Маленький частный самолет семьи Арифин (Фамилия означает - «святые». Многие индонезийские фамилии являются производными от санскритских слов, что привело к появлению похожих по звучанию имен на обоих языках. ) набирал высоту, взмывая высоко над тяжелыми облаками, набухшими, точно нежное коровье вымя. Казалось, что вот-вот из них хлынет теплое парное молоко. Провожая глазами белую кромку тумана, идущую по самому краю иллюминатора, Джон улыбнулся. Ему нетерпелось поскорее оказаться в родной Ивовой долине. Джульет и Роуз, наверняка, заждались. Сколько его не было, неделю-две? Он никак не мог вспомнить. Сознание путалось, и в голове всплывали странные картинки, точно из долгого беспокойного сна, которые бывают, когда сильно болеешь. Он видел свою команду, кораблекрушение, лицо Жреца. Он пытался войти в астрал, чтобы провести ритуал. Но потом что-то пошло не так. Было ли реально то чудовище, или он перечитал Лавкрафта? Ему с трудом верилось, что сам морской царь — Арнав Дев явился в тот роковой час и убил всю его команду. Хорошо, что текст заклинания не был утрачен. Джон потрогал карман походной сумки, где надежно хранился кусочек пергамента. Он смог добыть его в последнюю минуту и был так рад, что успеет довести дело своей жизни до логического завершения. Пришлось обойти множество библиотек, поговорить со знающими людьми. Жаль, что снова придется ждать.
Луна уже показала свой кровавый лик, а до следующего цикла оставалось целых четыре года. Судя по информации, которую ему предоставил шаман с острова Хос, он делал все, как полагалось. Но, древний язык так сложен. Мог ли Джон ошибиться в переводе рукописей? Все должно было случиться в первую четверть Луны. Это время всегда ассоциировалось со стихией Воды, которая дает силу всему живому. Именно тогда зарождается сила, не всегда светлая. В первую четверть перед Кровавой Луной случаются извержения подводных вулканов. Алый цвет полной Луны — лишь следствие.
Джон думал об Элизабет и Ади. Как же ему повезло встретить этих добрых ученых в такое время. Он обязательно возместит им расходы на билет и новую одежду. Они так сумбурно пообщались, что даже не успели узнать друг друга поближе. Но, одно Джон Блэк знал точно — эти люди были очень похожи на него. Они горели тем, что делали. Изучение природных явлений — прекрасная миссия, которая может привнести вклад в науку. Но, наука не может существовать без Бога. Джон был уверен в том, что все, что происходит в нашем мире, происходит по воле Творца или противоположных ему сил. В любом явлении есть доля мистики. Невозможно рассматривать науку и религию в раздельности.
Первоначальное понимание связи между Богом и природой можно найти в аборигенных религиозных представлениях, в которых люди верили, что все природные явления, будь то ветер, дождь или землетрясение, являются выражением воли и власти высших сил. Так и извержение вулкана можно трактовать, как проявление гнева Божьего или же, Дьявольского вмешательства.
Джону вдруг до невозможности сильно захотелось обсудить свои мысли с индонезийскими учеными. Он любил подолгу спорить на тему науки и религии. Часто, встречая сопротивление, он не сдавался, находя все больше подтверждений своим выводам. Когда противник был задавлен аргументами и сам начинал задумываться, а не прав ли в самом деле мистер Блэк, для последнего это был любимый исход спора. Он искренне верил, что благодаря его доказательным речам, люди смогут стать более одухотворенными. Джон имел силу убеждения. Он мог бы стать священником, о чем задумывался все больше и больше.
Тем временем, в Солнечных холмах было неспокойно. Роуз очнулась в уже знакомом подземном храме. Голова раскалывалась, а зрение не хотело фокусироваться. Ее ударили по голове? Воспоминания потихоньку возвращались к своей хозяйке. Она обнаружила себя лежащей на каменном алтаре. Руки и ноги были прикованы тяжелыми цепями, которые больно впились в ее нежную кожу. Левое запястье сильно саднило. Она ранена? Справа от себя она заметила мутную фигуру и узнала всклокоченные каштановые кудри.
— Ненавижу тебя, Адам, — прошипела она, лязгая цепями по каменной поверхности алтаря.
— Все будет хорошо, — спокойно ответил тот.
Зрение почти вернулось к Роуз и она рассмотрела, как Адам листает ту самую книгу, которую она ранее заметила в склепе. Она опустила голову вниз и увидела на полу слева от алтаря каменную чашу, наполненную алой жидкостью. В вене на ее запястье торчал катетер и из трубки медленно капала кровь. Она попыталась вырвать руку из цепей, но ничего не вышло, лишь кровь закапала сильнее. Терпкий металлический запах ударил девушке в нос. Сердце ее бешено забилось, а дыхание участилось.
— Отпусти меня! — заорала она и ее голос эхом пронесся по храму. Как ты вообще можешь все это делать? Ты — ненормальный.
— Зи-Зи, — вздохнул тот и подошел поближе к девушке, чтобы она могла видеть его лицо. Мертвенно-бледная кожа и какие-то безжизненные глаза — это был не Адам, а то, что от него осталось. — Я не хочу делать тебе больно. Я серьезно. Но, другого выхода нет. Твой отец чуть было все не испортил, но я не смогу этого допустить. Спасибо, что захватила дневник, его давно нужно уничтожить. Вот только я не нашел в нем одного важного кусочка. Заклинание… Это проблема. Ну ничего, в этот раз нам никто не помешает. Портал в мир духов открыт. Они пожинают плоды. Последняя четверть Луны уже близко. Скоро цикл будет завершен. Твоей крови как-раз хватит до конца. Лежи спокойно, иначе она вытечет раньше времени.
— Что ты вообще несешь? Ты убивал тех девушек, чтобы подкармливать какое-то чудовище. Ты отвратителен.
— Великий Арнав Дев — не какое-то чудовище. Он проглотит тебя, словно пылинку и не заметит, — ярость заполнила темные карие глаза, острый подбородок выдвинулся вперед. Адам стал надвигаться на девушку, приблизив к ней свое лицо так близко, что она вся вжалась в каменную поверхность алтаря. — Не смей так говорить. Если бы ты могла понять…
— Я не собираюсь это понимать. Где Алан?
— Твой друг с Трейси. Не знаю, чем они заняты, но если бы она не попросила, он бы уже был мертв. Этот мальчишка постоянно мозолил мне глаза.
— Знаешь, твои попытки поссорит нас — такие мелочные.
— Он мог испортит весь план.
— А почему ты думаешь, что все идет по плану?
— О чем ты? — большие карие глаза превратились в щели.
— Что, если я уже не подхожу для ритуала? И моя кровь… не так чиста, что ли.
— Я тебе не верю.
— Я уже взрослая девочка.
— Замолчи. Ты не так глупа, чтобы... я тебя всю жизнь знаю.
— Да, я не так глупа. Поэтому решила действовать во имя благой цели.
— Врешь! — взорвался Адам, с брезгливостью отстраняясь от Роуз. Его мелкие блестящие кудри подскочили в воздухе. — Если все так, как ты говоришь, я убью тебя прямо сейчас.
— Ну попробуй, — Роуз попыталась сказать это как можно спокойнее, но все её нутро дрожало от ужаса.
— Тут какой-то подвох. Я бы узнал. Я все вижу, — он сжал свою голову между ладонями и быстро-быстро потер виски. — Ты меня обманываешь.
С безумными глазами он закружился по помещению:
— Я это сделаю. Мне никто не помешает. Так должно быть, — шептал тот себе под нос, быстро и шумно дыша. - Мессор (от лат. messor - жнец) уже на свободе. Как только он пожнет плоды, напитается страхами и грезами человечества, цикл завершится и Арнав Дев будет доволен. Спасибо, что выпустила его, Зи-Зи. Всё очень вовремя. Твой отец и представить не мог, как поможет мне.
- О чем ты?
- Ты же прочла письмо? Я всё подстроил так, чтобы ты непременно приехала сюда и открыла сундук.
- Так это Ты его вскрывал?
- Твой день рождения, Кровавая Луна, последняя четверть Луны - всё так хорошо совпало. Твоя мама не хотела отдавать тебе письмо, решив, что ты только лишний раз расстроишься, вспомнив папочку, но, я уговорил её это сделать. Конечно, я не стал посвящать её во все подробности...
- Она укрывала тебя, думая, что ты болен. Но ты... Ты настоящее чудовище, - процедила Роуз, оскалившись. Она рванула цепи, и пыл её утих вместе с нарастающей болью в кистях рук.
- Всё будет хорошо, Роуз. Скоро вы с папой встретитесь.
Он продолжал кружить вокруг алтаря, на котором лежала обессилевшая Роуз, исполняя какой-то жуткий танец, напоминающий гибрид вальса и локинга (локинг- фанковый стиль танца, ассоциируемый также с хип-хопом. Характеризуется сочетанием быстрых движений и замираний в импровизационных позициях).
- У меня голова кружится от твоей беготни, - буркнула Роуз.
Он продолжил танцевать, не обращая внимания на девушку, а минуту спустя остановился, и лицо его растянулось в безумной перекошенной улыбке. Он метнулся к ящику у стены, вытащил оттуда несколько свечей, зажигалку, схватил с одной из полок несколько страниц, вырванных из какой-то древней книги, а потом принялся расставлять свечи по углам храма, зажигая их и попутно что-то шепча себе под нос. Затем шепот стал громче и постепенно перетек во невнятное бормотание, где слова повторялись через одинаковые промежутки времени. Роуз не могла разобрать слов. Казалось, что они звучат на непонятном языке. Но ужасное осознание опустилось на неё тёмной вуалью - то было заклинание или молитва самому Арнаву Деву.
Роуз почувствовала, как кружится её голова и сознание постепенно застилает сонной пеленой. Слова заклинания струились и просачивались в каждый уголок псевдо-храма, окутывая всё вокруг тьмой. Одна из стоящих перед девушкой свечей догорела до конца и упала на пол. Скоро она сама станет такой свечей. Ей осталось совсем недолго. Она на минутку прикрыла глаза и представила образ отца. Она видела его доброе светлое лицо, его широкую улыбку, и на душе у неё потеплело. Она погибнет, но они с папой снова будут вместе. Он обнимет её своими большими крепкими руками и она вдохнет запах его духов. А потом они вдвоем сядут на его прекрасный корабль с белоснежными парусами, и поплывут навстречу приключениям и грандиозным открытиям.
Сквозь сон Роуз слушала ни на секунду не смолкающий голос Адама, а потом до её ушей донёсся какой-то посторонний шум. Она отчётливо услышала тяжёлый топот. Адам замолчал, а потом выругался.
Открыв глаза Роуз повернула голову и встретилась глазами с самым настоящим призраком. Крупная фигура показалась из тёмного каменного коридора, а потом она услышала до боли знакомый бархатный голос. Но на этот раз он был наполнен неимоверным гневом:
- Отойди от моей дочери, психопат.