По православным традициям венчаться дозволялось 4 раза. У Ивана Грозного жён было больше, поэтому принято полагать, что они были либо невенчанными, либо венчанными незаконно. К таковым относят Анну Васильчикову и Марию Нагую. Часто вспоминают ещё 2 женщин: Марию Долгорукую и Василису Мелентьеву, но документально факты их сожительства с государем не подтверждаются.
Мария Долгорукая считается 5 женой Ивана Грозного, хотя многие историки склоняются к тому, что персонаж этот вымышленный. Мария служила сенной барышней у государыни Анны. Ей было 15 лет, когда Иван IV решил на ней жениться 11.11.1573 г. Состоялось ли венчание – неизвестно, но в честь свадьбы на улицах Москвы накрывали столы с угощениями и вывозили бочки с пивом и брагой.
Семейная жизнь у государя с Марией, если верить слухам, была недолгой: наутро недовольный супруг приказал вывезти в колымаге молодую жену и опрокинуть её в реку. Якобы из-за подозрений царя в потере невинности Марией до свадьбы. Долгорукую вывезли в Александровскую слободу и утопили в озере. Но документов, подтверждающих этот факт, нет.
Василису Мелентьеву называют наложницей царя или «женище» — устарелое название гражданских жён. Было ли так на самом деле – неизвестно. Материалов о ней дошло мало, а доказательств – и того меньше.
В отличие от предыдущих женщин царя эта избранница не была юной девушкой. Когда в 1575 г. государь впервые увидел её, Василисе было 25 и она состояла в браке со стремянным Мелентием Ивановым.
Царь велел стремянному прислать жену во дворец. Мелентий к назначенному сроку прислал сообщение о внезапном недуге, свалившем обоих супругов. Грозный тогда лично навестил «заболевших», после чего Мелентий и в самом деле скончался, а вдова прибыла-таки во дворец. Не будучи официальной женой царя (Иван IV только «взял молитву в церкви на сожитие с нею» Карамзин), Василиса стала царствовать во дворце.
Василиса препятствовала их сближению, однако скоро причины воздержания вскрылись: государь застал в постели избранницы мужчину (имени не сохранилось).
Чем закончилась – неясно. То ли Василису царь сослал в монастырь, где она через год преставилась, то ли её заживо погребли рядом с любовником.