Во второй половине XIX-го века в Британской Индии было всё, что только мог пожелать английский солдат, офицер или государственный служащий: многообещающая карьера в красивом регионе, экзотические возможности для охоты, а также личные слуги и роскошь превышающая то, о чем он мог когда-либо мечтать дома в Англии.
И (пожалуй) единственное, чего не хватало любому английскому солдату, офицеру или чиновнику, — это европейских женщин. Из-за длительного отсутствия европейских женщин, английские солдаты часто устраивали дебоши, нacuлoвaли индийских женщин и устраивали настоящие мuтuнги, критикуя своё начальство.
Но как разрешилась эта проблема?
Сейчас подробнее расскажем об этом в нашей новой статье:
Небольшой экскурс в историю
Британская Индия — это одна из крупнейших колоний Британской империи, доставшаяся ей после Битвы при Плесси 23 июня 1757 года.
Территория Британской Индии охватывала земли современных государств Индии, Бирмы (Мьянмы), Бангладеша и Пакистана и называлась «жемчужиной» Британской империи, являясь олицетворением могущества и величия британского империализма.
Хорошо известно, что в Британской Индии английские пехотные полки были обязаны служить там минимум по 12 лет, но в большинстве случаев срок службы для каждого солдата мог продлеваться аж до 21 года.
Женатые мужчины в английской армии считались более серьёзными, более респектабельными, более заинтересованными в своей карьере и из-за этого с большей вероятностью оставались в Индии надолго.
Пребывание в должности также сопровождалось значительными социальными обязательствами, которыми традиционно управляла жена.
Это поставило британцев в затруднительное положение.
Где они должны были найти себе жену?
Местные индийские дамы не пользовались повальной популярностью у солдат; они не умели разговаривать по-английски, часто не были обучены манерам, а также не отличались своей чистоплотностью и привлекательностью.
Конечно же некоторые солдаты умудрялись устраивать браки с местными индийскими дамами и заводить cмeшанных детей, однако, королева Виктория вскоре очень жестко отреагировала и установила табу на подобные отношения среди своих солдат.
Из-за этого английским офицерам и солдатам приходилось использовать свой невероятно редкий отпуск с одной единственной целью - найти себе жену и привезти обратно с собой в Индию.
Однако, и здесь всё было не так уж и просто.
Служебные командировки в Британской Индии были заведомо жестокими; солдаты могли вернуться домой в Великобританию всего 1 раз за 20 лет, и путешествие на корабле занимало минимум 5 месяцев лишь в одну сторону.
Поэтому многие британские солдаты использовали эту короткую возможность, чтобы как можно быстрее найти, познакомиться, добиться расположения и сделать предложение потенциальной будущей жене. Однако, учитывая, что время плавания туда и обратно занимало большую часть их отпуска, ухаживания были короткими, а предложения - быстрыми.
Для некоторых викторианских молодых дам романтика стремительного предложения и брака за границей была бы особенно захватывающей, но конечно же не для всех из-за слишком долгой дороги и непонятных перспектив.
Вскоре английские солдаты столкнулись с тем фактом, что они испытывают настоящий дефицит европейских женщин.
Из-за запретов и редких отпусков, английские солдаты начали тайно нacuлoвaть индийских женщин из-за чего подобные случаи стали слишком частыми и сильно влияли на недовольство местных жителей.
И для того, чтобы решить всю эту проблему, английским солдатам разрешили плавать в отпуск домой каждый год, но только с единственной целью - найти себе жену, которая вернётся с ними в Индию.
Однако, вскоре британское правительство нашло ещё более удачное решение
Суэцкий канал оказал огромное влияние на британское владычество. Достроенный в 1869 году, канал соединил Средиземное и Красное моря, сократив путь из Британии в Индию вдвое.
Пароходные компании The Peninsular and Oriental Steam Navigation Company и The British India Steam Navigation Company быстро добавили пассажирские суда к своим обычным грузовым и почтовым транспортным маршрутам.
К тому времени, когда королева Виктория приняла титул императрицы Индии в 1876 году, путешествия в Индию стали чем-то вроде туристического маршрута.
Эти морские путешествия очень быстро стали эквивалентом развлекательных круизов XIX-го века. Корабельные развлечения были наполнены: изысканными блюдами, маскарадными вечеринками и четырехзвездочными люксовыми номерами.
В конце XIX века в Лондоне женщин было больше, чем мужчин, но в Британской Индии мужчин было в три раза больше, чем женщин.
Поэтому английское правительство решило предоставить возможность некоторым одиноким молодым женщинам отправиться из Лондона в Индию на поиски мужа на пассажирских кораблях, которые оплачивались мужчинами служившими в Индии.
Само собой разумеется, что многие молодые женщины узнав о том, что они будут избалованы обширным выбором британских офицеров, повально старались пересечь океан, при этом устроив себе настоящий бесплатный круизный отдых (если вдруг им не удалось бы найти себе мужа, они так и так ничего не потеряют).
Матери-свахи и молодые энергичные девушки также ухватились за новую возможность.
Британская Индия также вскоре стала идеальным местом для различного рода девушек, которые могли получить там второй шанс и избежать последствий скандала на Родине (например, разрыва помолвки или скандальной связи), скрыть неудачную беременность, измeнy или работу пpocтитyткoй.
Эту волну полных надежд дебютанток в прессе пренебрежительно называли «рыбацким флотом», но нельзя было отрицать, что подавляющее большинство девушек, «отправляющихся на рыбалку» в Индию, успешно находили себе мужей в первый же день.
Перспектива стать госпожой / «мэмсахибой» (слово, сочетающее британское произношение «мэм» со словом «сахиб» на хинди, означающее «хозяин» или «господин») была, безусловно, привлекательной.
Жены английских солдат того времени пользовались положением своих мужей, а поскольку Британская Индия была небольшим сообществом, то женщины, являвшиеся мелкими рыбёшками в большом пруду Лондона, в Индии могли стать настоящими китами.
Ведь английские офицеры (даже небольшие) прослужившие в Индии несколько лет, обычно получали свой собственный дом с участком и прислугой, включая кухарок, служанок, и даже панках-валла, туземную служанку, чья единственная обязанность заключалась в том, чтобы управлять вентилятором на потолке.
Из-за Суэцкого канала, развития популярности туристического маршрута и огромного количества перспектив в Индии, женщины сами ринулись пересекать океан в поисках перспективного мужчины и желания почувствовать себя настоящей госпожой.
Конечно, это также и чрезмерно гламурная картина.
На самом деле ещё в Индии (помимо очевидных перспектив для британцев) была ужасная жара, скука и изоляция. Уровень детской cмepтности был высок, голод не прекращался, а холера опустошала целые семьи.
Для европейских матерей была ещё одна дополнительная боль, связанная с отправкой своих детей в юном возрасте обратно на Родину для получения образования «дома». Состоятельные женщины могли путешествовать туда и обратно с детьми, но визиты по понятным причинам были нечастыми.
В конце концов, над Британской Индией зашло Солнце. Хотя некоторые социальные и политические реформы были проведены после восстания сипаев, этого было недостаточно. Власть Великобритании оставалась прочной во время первой и второй мировых войн, но вскоре после этого рухнула.
Повсеместный голод, усугубляемый расширением британских железных дорог и эксплуатацией плодородных земель, разозлил индийцев, а подъем Махатмы Ганди и глобальное антиколониальное движение стали смертным приговором для Британской Индии.