Группа была основана в 1985 году в городе Орёл.
Её основателем и лидером был Егор Летов.
Изначально группа называлась "Гражданская оборона и Серебряный Салам".
Группа была одной из первых в России, которая играла музыку жанра панк и хардкор.
Её тексты считаются социально-политическими.
В 1987 году в группу вошёл гитарист и поэт Олег "Паша ЯГотинский" Гитаркин, который написал такие хиты, как "Слезы", "Перекрёсток", "Поплачь, Одесса".
Самой известной песней Гражданской обороны является "Всё идёт по плану".
В 90-х годах группа получила широкую популярность благодаря своим альбомам "Троллейбусный перегон" и "Русский панк-рок".
В 1994 году Егор Летов выступил на фестивале "Нас объединяет музыка" вместе с группой "Кино" и "ДДТ".