Группа была основана в 1985 году в городе Орёл. Её основателем и лидером был Егор Летов. Изначально группа называлась "Гражданская оборона и Серебряный Салам". Группа была одной из первых в России, которая играла музыку жанра панк и хардкор. Её тексты считаются социально-политическими. В 1987 году в группу вошёл гитарист и поэт Олег "Паша ЯГотинский" Гитаркин, который написал такие хиты, как "Слезы", "Перекрёсток", "Поплачь, Одесса". Самой известной песней Гражданской обороны является "Всё идёт по плану". В 90-х годах группа получила широкую популярность благодаря своим альбомам "Троллейбусный перегон" и "Русский панк-рок". В 1994 году Егор Летов выступил на фестивале "Нас объединяет музыка" вместе с группой "Кино" и "ДДТ".