Начало, первая глава
Анфиса была высокой, видной, модно одевалась. Семья у девушки хоть и не богатая, но средний класс. Андрей начал приглядываться к ней, когда прошло полгода с момента расставания с Лирой, даже пытался убедить себя — что это та девчонка, которая ему нужна. Но он ничего не мог поделать, сердцу приказать не выходило, как бы ни хотел.
Однажды девушка предложила ему вместе поехать в библиотеку. Для семинара нужны были издания, имевшиеся только в отделе редкой книги. Отдел этот— маленькая комнатка под самой крышей. Сюда за целый день мог не подняться никто из читателей. Библиотекарша в пуховом платке сама читала книгу — любовный роман, а на подоконнике тесным рядком сидели голуби.
«Интересно, у них не кружится голова от такой высоты?» — подумал Андрей.
Подобная наивная мысль никогда не могла бы прийти в голову Анфисе. В этой девушке не было никакой загадки. Трезво и уверенно смотрела она в своё будущее. Знала, что её ждёт. Свадьба с обеспеченным молодым человеком. Путешествие куда-нибудь в Европу. Родители заплатят первый взнос за квартиру, взятую в ипотеку. Ребёнок. А лучше двое – мальчик и девочка. У детей должно быть всё. Современная мебель в комнате, дорогие гаджеты, одежда класса «люкс», развивающие кружки… Если ты не можешь дать ребёнку этого — зачем его производить на свет? Потом они, молодые родители, купят дачу, будут там выращивать «экологически чистые овощи» и жарить шашлыки.
Андрея передёрнуло. Он не имел ничего против жареного мяса, но это повальное увлечение шашлыками сделало их одним из символов пошлости. Если природа – то непременно шашлык, без этого и отдых не отдых.
Ещё Андрей задумался о том, что отец у него — старше матери. К маме парень относился с нежностью, здоровье у неё было хрупкое. Он представил: промчатся незаметно годы, отца не станет, маме потребуется помощь и поддержка. Конечно же, Андрей захочет взять её к себе и будет Бога молить, чтобы мама прожила как можно дольше.
Но Анфиса… Такие, как она, считают, что старики не должны портить жизнь молодых. И наиболее подходящее место для немощных родителей – дом престарелых. Там и квалифицированные специалисты, и соответствующий уход. Поэтому Анфиса будет настаивать, чтобы свекровь поместили туда как можно скорее. А потом, конечно, не найдется времени её лишний раз навестить. Та же дача, шашлыки, отпуск, Европа…
Мысли текли сами по себе… И о чём вот можно говорить с Анфисой? С Лирой все разговоры начинались как-то сами собой. Парень с девушкой то детство вспоминали – смешных случаев хватало, то книжки прочитанные обсуждали, то спорили, то мечтали. О чём может мечтать Анфиса? Интересно. Хотя, все итак очевидно. «Когда мы поедем в следующем году в Эмираты, мы остановимся не в том отеле, в котором жили в прошлый раз – а в той «пятёрке», о которой мне рассказывала Людка». «Нам нужно отремонтировать спальню в стиле…И ещё я присмотрела такой мебельный гарнитур…» «Сбылось давнее желание, заехали в магазин, и буквально за десять минут выбрали мне норковую шубу».
Андрей почувствовал, что у него сводит челюсти – неудержимо хотелось зевать.
— А давай после библиотеки ещё погуляем, — предложила Анфиса. Она вся буквально светилась – ещё бы, целый вечер провести рядом с Андреем! Девушка уже представила, что во время прогулки они зайдут в кафе «Шоколадница», закажут по кусочку торта, по чашечке горячего какао, и бутылку шампанского, непременно.
Здание библиотеки располагалось в центре города, его окружал старинный парк. И Андрей согласился пройтись – после долгого сидения за книгами так захотелось размять ноги хоть немного! Стоял чудесный весенний вечер, фиолетовыми и белыми облаками цвела сирень, шумел фонтан, там и здесь прогуливались влюблённые парочки.
Путь Андрея и Анфисы лежал мимо часовни, неподалеку от которой женщина средних лет, одетая бедно, но чисто, просила милостыню.
— Терпеть не могу этих попрошаек! — сказала Анфиса, — Я в эту часовню иногда захожу, ставлю свечку, чтобы экзамен благополучно сдать, так нет, вот такая тётка дорогу заступит и начнёт клянчить копеечки…
Андрей внимательно посмотрел на нищенку. Она не производила впечатления нахальной особы. Наоборот, парню показалось — женщина смущена тем, что вынуждена здесь стоять. Он молча вытащил из кармана тысячную купюру и протянул ей.
— Ты что! — напустилась на него Анфиса, — Кому даешь? Была бы ещё бабка древняя с клюкой… А тут… Тётка вполне работать может! Да, видно, не хочет. Попрошайничать же легче.
Анфиса стала рассказывать о знакомых «нищих», которые за день «сколачивают» сумму больше, чем иной мужик на производстве получает.
— Мне соседка говорила, баба Вера. Она по выходным дням у здания крытого рынка стоит, на строительство храма собирает. Так за день столько ей денег накидают… Она пять тысяч на храм отдаст, остальное – себе в карман. А те, кто по электричкам ходит и жалуется, что есть нечего… Попробуй вместо денег дать им что-нибудь съестное, так тебя пошлют подальше. А ещё была такая история…
Андрей взглянул на однокурсницу:
— Ты никогда не допускала мысль, что могла бы сама оказаться в таком же положении? Деньги отчаянно нужны, а взять их неоткуда…
— Ну, уж нет, — фыркнула Анфиса, — Если человек нормальный, не маргинал какой-нибудь, у него всегда есть друзья, которые одолжат нужную сумму в случае чего. В конце концов, всегда можно обратиться в банк за кредитом.
— Но долг нужно отрабатывать. А человек может быть душевно сломлен, у него нет сил вкалывать. Разные ведь ситуации бывают.
— Природа правильно придумала такую вещь, как естественный отбор. Почему нищие, разные там алкоголики и наркоманы, безнадёжно больные — должны до конца дней висеть на шее у тех, кто им ничего не должен? Вот мы с тобой – могли потратить эту тысячу на кафе, а ты отдал её какой-то побирушке, которая сегодня же её пропьёт.
— Сомневаюсь, что она употребляет спиртное. Не тот у неё вид.
— Значит, отдаст своему «хозяину», который курирует весь этот нищенский бизнес.
— Скажи, а стариков ты тоже относишь к балласту общества? — напрямую спросил Андрей, воспользовавшись случаем.
Анфиса задумалась только на миг:
— Ну, как тебе сказать. Сама я не хотела бы доживать до старости. Ведь в определённом возрасте уже не помогут ни косметологи, ни пластические хирурги. Будешь выглядеть, как сморщенное яблоко. Да и какая радость от жизни в таком возрасте? Ходить трудно, всё болит. Думаю всех, кому за семьдесят, надо собирать в каких-то домах престарелых… Богадельнях… Ну, не знаю, какое название тут лучше подобрать. Пусть они живут где-нибудь на природе, подальше от молодёжи, а то им всё мешает — музыка, шум машин… Ну, и пусть государство о них заботится.
— Я тебя понял, — Андрей даже не удивился тому, как он всё угадал. Они уже приблизились к автобусной остановке так кстати — Ну, что, по домам?
Анфиса надула губы:
— Я думала, мы ещё где-нибудь посидим.
— Всё равно я отдал деньги этой «бесполезной» нищенке. Кроме того, меня мама просила помочь ей…
Ехать в автобусе нужно было около получаса, и всё это время оба молчали. Анфиса – обиженно, Андрей — отстранённо.
У мамы действительно имелись планы – она хотела, чтобы сын передвинул кое-что из мебели.
Перестановкой занимались до позднего вечера, потом мама заново наводила уют. Но у Андрея отчего-то не шла из головы та женщина в парке. То ли она ему кого-то неуловимо напоминала, то ли была другая причина. Но Андрей чувствовал, что не сможет забыть эту нищенку.
На следующий день он снова поехал в центр города. Опасался, что не увидит незнакомку, но она была на своём месте. Там же, где и вчера. В той же старенькой светлой курточке, стоптанных туфельках. Снова женщина ни к кому не приставала, ничего не клянчила, просто стояла, протянув беззащитную маленькую ладошку...
СЛЕДУЮЩАЯ, ТРЕТЬЯ ГЛАВА