В ворота постучали.
Дракон нацепил очки и поплелся открывать дверь. Опять рыцари? Давненько их было не видать, может тот, последний, был поубедительней? Все-таки тридцать этажей это не шутка!
За воротами было двое. Вернее, трое. Дракон тоже был за равные возможности, поэтому не дискриминировал ни по полу, ни по возрасту, ни по расовой или видовой принадлежности.
С его точки зрения, лошадь тоже была человек.
Перед драконом стоял молодой, но очень усталый человек, держа лошадь за уздцы. На лошади – как неотсюда, сидела дева, тоже вполне себе первой молодости. И даже могла бы быть красивая, если бы...
«Губищи-то какие!» восхитился Дракон, разглядывая красотку. «А брови-то, брови! Уползут!»
Принцесса? Сомнительно, они вон все какие, натуральные, улыбаются, прямо порхают, а эта... сидит, злыднем косит...
Да и с каких пор прицесс стали к нему доставлять? Обычно дамочки при заказе указывают – украсть, пару деревень сжечь (для шуму), пару коров прихватить... Жечь деревни это он Милку из соседнего королевства нанимает, а коров они потом на шашлыки пускают. Дамочки любят это дело – не посмотри, что они все такие воздушные.
- Здрасьте, - сказал Барри. Эх, старею, подумал он, отвлекаюсь.
- Здрасьте, - сказал молодоц человек. – Как жизнь?
Не рыцарь, понял Барри, больно вежливый.
- Я тут, вот, рекламу видел, - сказал юноша и протянул Барри знакомый листок.
«Спа-отель «У Барри». И внизу мелкими буквами «Только прицессы».
- Мужчинам нельзя, - подвердил Барри.
- Да не, я ее, - парень ткнул пальцем в девицу на лошади.
- Прицесса? – на всякий случай спросил Барри. Не то чтобы это имело значение. Барри волновало не происхождение гостей, а толщина их кошелька. Спа-отель это вам не деревни жечь, тут экономика нужна. Да и на пенсию хотелось уж невмоготу!
- А то, она самая.
- Не она самая, а Валедиктория Маледетта Олефиния Шпакбурсгая... Вторая, - впервые подала голос дамочка, смерив дракона таким выражением лица....
Дракон подошел к юноше поближе, так близко, что у того зарумянилось лицо от его горячего дыхания, и прошептал ему в ухо:
- Парень, ты это, мы не воспитательное учреждение. Ты не по адресу.
- Так спа-отель самое оно. Вы может про нее слышали, она у нас Царевна-Несмеяна. Ее папенька пол-царства обещал тому, кто сможет ее насмешить. Ну или хоть улыбнуться заставить. Триста молодцев пытались, никому не удалось!
- Ты, значит, триста первый? А мы-то тут причем?
Парень перевернул листок бумаги. На обратной стороне рекламной листовки разместились восторженные отзывы от предыдущих клиенток.
«Я никогда еще не была так счастлива. Каждое утро я просыпаюсь с улыбкой на губах и радуюсь новому дню.» Прицесса София.
«Я смеюсь и танцую, и пожалуй останусь здесь навсегда.» Прицесса Аврора.
Пора сменить рекламный отдел, подумал Барри, хмуро глядя на листовку. Крыть было нечем.
- Ладно, заводи. Счет куда прислать?
-Папеньке ее, кому ж еще. Он все расходы и оплачивает.
Лошадь понуро протопала мимо дракона и, покачиваясь, пошла по мосту в сторону Черной Крепости. Дамочка Вторая все так же бесстрастно колыхалась на лошадиной спине – на ее лице навечно отпечаталась несменяемая маска из скуки и легкого раздражения.
Да уж, подумал Барри. Работы здесь не початый край.
***
В ворота постучали.
Барри нехотя оторвался от кучи писем на столе – все новые кандидаты в рекламный отдел – и протопал к воротам. Там его ждали – двое всадников и небольшая пешая армия.
Упс, подумал Барри, с тридцатью этажами я перестарался! И куда я их дену всех?
На всякий случай дракон распушил крылья и приподнял кончик хвоста, стараясь выглядеть больше (хотя бы на парочку этажей) и ужаснее. Авось испугаются и убегут! Насилия он не любил.
Один из всадников выглядел смутно знакомым, и Барри пожалел, что оставил очки на письменном столе.
-Здрасьте, - сказал смутно знакомый. – А мы за Валедик... за Второй!
А! Вежливый не-рыцарь! Барри был ему даже рад. Мало кто появлялся у его ворот больше одного раза, настырные принцессы не в счет.
Вторая, вторая, это ж которая?
Дракон сверился с маленькой записной книжкой. Как только он нашел нужное имя, лицо принцессы сразу встало перед глазами.
- А вы, - Дракон ткнул в сторону второго всадника, - видимо, папенька! Ну пойдем. Только вот эти пусть здесь подождут.
Видимо, отдельные слухи о его заведении дошли до многих ушей, потому что в ответ послышался громкий – в сто глоток – вздох разочарования.
***
Завдение Барри было, так сказать, элитным и оказывало услуги самого разного спектра – ествественно, в рамках закона и общей этики.
Барри считал мужской стриптиз, выполненный специально нанятыми профессионалами из соседнего, более продвинутого королевства, вполне себе этичным. Дамочки его на 100% поддерживали, как, собственно, и танцоров, делавших на чаевых бюджет небольшого, но процветающего графства.
Именно за этим и застал Папенька царевну Несмеяну Вторую. Ржа в тридцать три зуба, она распихивала папенькины портеты по порткам сильно раздетого, но очень профессионального танцора, пока ее подружки, весело улюлюкая, размазывали по его спине взбитые сливки. Это действо сопровождалось бодрой музыкой, звучащей из ниоткуда, и вспышками яркого света.
Папенька осторожно прикрыл дверь. Музыка стихла.
- Улыбается? – вежливо спросил Не-рыцарь.
- Ржет, - вздохнул Папенька о чем-то своем.
Потом он поглядел на Не-рыцаря и показал ему большой палец.
- Молодец, парень, отличным зятем будешь! Пойдем, к свадьбе будем готовиться.
-Э нет, Папенька Царь, - сказал Не-рыцарь, пятясь, - про свадьбу речи не шло. Только про пол-царства. А жениться на ней, я что – дурак?
Папенька покосился в сторону Барри. Как и любое другое существо, которому удалось дождить до тысячелетнего возраста, Дракон обладал очень хорошим психологическим чутьем и отлично знал, когда именно нужно выглядеть как половик.
- Не дурак ты, парень, - сказал Папенька, выписывая счет на пол-царства. – Но и не рыцарь!
Как только заветная бумажка перекочевала к нему в руку, Не-Рыцарь умчался с глаз долой, как его и не было. Дракон дал Папеньке пару минут отдышаться – не каждый день отдаешь половину царства – и выполз на свет.
- Вторую забирать-то будете?
В это время дверь в Стриптизерную открылась. Из нее вырвались музыка и вспышки, и вывалилась полуголая девица в полу-сознании. В руках она сжимала портки, из которых полетели, вмиг освобожденные, портреты Папеньки.
-Яху, - сказала девица и поползла обратно.
Папенька заплакал.
Потом, видимо, ему в голову пришла мысль. Это была очень, очень хорошая мысль, даже Мысль, потому что плакать он сразу перестал и, подойдя поближе к Барри, и ориентируя себя туда, где у дракона были уши (хотя вообще-то это были рога), спросил шепотом:
-А филиала для царей у вас, случаем, нету?