В первоначальные времена христианства колокола на Руси были небольшие, и устанавливались они на примитивных сооружениях типа перекладины, укрепленной на двух столбах или на одном столбе в виде креста. Чаще всего это были деревянные сооружения, и в до настоящего времени они не сохранились. В некоторых старинных церквях есть места для балок, к которым подвешивались небольшие колокола. В Кирилло-Белозерском монастыре в церкви Евфимия Великого малая звонница действует и в наше время.
Позднее, когда стали отливать колокола больших размеров, потребовались отдельные колоколонесущие сооружения: колокольни и звонницы. С колоколен звон распространялся равномерно во все стороны на большие расстояния. Но колокола располагались на разных уровнях, и звонари не видели друг друга, поэтому было трудно добиться слаженного звучания всех колоколов. Со звонниц звук распространялся неравномерно в разные стороны. Но колокола располагались на одном уровне, и звонари, видевшие друг друга, могли добиться красивого слаженного звона. Древние колокольни и звонницы сохраняются сейчас как памятники архитектуры. Одним таких памятников является звонница Софийского собора в Великом Новгороде.
Софийская звонница построена в 1439 году у внутренней стороны кремлевской стены. Она хорошо видна из-за пределов Кремля.
Звонница неоднократно перестраивалась. В XVI веке была произведена надстройка и увеличено число пролетов. В XVII веке было построено крыльцо и пристроен дом c южной стороны звонницы.
Во время Великой Отечественной войны Софийская звонница сильно пострадала. Противоаварийные работы с частичной реставрацией были проведены в 1945-49 годах по проекту архитектора Ю. В. Крушельницкого. В начале нашего века были проведены дополнительные реставрационные работы. В 1998 году в составе Новгородского государственного объединенного музея-заповедника Софийская звонница была отнесена к числу особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.
В настоящее время звонница используется по назначению. Но она открыта для свободного посещения. В верхней части звонницы есть смотровая площадка и при ней действует выставка «Древние колокола Великого Новгорода». Самые большие колокола весом от 100 до 590 пудов находятся на открытом воздухе непосредственно у входа в звонницу.
На первом этаже здания звонницы выставлены колокола поменьше – весом от 1,5 до 20 пудов.
Со смотровой площадки открываются красивые виды на Волхов, внутреннюю часть Кремля и Софийский собор.
Здесь принято фотографироваться. И мы тоже не удержались :-)