4 июля (21 июня) 1900 года шхуна «Заря» отплыла из Кронштадта. Целью начавшейся Русской полярной экспедиции под командованием барона Эдуарда Толля были поиски Земли Санникова — мифического острова, расположенного в Северном Ледовитом океане и вдохновившего 24 года спустя академика Обручева на написание своего знаменитого научно-фантастического романа.
Происхождение легенды
Первые сообщения о таинственном острове появились в XIX веке от русского купца Якова Санникова, занимавшегося промыслом мамонтовой кости. Будучи опытным путешественником, до этого уже открывшим несколько островов, он был уверен, что видел очертания массива суши к северу от о. Котельный, на котором прожил целое лето. Тем не менее приблизиться к загадочной находке не удалось из-за обилия полыней. О своих наблюдениях Санников сообщил чиновнику Матвею Геденштрому, который на карте 1811 года пометил те территории как «земли, виденные Санниковым».
Подтверждали возможность существования острова и перелетные птицы. Куда они могли возвращаться осенью, если бы в округе не было плодородной земли? Однако, несмотря на все доказательства, многочисленные экспедиции по-прежнему оставались бесплодными. В 1820 г. Морское министерство поручило лейтенанту П.Ф. Анжу описать все Новосибирские и прилежащие острова, но и эта попытка провалилась: в итоге Анжу не обнаружил ничего нового и пришел к выводу, что Санников просто ошибся, приняв за землю туман.
Экспедиция Толля
Эдуарда Толля неудачи коллег не поколебали: гораздо больше он доверял собственным глазам. В 1886 году геолог отправился в собственное путешествие, во время которого убедился, что Санников мог быть прав: «В ясные летние дни, с северной оконечности острова Котельного, в группе Новосибирских островов под 76˚ с.ш., виднеются четыре горы, чуть поднимающиеся над северным горизонтом, — это Земля Санникова, еще не достигнутая никем».
Барон, уверенный в собственной правоте, представил на заседании Русского географического общества план новой поездки, направленной на исследование северо-восточного сектора Арктики и (в том числе) Земли Санникова. После доработок и расширения первоначальной научной программы Толль получил финансирование в виде 240 000 рублей и начал подготовку к масштабной экспедиции.
После отплытия ученым понадобился год, чтобы хотя бы ненамного приблизиться к своей цели: в густом тумане отыскать мифическую землю было практически невозможно. Осложнялась ситуация и тем, что на корабле стремительно заканчивались запасы угля и продовольствия. Летом 1902 года Толль и еще трое членов команды предприняли пеший поход к острову Беннета, откуда, как они думали, будет гораздо легче добраться до нужных территорий.
Но им не суждено было вернуться. Шхуна, которая должна была подобрать Толля не позднее 3 сентября, не смогла подплыть к нужному месту из-за обилия льдов. Спасательная экспедиция лейтенанта Колчака, продлившаяся более полугода, следов группы Толля не обнаружила, и судьба ее членов осталась покрыта тайной.
Разоблачение «острова-призрака»
По самой популярной версии, Земля Санникова, подобно многим арктическим островам, на самом деле представляла собой вечную мерзлоту. С течением времени лед растаял, и «остров-призрак» оказался разрушен, будто его никогда и не было. Некоторые советские ученые также придерживались мнения о том, что эти территории могли исчезнуть вследствие геологических процессов. Впрочем, никаких достоверных подтверждений этим гипотезам нет, как и тому, что Земля Санникова существовала на самом деле.
А вы слышали про Землю Санникова? Что думаете: она действительно существовала или это был обычный мираж? Пишите в комментариях!