В своей «Американской трагедии» Теодор Драйзер раскрывает не одну судьбу заблудшего, прельщенного материальными богатствами сего мира молодого человека, по ит вердикт всему обществу, как идолу поклонившемуся Золотому тельцу.
А ведь все начинается до банального просто, обычный парень (коих в США миллионы) растет в семье, правда эта семья набожная, отец семейства является пастором. В такой атмосфере априори должны взращиваться одни благодетели. Но напротив, получив свои первые день молодой человек пытается познать этот мир совсем с другой стороны его существа. Но, дружба и похождения с непутевыми друзьями продолжается недолго.
По протекции отца парня отправляют на завод к дальнему родственнику. И здесь обличенный какой-никакой властью он заводит интрижку с работницей, при этом, не переставая лелеет надежду пробиться в высшее общество. Тем не менее отношения с девушкой не прекращаются и , в конечном итоге, заканчиваются беременность.
Ситуация для парня приобретает неприятный характер, ведь он только сдружился с компанией дочери владельца завода, которая проявляется к нему симпатию. А это может закончится весьма выгодным браком. Перед главным героем остро встает вопрос, как умолчать о своем романе со служащей завода. И, увы, он решается на самый отчаянный шаг – убийство.
Девушка приглашена на романтическую прогулку по озеру, даже не подозревая, что найдет смерть в его пучине. Все развивается по банальному сценарию романтического вечера, якобы «влюбленные» катаются на лодке, но постепенно парень ведет лодку к центру озера, где и разворачиваются роковые события.
Однако следствие быстро берет след. И , вот, преуспевающий молодой делец с завидными перспективами оказывается в камере смертников. Да. Присяжные по рассмотрению дела все как один нашли его виновным. Теперь в его распоряжения лишь пару шагов между стенами камеры, тюремная похлебка, и гнетущее ощущение казни, которая вскоре совершается – электрический стул принял еще одного убийцу.
Очень показательна последняя сцена книги, как уже дряхлый пастор играет нехитрые мелодии, а маленький мальчик поет псалмы. Дорогой читатель, пожелаем ему другой участи в этом непростом мире.