Личность Александра Македонского была чрезвычайно популярна как среди европейских народов, так и на Востоке. В Европе его называли Александром Великим, а на Востоке он был известен под именем Искандер Зулькарнейн, что в переводе означает Александр Двурогий. И при жизни, и после смерти поражал своих современников и потомков. Из поколения в поколение передавались предания о его походах и подвигах.
В конце июля 356 г. до н. э. Олимпиада, жена македонского правителя Филиппа Второго, родила сына, получившего имя Александр.
В десятилетнем возрасте он умел играть на лире, читал наизусть произведения греческих поэтов. Увлекался Александр и театром, был ценителем изобразительного искусства.
Когда Александру исполнилось 13 лет, воспитателем к нему был приглашён Аристотель (подробнее о нём читайте в предыдущей статье). В своё время великий греческий философ провёл детство во дворе, общаясь со своим сверстником- отцом Александра. 3 года Александр слушал лекции своего учителя.
Плутарх свидетельствует, что Аристотель готовил Александра на роль гегемона- предводителя греков. Для этого специально читались лекции о добрых делах правителей.
Так Александр стал широко образованным человеком, усвоившим этику Аристотеля и учение о природе, интересовавшимся естественными науками, хорошо разбирающимся в греческой литературе. Он глубоко знал и часто перечитывал "Илиаду" и "Одиссею", экземпляры которых всегда возил с собой. Военную подготовку Александр прошёл под руководством отца.
Уже в юные годы Александр продемонстрировал исключительные способности к полководческому искусству. В 338 г. до н. э. его личное участие в битве при Херонее во многом решило исход битвы в пользу македонян.
Юность Александра была омрачена разводом родителей. Филипп разошелся с Олимпиадой, которую подозревал в неверности, и женился на Клеопатре, племяннице Аттала. Александр постоянно ощущал себя в опасности- он мог погибнуть в борьбе за власть. Спрятав свою мать в Эпире, он укрылся в Иллирии.
Конфликт разрешился неожиданно. В 336 г. до н. э. во время свадьбы Клеопатры, дочери Филиппа, и эпирского царя Александра, македонянин по имени Павсаний убил македонского царя. Но смерть Филиппа оказалось выгодна для Александра, поскольку открывала ему дорогу к власти.
Согласно македонским обычаям, Александра провозгласили царём на сходке войска. Молодой царь начал с того, что жестоко наказал заговорщиков и уничтожил всех, кто мог претендовать на его трон.
Ещё при жизни Филипп замышлял войну против Персии- самого богатого государства того времени. Для этой цели в 338 г. до н. э. Македония создала союз всех греческих государств, кроме Спарты. Но из-за смерти Филиппа войско возглавил Александр. Александр хотел сделать Македонию влиятельной и независимой державой, но основной его целью было завоевание мира. Свою мечту он начал осуществлять присоединением к Македонии Фессалии, Фив, Фракии, Афин, тем самым захватив власть в Коринфском союзе.
В 336 г. до н. э. вспыхнуло восстание в Фивах, где оказался небольшой македонский гарнизон. Узнав об этом, Александр с основной частью армии отправился на подавление восстания. Он атаковал Фивы и город был взят. А 30 тысяч фиванцев проданы в рабство.
Пока Александр был занят восстанием в Фивах, его полководец Парменион потерпел ряд неудач в борьбе с греческим полководцем Мемноном, служившим царю Дарию, и в 335 г. до н. э. вынужден был отступить в Геллеспонту. От полного разгрома Пармениона спас Александр, переправившийся в 334 г. до н. э. в Малую Азию.
Первое сражение произошло у реки Граник. Здесть Александр столкнулся с наиболее боеспособной частью персидского войска- греческими гоплитами. В этой битве численный перевес был на стороне македонян. Понеся тяжёлые потери, персидское войско вынуждено было отступить.
После победы при Гранике армия Александра без труда захватила большинство греческих городов Малой Азии. Только Милет и Галикарнас пришлось брать штурмом. Вскоре македоняне без боя взяли Карию, Ликию и Памфилию. Затем Александр двинулся в Сирию. Туда же пришёл Дарий с вновь сформированной армией.
Следующее сражение между ними произошло в 333 году при заливе Исса. Обе армии стояли на разных берегах реки Пинар. На стороне греко-македонского войска был численный перевес и преимущество в пехоте. Персы же имели более многочисленную кавалерию. И в этом сражении победил Александр. Дарий сбежал. Главное значение битвы состояло в том, что во втором подряд поражении, персидское войско оказалось деморализовано.
Войско Александра двинулось в Финикию. Большинство финикийских городов сдались без боя, отдав свой флот. Из Финикии Александр двинулся в Египет. На верность ему присягнула Иудея. Египет также сдался Александру без боя, а местные жрецы признали его божественное происхождение.
Весной 331 года Александр выступил из Египта в поход вглубь Персии. У деревни Гавгамелы к северу от Вавилона произошло последнее крупное сражение этой войны.
Персы начали сражение с атаки боевых колесниц и слонов, за которыми следовала конница. Однако македонские лучники перебили большинство колесничих и вожатых слонов. Неуправляемые животные обратились в бегство и смяли персидскую пехоту. Часть персидской конницы прорвалась через строй греческой лёгкой пехоты на левом фланге, но натолкнулась на фалангу македонских щитоносцев- гоплитов с длинными копьями. В это время на правом фланге Александр прорвал строй персидской пехоты и столкнулся с личной гвардией персидского царя. Дарий опять не выдержал и покинул поле боя. Персидские войска, узнав о побеге царя, стали отступать. Вскоре отступление превратилось в бегство. Множество персов было перебито и попало в плен. Потери армии Александра составили около 500 человек убитыми.
После поражения при Гавгамелах организованное сопротивление прекратилось. Дарий бежал в Бактрию, где в 330 году был убит бактрийским сатрапом (наместником) Бессом, провозгласившим себя новым персидским царём под именем Артаксеркса четвёртого. Однако вскоре он был выдан своими приближёнными Александру и был казнён. В том же году македонская армия сожгла персидскую столицу- Персеполь.
Македонский царь был провозглашён наследником Дария, объединившим в единое царство Грецию, Македонию и Персию. Укрепив своё господство в восточных провинциях, Александр решил завоевать Индию.
В 327 году Александр перешёл через реку Гиндукуш и двинулся к Инду. По пути он столкнулся с армией местного царя Таксилы, и победив его, заключил с ним союз против другого правителя- Пора.
В 326 году на реке Гидасп македонские войска столкнулись с армией Пора, насчитывающей 20 тысяч пехотинцев, 2 тысячи всадников, 300 боевых колесниц и 85 слонов. Александр выдвинул против него 40 тысяч македонян и греков, подкреплённых несколькими десятками тысяч азиатских союзников. Однако многие не вынесли тягот похода и непривычного тропического климата, а других пришлось оставить в гарнизонах завоёванных областей. К Гидаспу подошло 30 тысяч, из которых непосредственно в бою участвовало 16 тысяч. В этом бою армия Александра одержала решительную победу.
После победы при Гидаспе, армия Александра двинулась к Гангу, но большинство командиров и солдат были утомлены десятилетними боями и походами. Климат Индии был слишком непривычен для жителей Балкан. Уступая требованиям армии, Александр двинул войско назад. Он разделил своё войско на 2 части. Столицей империи Александр сделал Вавилон, куда и повёл сухопутный отряд. Другой отряд поплыл морем к Персидскому заливу. Вавилона армия достигла лишь к 324 году. Александр готовился к походу на Запад, чтобы покорить Рим и Карфаген и сделать Средиземноморье "Македонским озером".
В 323 году, в разгар подготовки похода на Запад, Александр умер от малярии в возрасте 32 лет. Вскоре новая империя распалась на ряд государств, примерно по границам прежних провинций.