Изучение истории учеными связано с рядом ограничений, ведь события, которые они изучают, произошли много лет назад. Невозможно использовать метод наблюдения или провести эксперимент, как это делают в других науках.
Но как тогда вообще можно изучать историю?
Для этого исследователи используют исторические источники - вещи, созданные в прошлом.
Исторические источники принято делить на письменные и вещественные.
К письменным источникам относятся: различные записи, письма, дневники, настенные надписи, литературные произведения и многое другое.
Объединяет их то, что все они были созданы реальными людьми, которые хотели зафиксировать важные для них события. Историки очень внимательно изучают письменные источники с целью выявления новых фактов, например, как жили люди, чем занимались, какие были законы и моральные нормы.
Следует признать, что документальные источники не содержат исторических фактов. Они сконструированы историком. Он интерпретирует источник, объединяет в повествовании различные факты из прошлого, придавая им смысл.
Когда историк читает утверждение в том или ином " первоисточнике" об изучаемом им периоде, он не принимает его автоматически. Историк должен решить, верить этому факту прошлого или нет, или, опять же, насколько в это верить.
Каждое утверждение, которое делает историк, подкрепляется доказательствами определенного рода.
Вещественные источники – это разнообразные предметы, которые находят археологи: посуда, украшения, игрушки, предметы быта, остатки построек, оружие и так далее.
Всё это позволяет ученым сделать выводы о том, чем пользовались люди в мирное и военное время, как обрабатывали урожай, какие использовали ресурсы. Несмотря на то, что вещественные источники не могут ничего «рассказать», они тем не менее дают множество не менее ценных ответов историку.
Одним из вещественных источников являются изображения, сделанные в прошлом. Это фотографии, рисунки, картины и т.д. Они позволяют нам увидеть, какой была жизнь людей в прошлом.
В исторических источниках содержаться не исторические факты, а религиозные, экономические, политические, психологические и т.д. Историк не может быть экспертом в этих сферах, поэтому его умозаключения строятся на основе гипотез.
Историкам трудно реконструировать прошлое, так как ученый - человек и порой опирается на собственный опыт, эмоции или модели поведения современных ему людей в ситуациях, похожих на исторические условия. Но люди прошлого поступали и думали иначе. Именно поэтому для историка особую важность приобретают принципы абстрагирования и объективности.
Это делает историю одной из самых сложных наук гуманитарной области знания.