Митрофан осторожно наступал на землю, поскольку толком и не видел ещё дороги в это раннее утро. Его привёз к лесу друг, но сам же он остался в машине, провожая мужчину только взглядом в этот мрачный, как казалось утром, лес.
Его одолевали тяжёлые мысли, он не смог уберечь ребёнка, не уследил за Мальвиной, а ведь знал же, что та довольно скрытная особа, знал, что она собирается спасать Тихона.
Лина была удивительной малышкой с детских лет, очень скрытная, никто из окружающих не мог сказать, что именно у неё сейчас в голове. Если её ругал посторонний человек, она редко отвечала. Просто замолкала, переставая отвечать даже на вопросы.
Учителя в школе жаловались, что не могут установить контакт с ребёнком, они пытались и кричать на неё, кто-то из педагогов старался быть ласковым и доброжелательным, чтобы намеренно пробиться в сознание девочки и установить с ней контакт. Но ни у одного из чужих людей не получалось сделать так, чтобы Мальвина начала доверять и откровенно разговаривать, делясь своими эмоциями.
В тоже время отважность девочки тоже поражала. Однажды, в пятилетнем возрасте, она спасла котёнка, попавшего каким-то чудом на дерево, вернее сказать, она сделала попытку по спасению, выполнив первую часть операции быстро, без раздумий.
Это было зимой, Лина гуляла с братьями. Когда вся ребятня услышали мяуканье котёнка, то Лина первая, кто тут же рванула к стволу дерева, начав карабкаться на него. У неё получилось достичь цель, но вот когда котёнок уже был в её руках, то спуститься вниз она не смогла.
Тогда Назар бежал за отцом, чтобы тот уже выручил ребёнка из сложившейся ситуации. Удивительно, но Тихон не стал ругать никого из детей, включая Лину, он не читал нотаций, не осуждал, а наоборот назвал девочку отважной и похвалил за такую чуткость к живому существу.
С детских лет дочь Малики напиталась любовью и спокойствием домашнего уюта. В их семье не кричали, а все шалости не осуждались, а разбирались на семейном совете или обговаривались лично с ребёнком.
Имея такой благоприятный опыт за спиной, Лина с детских лет удивлялась насколько могут быть люди не похожи на её мать и отца. Соседки-сплетницы могли назвать её цыганёнком, поскольку малышка была с чёрными волосами, другие называли подкидышем, а в школе ей ставили плохие оценки за то, что она понять не могла.
Мир вне дома был странным и вовсе не таким приятным, а вскоре она и этот островок тишины и покоя потеряла безвозвратно. Со смертью матери жизнь малышки изменилась, теперь на неё никто не смотрел теми глазами, не называл доченькой, не радовался её помощи и не улыбался, всматриваясь, как та делает что-то по дому.
Елизавета была вовсе другим человеком. Она всё контролировала, старалась навязать по каждому поводу своё личное мнение, считая правой лишь себя. Она ни в коей мере не считалась с мнением детей, всегда повторяя, что она прожила достаточно лет, чтобы знать, как поступать в том или ином случае.
Лиза ругала Мальвину за плохие оценки, что никогда не делали родители. Она внушала, что с такими оценками Лина не сможет хорошо устроиться в жизнь, а та вовсе не понимала её слов. Единственным, кто хоть как-то был всегда на её стороне, считался дед Митрофан, который сейчас и приближался к старой избе в лесу.
- Здравствуй, дочь, - Малика уже вышла к этому времени, а завидев идущий мужской силуэт издалека, она уже поняла, что случилось что-то страшное, - не уберёг я Мальвину. Пришёл вот сказать, что вчера утром она всё же отправилась на поиски своего отца. Назар видел, как она складывала походный рюкзак, значит точно пошла в лес. У неё были такие мысли.
- Поняла, - Малика развернулась и вошла обратно в свой дом, а вернулась уже с котомкой, через пять минут, - я отправляюсь на её поиски.
- Где ты её найдёшь, дочка? – всё это время Митрофан сидел на скамейке, ожидая ведьму, - она ушла в лес, а куда именно никто не знает. Мы вчера обошли все окрестности, заходили внутрь леса, но ничего не нашли. Она ночевала сегодня одна в лесу.
На этих словах мужчина тихо заплакал, сотрясая слегка своими плечами. Он вытирал слёзы руками, когда Малика, не ответив ему ничего, уже заходила в чащу леса.
- Останься здесь, подои козу, прошу тебя, - ведьма крикнула ему и словно растворилась в тени деревьев.
Она шла довольно быстрым и равномерным шагом, не отдыхая и не расслабляясь ни на минуту. Малика знала, что ей важно поторопиться, чтобы не допустить страшного. Иногда она поднимала глаза кверху, вглядываясь в синеву неба и благодаря кого-то там наверху за то, что погода для сентября просто отличная.
Остановилась для перекуса Малика лишь в три часа дня, когда от голода сводило желудок. Она присела возле дерева, отрывая краюху хлеба и запивая молоком из бутылки. Неожиданно пришла мысль, что она может опоздать и не прийти вовремя, нужно бы предупредить Тихона.
Самое время воспользоваться техникой, которой учила её Аделина, и появиться в том месте, где сейчас находился брат, чтобы передать ему важную новость. Он точно поможет. Малика чувствовала, что дочь находится где-то рядом с той избой.
Отложив котомку в сторону, она осмотрелась вокруг, убеждаясь в том, что ей никто не помешает сделать задуманное. Малика принюхалась к воздуху, чтобы понять есть ли рядом с ней какое-либо животное, способное нарушить её покой.
Убедившись в том, что лес был абсолютно пустынным и тихим, не считая щебетание птиц на деревьях, она уселась, расставляя колени в разные стороны, укладывая на них свои ладони. Малика стала произносить повторяющиеся звуки, раскачиваясь из стороны в сторону и входя в состояние транса.
***
Проснувшись с утра, он умылся по своему обыкновению и выпил травяного чаю, а затем отправился к берегу реки, чтобы усесться на своё привычное место. Он не менял его уже полгода, всматриваясь в водную гладь, выгоняя при этом свои мысли из головы.
Боль уже немного притупилась, но не отпускала полностью. Тихон всё ещё оплакивал свою любимую Музу, которую потерял совсем ещё, как ему казалось, недавно. Он вовсе не интересовался течением времени, ему было не важно, какой сегодня день и, что может происходить где-то в его отсутствие. Казалось, что больше нет ничего важного в этой жизни.
Мужчина заметил, что его дар куда-то исчез, он был в этом уверен, потому что не чувствовал ничего, кроме своей боли. Иступляющая тоска перекрывала все другие чувства, даже обоняние изменилось и запахов животных он тоже не ощущал.
Каждое утро рядом с ним на ветке усаживалась одна и та же птица. Она не пела. Не издавала каких-то звуков, просто проводя время здесь вместе с ним. Позже птица улетала, оставляя ветку раскачиваться после себя.
Тихон сидел всё также молча, за всё это время, он не разговаривал ни с кем из людей, находясь уже на грани того самого момента, когда вся человечность может покинуть его навсегда. Из его памяти ушло всё, кроме супруги, которая умерла. Он не вспоминал детей, родителей, дом, в котором жил или свою работу. Ничего не мешало ему просто сходить с ума.
Привычный ритм утра нарушило странное состояние, казалось чего-то не хватает. Он поднял голову, не обнаруживая рядом с собой ту самую птицу, проводящую с ним все утренние часы. Через мгновение он встал, отправляясь к дому. Было внутреннее ощущение, словно его кто-то зовёт, что нужно куда-то идти, но понять было сложно.
Отправившись на охоту, Тихон шёл, всматриваясь в кору деревьев, вслушиваясь в пение птиц, разглядывая траву. Ему казалось, что природа что-то говорит. Мужчина сделал вывод - это всё галлюцинации от долгого нахождения здесь.
Отобедав в полдень, он просидел какое-то время, опираясь на стену избы спиной, всматриваясь в лесную чащу. В какой-то момент он увидел прямо перед собой чёрную тень. Тихон был расслаблен и спокоен, в его голове отсутствовали какие-то мысли, он продолжал смотреть вперёд.
Тень сначала стояла на одном месте, затем стала колыхаться в едва распознаваемых движениях, а ещё через мгновение он узнал силуэт своей сестры, а затем увидел её лицо.
- Спаси мою дочь, Тихон. Мальвина одна в лесу. Она заблудилась, она шла к тебе, – голос был не снаружи, как это обычно бывает, а где-то внутри его головы.
Тень исчезла бесследно, а Тихон соскочил со своего места, понимая слова, которые услышал. За мгновение вернулось всё, что было настолько далеко долгое время. Мальвина где-то тут в лесу, она заблудилась, это было понятно.
Он присел на корточки, закрыв глаза и кладя руку на землю. Тут же пришло видение. Тихон увидел Мальвину, идущую по тропе в лесу, она поворачивается, словно что-то чувствуя, оглядывается. Затем он увидел животного, голодного и злого волка, который пока ещё не знает, что девочка рядом, но она идёт параллельно с ним.
Взяв нож, лежавший на небольшом выступе в стене дома, он побежал в ту сторону, в которой находился его ребёнок.
***
Дед Митрофан рассказывал, что тот самый дом в лесной чаще, построенный прадедом Авдеем много лет назад, находился на северо-западе. Митрофан не обладал способностями видеть, он бывал в этих местах несколько раз в сопровождении своего отца, и каждый раз они находили это место по каким-то меткам. Мальвина же шла по компасу.
Всю дорогу девочка пыталась получить информацию от земли, как это делали Малика и Тихон. Она много раз видела, находясь в лесу с отцом, что тот присаживается и трогает своей ладонью траву, а после говорит, что вот там, где-то находится животное, мы туда не пойдём, не станем его пугать своим присутствием.
Она не понимала, почему же у неё не получается сделать тоже самое, почему она не чувствует того, что даётся её близким? Лина ощущала, что будто что-то мешает ей увидеть, словно у неё отобрали способности так же, как бабушка Елизавета отобрала карты.
Ночью девочке было довольно страшно. Она была уверена, что сможет находиться одна в лесу, как это было неоднократно в доме у Малики. Та уходила, надолго оставляя девочку в старом доме лесника. Мальвине никогда не было страшно одной, но оставшись наедине с лесом ночью, неожиданно пришёл охватывающий ужас.
Она присела возле большого дерева, пододвигая к себе колени и обнимая их обеими руками. Было холодно, хотелось есть, но в рюкзаке оставался последний кусочек хлеба и немного воды, которые Лина берегла до следующего дня, зная, что ей ещё нужно идти какое-то время.
До той самой охотничьей избы девочка не дошла всего несколько сотен метров, свернув по тропе в другую сторону. Она заблудилась, удаляясь всё больше от Тихона. В какой-то момент девочка и сама поняла, что идёт попросту не в ту сторону, поскольку по рассказам Митрофана дом уже должен быть перед ней.
Она встала, глядя ровно перед собой, всматриваясь в даль. И тут Лина поняла, что слышит чьё-то дыхание позади себя, ощущает живое существо, но не человека. Она медленно повернулась, увидев перед собой волка.