не зря. Не стоит недооценивать его мастерство. Невероятные руки. Зрение. Отличный бросок. Жесткий, как черт. Такой умный. Но команды тогда видели габариты, и это их отпугивало".
Прорывной сезон новичка Рекки закончился большим разочарованием, продолжая тему того, что Рекки так и не смог выйти на первый план. В финальной игре сезона 1989-90 годов Уве Крупп в овертайме забил Тому Баррассо, не позволив Пингвинз выйти в постсизон.
Это только подлило масла в огонь.
"Я хотел самоутвердиться", - сказал Рекки. "И я очень хотел победить".
Рекки стал звездой в 1990-91 годах, набрав 113 очков в сезоне, когда Пингвинам пришлось играть без Лемье до конца января. Когда Лемье не было, Пингвинз стали хорошей командой. С ним они стали джаггернаутом, а Рекки играл на его правом фланге.
"Я тренировал (в качестве ассистента в Филадельфии) против той команды с Рекки и всеми этими парнями в Питтсбурге", - сказал Хичкок. "Это было неприятно".
Рекки был высокоинтеллектуальным, искусным игроком в лиге, которая все еще пропагандировала жестокость. Вскоре Рекки обнаружил, что Питтсбург был немного другим - он нашел свой дом. Лемье был величайшим игроком в лиге. Пол Коффи был величайшим атакующим защитником в лиге. Кевин Стивенс превратился в величайшего силового форварда в лиге. Яромир Ягр был лучшим тинейджером в лиге. В том составе были также Рон Фрэнсис, Джои Маллен, Брайан Троттье, Ларри Мерфи. Те Пингвинз не были заинтересованы в драках или насилии. Генеральный менеджер Крейг Патрик, ученик Херба Брукса, верил в искусную игру.
"Можете поверить, что я стал лучше, когда каждый день играл с Марио, Коффи и остальными ребятами", - сказал Рекки.
Другие игроки той команды скажут вам, что Рекки тоже сделал этих ребят лучше.
"Он мог думать об игре на уровне Марио Лемье. Он также мог мыслить на уровне Фила Боурка", - сказал Боурк. "Он сделал всех нас лучше".
Постсизон 1991 года Рекки - один из самых недооцененных в истории хоккея. Он набрал 34 очка в 24 играх той весной и набрал хотя бы одно очко в 17 из первых 18 игр постсизона. Только запредельные 44 очка Лемье в 23 играх не позволили Рекки выиграть Конн Смайт Трофи.
Однако именно Рекки забил главный гол того постсизона. Шестая игра против Бостона окончательно вывела его на первый план.
"Это самый важный гол в моей жизни", - сказал Рекки. "Не каждый день забиваешь гол, который выводит твою команду в финал".
Наконец-то Рекки попал в высший эшелон. И он играл у тренера, который верил в него.
"Я до сих пор чувствую, как Боб Джонсон щипал меня за щеки после того, как мы обыграли Брюинз, - говорит Рекки. "Боб был таким позитивным. Мне нужно было, чтобы кто-то поверил в меня, и он поверил".
В тот момент, когда Рекки становился суперзвездой, он снова был отброшен в сторону. Спустя всего несколько месяцев после смерти Джонсона от рака мозга Пингвинз неожиданно обменяли Рекки перед началом плей-офф 1992 года в Филадельфию в рамках трехстороннего обмена, который привел в Питтсбург Токкета.
Рекки использовал это обстоятельство в своих интересах и стал еще более яркой звездой в Филадельфии. По сей день его 123 очка в сезоне 1992-93 годов являются рекордом во Флайерз.
"Я был недоволен (обменом), и в то время они перестраивались", - сказал Рекки. "Но я знал, что должен извлечь из этого максимум пользы".
Его товарищи по команде в Питтсбурге, несмотря на то, что сразу же приняли Токкета, тоже не были в восторге от этого.
"Парни любили его, и я это знал", - сказал Токкет.
Несмотря на то, что Рекки ушел - и не просто куда-то, а к злейшему сопернику Пингвинз - он все же сыграл свою роль в триумфе Питтсбурга в Кубке Стэнли 1992 года. Он ушел из команды, но связь между ними осталась.
Весной 1992 года, когда Пингвины выиграли 11 матчей плей-офф подряд и снова завоевали Кубок, рядом было знакомое лицо.
"После игр ты идешь в семейную комнату и видишь своих друзей и семью", - сказал Боурк. "Почти после каждой игры в плей-офф 92-го года я заходил в эту комнату, и там был Рекс. Подумайте об этом. Эта команда обменяла тебя. Ты им больше не нужен. Они решили, что кто-то лучше тебя. Но мы были его друзьями, и поэтому он вернулся в Питтсбург и сидел в этой толпе каждый вечер. Он поддерживал нас. Кто еще может побороть свою гордость и сделать это? Вот такой друг - Марк Рекки".
Когда Рекки только приехал в Питтсбург, он поселился в доме Боурка в Верхнем Сент-Клере, пригороде к юго-западу от центра Питтсбурга. Боурку не потребовалось много времени, чтобы понять, что Рекки такой же особенный и целеустремленный вне льда, как и на нем.
"Я думаю, что сейчас он более одомашненный, чем тогда", - сказал Боурк. "Много черного и серого в наших декораторских способностях. Но знаете что? О том, какой он человек, можно судить даже по тому, каким соседом по комнате он был. Он получил это от своих родителей, Мэла и Рут. Удивительные люди, как и он сам. Он всегда следил за тем, чтобы счета были оплачены, чтобы в доме было чисто. Такие мелочи. Он заботился о тебе, обо всем. Его личность вне льда, в зале, на скамейке запасных, во время обеда. Ты просто был с ним на одной волне".
В команде, состоящей из игроков Зала Славы и больших личностей, Рекки выделялся тем, что был самим собой.
"У меня было так много замечательных товарищей по команде", - сказал Боурк. "Марио. Коффи. Все эти парни были отличными товарищами по команде. Но Рекс - лучший партнер по команде, который у меня когда-либо был. Если я буду лежать на смертном одре через 20 лет и все 20 лет не видеть его, мне будет казаться, что я видел его только вчера, если он придет навестить меня. Он такой, какой он есть. Он готов сделать все для любого".
В 1990-х годах Рекки играл в Филадельфии, Монреале, а затем снова в Филадельфии. В то время, когда уровень игры в нападении начал снижаться, Рекки сыграл в 766 матчах 90-х годов и набирал в среднем 1,1 очка за игру в течение этого периода.
Он также стал прекрасным двусторонним игроком. В Питтсбурге нападение - это все, что действительно имело значение, так как Пингвины в значительной степени выигрывали свои матчи на пути к чемпионству.
"Я понял, что в других городах все немного по-другому, и что мне нужно работать над собой, чтобы стать лучшим универсальным игроком", - говорит Рекки. "Вот что я старался делать".
Его старый тренер в юниорском возрасте заметил это.
Хичкок, который позже тренировал Рекки в Филадельфии, восхищается способностью Рекки быть хамелеоном.
"Со временем он стал отличным игроком из первой шестерки в этой лиге на долгое время", - сказал Хичкок. "Но позже в своей карьере он стал совершенно незаменимым ролевым игроком. Как много игроков могут быть и тем, и другим в течение карьеры? Не многие".
Рекки был готов делать все, что угодно, лишь бы остаться в НХЛ.
"Это забавно", - сказал он. "Если бы вы спросили меня, когда я пришел в лигу, я был бы очень рад остаться в лиге на пять лет. Вот и все. Это была цель. Играть пять лет в НХЛ? Конечно, я бы подписался на это. Но потом, после десятилетнего пребывания в лиге, я чувствовал себя все лучше и лучше. Я поддерживал себя в форме. Я невероятно много работал. И я просто хотел помочь командам победить, в какой бы роли я ни был".
Рекки также приписывает долголетие своему типу телосложения.
"Я плотный", - сказал он. "Посмотрите на других парней, которые сыграли так много игр в НХЛ. Ягр. Фрэнсис. Мессье. Все плотные парни. Посмотрите на Фила Кессела (который находится на грани того, чтобы стать железным человеком НХЛ). Плотный парень. Он не получает травм. Думаю, это мне помогло".
К 2005 году Рекки подписал контракт с Пингвинами. Лемье было 40 лет, а Кросби - 18. Рекки хотел участвовать в этом.
Однако неудачный сезон привел к тому, что Патрик обменял Рекки в расцветающую команду из Каролины.
Рекки очень хотел остаться в Питтсбурге, но теперь все было ясно.
Я не нужен команде? Подождите, пока я покажу, на что способен.
"Мне нужен был нападающий, и я хотел, чтобы это был человек, который умеет побеждать", - объяснил Рутерфорд. "Когда вы узнаете его поближе, вы поймете, что он более решителен, чем кто-либо другой. Для него главное - победа. Всю свою карьеру он только и делал, что доказывал, что люди ошибаются. Я хотел, чтобы такое отношение было в нашей команде, среди наших молодых ребят".
Той весной Рекки принес Харрикейнз семь голов и 16 очков. В 38 лет он все еще был на высоте.
"Поистине невероятный лидер", - сказал Рутерфорд. "Я не знаю, выиграем ли мы Кубок или нет, если я не обменяю его. Это просто игра, в которую играют люди. Ты никогда не знаешь. Но я знаю, что он помог нам, и я знаю, что благодаря ему я узнал о том, какой он особенный, целеустремленный человек".
Рекки играл до 43 лет, в третий раз выиграв Кубок в своей последней игре в НХЛ в 2011 году, когда Брюинз победили Кэнакс в Ванкувере.
"Поговорим об особенном, - сказал Рекки.
Все люди в Британской Колумбии, которые в молодости говорили, что Рекки слишком мал для игры в НХЛ, стали свидетелями того, как участник Зала Славы завершил свою карьеру, разбив сердца Кэнакс.
"Это желание проявить себя никогда не пропадало", - сказал Рекки. "Оно все еще было, даже в конце. Каждый день я должен был доказывать свою правоту. Наверное, поэтому я так долго играл, если честно".
В последующие десять с лишним лет Рекки успешно занимался развитием игроков и был помощником тренера в Питтсбурге и Нью-Джерси. Рекки больше не увлекается тренерской деятельностью, но хочет снова работать в НХЛ, в идеале - в качестве того, кто развивает молодых игроков.
Парень, который до сих пор помнит всех тренеров и специалистов по оценке талантов, которые оценивали его на низком уровне, получает удовольствие от того, что лепит молодых игроков, больших и маленьких.
"Недавно я был на благотворительном мероприятии, и там были выставлены мои игровое номера", - сказал он. "Для меня до сих пор поразительно, что я смог сделать. Не всегда дело в размере, понимаете? Важно то, что у человека внутри".
В наши дни Рекки играет в гольф и живет хорошей жизнью со своей семьей.
Но не думайте ни на секунду, что в нем не горит огонь.
"Горит", - тихо сказал он. "Я хочу снова работать. Я никогда не устаю от этого".
(Фото: Эльза / Getty Images)
Что вы думаете об этой истории?