(история памяти Рэя Брэдбери и его рассказа «Смерть и дева»)
Первый раз Морган увидел Смерть на детской площадке. Тогда она выглядела как мальчишка: остролицый, болезненный на вид пацан с тёмным вихром на макушке. Да только стоило взглянуть ему в глаза — как Морган выронил пластиковое ведёрко и заревел.
— Что такое, милый? Что случилось? — сразу же подскочила мама.
— Там, т-там... — заикаясь, выдавил Морган и показал пальцем на страшного мальчишку.
— Что? Тебя обидела Сара? — удивилась мама, глядя сквозь незваного гостя и видя рядом лишь девочку.
— Н-нет, я...
Морган так и не сумел сказать что-либо внятное, и мама скорей повела его домой.
У Смерти были чёрные, сплошь чёрные глаза. Ни тебе белков, ни цветной радужки. Морган навсегда запомнил этот её признак. Как и то, что, похоже, замечает её только он.
Впрочем, в тот день он ещё не знал, что видел Смерть.
Тогда она появилась около Сары Фостер, а спустя три дня бедняжка улетела на небо — так, всхлипывая, сказала Моргану мама. А потом, думая, что он не слышит, стала рассказывать отцу про ужасные автомобили и костерить пьяных водителей.
Спустя время подросший Морган увидел черноглазого незнакомца, гостя у тёти Леоноры: ветхая, сморщенная, она всегда угощала его зуболомным печеньем, но была мила и щедра на рождественские подарки. Накануне отъезда Морган увидел, что на ручке тётиного кресла примостился незнакомый старик. Но крик «Ма-ам, па-ап!..» так и застыл в его горле, стоило встретиться с гостем взглядом.
Тот же чёрный, холодный оникс он видел и позже: во взгляде девушки, стоявшей на балконе у парня-соседа; мужчины, который шёл рядом с маминой подругой; малыша, что полз у коляски с кузиной — крохой Никки... Все эти люди умерли. Морган не мог отвести от них беду. Даже предупредить не посмел.
Иногда, идя среди толпы, он видел черноглазую Смерть в нескольких ипостасях разом. Среди множества людей он то и дело чувствовал знакомый холодок и понимал: она близко. Сегодня, завтра или послезавтра она заберёт того мужчину, ту девушку и целую семью...
Морган никому не говорил о своём даре-проклятье. Не хотел в психушку. Но чем дальше, тем больше он отсиживался дома, отдалялся от друзей и родных, отмахивался от приглашений на вечеринки и праздники. Он боялся, что когда-нибудь на улице к нему подойдёт черноглазая девушка и...
Что будет дальше, он и фантазировать не смел.
Один раз, накануне увидев три Смерти, он не выдержал и залез в Интернет. Вскоре, найдя поблизости некую мадам Валери, экстрасенса, он открыл дверь её лавочки. Однако стоило Моргану зайти в кабинет и услышать приветствие, как всё в нём заледенело.
За спиной мадам стоял тучный мужчина с чёрными-пречёрными глазами.
— Что такое? Сэр?..
Мадам Валери обернулась, но, конечно, никого не увидела. А Морган, так и не сумевший ничего сказать, позорно сбежал и заперся дома.
Никакие поиски в Интернете, никакие форумы не могли ему помочь. Даже выглядывая в окно, Морган порой видел вдалеке фигуры, что незримо следовали за прохожими. Он никак не мог развидеть их.
«Бойся черноглазых, бойся черноглазых...» — шептал кто-то в его снах.
Со временем страх Моргана перешёл в паранойю. Он съехал из дома, арендовал на сбережения квартиру и, уже учась дистанционно, устроился на такую же дистанционную работу программистом. На улицу он почти не выходил. Друзья, что когда-то у него были, давно остались в прошлом, а коллеги не считали нужным приставать к «этому социопату».
Всё, что нужно, он заказывал через Интернет, оплачивал безналично и, не желая лишний раз открывать кому-то дверь, просил, чтобы коробки оставляли у квартиры.
О том, что, если надо, Смерть может возникнуть и в самой квартире, он старался не думать. Это было глупое, детское желание быть «в домике», но Морган ничего не мог с этим поделать.
Дни шли. Пока однажды...
***
Пиликнул звонок.
— Доставка! — весело прокричал кто-то из-за двери, и Морган, задремавший в кресле, встрепенулся.
«Новый курьер?» — подумал он, чуть нахмурившись, а потом, подойдя, посмотрел в глазок.
На лестничной площадке, улыбаясь от уха до уха, стояла новенькая в фирменной толстовке сервисной службы. И было в ней что-то такое, отчего Морган замер и вгляделся получше.
«Голубые глаза... розовая прядь... Да быть такого не может!»
Это не могла быть Дженни Доусон. Та самая хохотушка Дженни, с которой он когда-то сидел за одной партой и которую он так и не осмелился пригласить на выпускной. Кажется, это было в прошлой жизни.
— Доставка! — снова крикнула курьер и нажала на звонок.
Морган дрогнул и кашлянул.
— Оставьте у двери, пожалуйста! Я заберу.
Улыбка застыла, голубые глаза прищурились.
— Морган?..
«Она!»
— Морган, это ты?
— Я, — ответил Морган, начиная расплываться в улыбке.
Рука его потянулась к дверному замку — и замерла. Морган вспомнил, что последний раз открывал дверь неделю назад.
Накатил страх.
— Открывай, что как долго?
— Дженни, я...
Морган кинул взгляд в зеркало: щетина, давно не мытые волосы, пятно от соуса на несвежей рубашке... И так предстать перед Дженни?
«Нет».
Это ещё страшней.
— Оставь, пожалуйста, у двери. Я потом заберу, — покраснев, промямлил Морган. — Извини.
За дверью помолчали.
— Ты стал ещё застенчивей.
— Д-да. Я почти не выхожу, я...
— Социофоб? — негромко спросила Дженни.
— Ага, — отогнав мысли о Смерти, быстро согласился Морган. — А ещё — агорафоб. Не люблю... большие пространства.
Дженни покусала губу. А потом вновь посмотрела ровно в центр глазка и улыбнулась.
— Ладно, затворник. Сделаю, как хочешь. Желание клиента!
Дженни помедлила, зашуршав какой-то бумагой. Затем наконец попрощалась и оставила коробку с едой у двери.
...А когда Морган всё-таки осмелился открыть дверь, на его доставке лежал крохотный листок с телефоном.
***
Так и началось их общение. Морган, до этого не признававший соцсети, вскоре создал аккаунт для общения с новой подругой. Теперь он заказывал доставку еды гораздо чаще, чем прежде, но до сих пор не мог заставить себя открыть перед Дженни дверь. А она...
Она была такой же весёлой и беззаботной, как в школе. Ей, в отличие от него, очень нравилось общаться с людьми, и порой тяжёлая работа курьера приносила лишь удовольствие. Дженни была полной противоположностью Моргану. Это притягивало.
Иногда Морган воображал себя принцессой из высокой башни, Дженни же — смелым рыцарем. Однажды, когда они впервые созвонились по «Скайпу», Морган осмелился произнести это вслух. Как же Дженни хохотала!
Мало-помалу она начала уговаривать его покинуть «башню». Сходить с ней в кино, развеяться... Но от подобных предложений Морган мигом уходил в себя. Ему вспоминалась Смерть, что, несомненно, бродит снаружи.
— Нет. Извини, но нет, — тихо говорил он.
После таких разговоров настроение неизменно портилось. И смелые мысли — открыть наконец чёртову дверь, пригласить Дженни зайти в гости — испарялись, словно утренний туман. Но неделя за неделей, месяц за месяцем...
«Сегодня», — как-то раз подумал Морган, решительно завязывая галстук.
Одеколон, белая рубашка — он должен быть при параде. Нет, конечно, это не свидание, но...
«Первый шаг. Шажочек», — решил Морган и улыбнулся своему отражению.
Пиликнул звонок.
— Доставка!
Морган радостно бросился к двери. Но перед тем, как загреметь засовом, конечно, посмотрел на Дженни в глазок...
...И отпрянул. Сердце его пропустило удар.
— Эй, затворник! Чего не отвечаешь? Я знаю, что ты дома-а-а!
Но Морган не мог выдавить и звука. Ибо там, за плечом не замечающей его Дженни, стоял высокий угрюмый парень с чернильной тьмой в глазах.
— Морган! Морган, ау-у-у?
— Пожалуйста, оставь у двери, — прохрипел Морган.
Дженни нахмурилась. Смерть — приблизилась.
— Морган? У тебя всё в порядке?
— Да. В полном, — скрежетнул он.
Когда Дженни подчинилась и, недоумевая, ушла, пальцы Моргана задрожали. Он сполз на пол у двери и вцепился себе в волосы. Казалось, внутри трепыхался кисель. Хотелось распахнуть дверь, кинуться вслед, проорать предупреждение...
Но разве это поможет? Поможет, если Смерть уже выбрала её?
— Дженни, — простонал Морган и горько заплакал.
Он рыдал, пытаясь сдержать рыдания кулаком. Трясся, как пятилетний мальчишка. Но потом, спустя не полчаса — сотню лет! — всё же поднялся на ноги.
«Ты должен. Ты обязан попробовать!»
Ведь он никого никогда не предупреждал. Вдруг Смерть можно предотвратить, отложить, перехитрить?
— Возьми трубку, Дженни... Возьми трубку! — приговаривал Морган, слушая гудки.
Дженни не было в Сети. Телефон она не брала. И до офиса её Морган так и не смог дозвониться.
«Она не могла умереть!»
Морган стал ходить из угла в угол, в кровь кусая губы.
«Что делать, что делать...»
Он знал что. Пора было менять шкуру принцессы на рыцаря.
Морган не понял, как выбежал на улицу. Задыхаясь, он пронёсся через две улицы, перебежал дорогу в неположенном месте, увидел впереди дом Дженни...
«Я заговорю с ней. Заговорю со Смертью! Я договорюсь...» — бессвязно думал Морган, изо всех сил бегущий к дому.
Он видел Смерть, а Смерть видела его. И он сумеет, он сможет, он...
Впереди мелькнула знакомая фигурка в жёлтой униформе.
— Дженни! — во всё горло заорал Морган.
Визг тормозов.
Из ниоткуда выскочила машина, потерявшая управление. Словно в замедленной съёмке Морган увидел, как Дженни оглянулась, как кричит за лобовым стеклом водитель. Как он сам изо всех сил кидается вперёд.
Морган не ощутил, что оттолкнул тело. Всё, что он почувствовал, — это сильнейший удар о мостовую. Сверху посыпалось стекло. Теряя сознание, Морган ещё успел увидеть, как над ним склонилась Дженни.
А в глазах у неё...
***
— Морган, Морган! Вызовите скорую!
Кто-то отчаянно зовёт кого-то по имени.
— Морган, ты не мог умереть!..
Интересно, кто это — Морган? Какой-то Морган...
— Пожалуйста, очнись!
Веки начинают подниматься. Над ним — два лица. Одно — зарёванное, другое — бледное, с острым подбородком. Оба знакомые.
— Господи, ты жив!..
«И ты жива», — подумал Морган, глядя на Дженни. И медленно-медленно перевёл взгляд на Смерть за её плечом.
Та поймала его взгляд и... ухмыльнулась.
«Ладно, рыцарь. Живи со своей принцессой. Не трону пока», — холодно прозвучало в голове.
Морган дёрнулся, моргнул — и Смерть исчезла. Рядом завыли сирены скорой помощи.
— Морган... — всхлипнула Дженни, обнимая его. И Морган ответил на объятье.
«Я больше тебя не отпущу».
Неважно, сколько им отмерила судьба. Неважно, сколько их ждёт трудностей... Когда придёт время — они встретят Смерть вместе.
И Морган смело посмотрит в её глаза.
Автор: Яна Демидович
