Некоторые астрономические обсерватории построены на частные деньги и находятся в частном владении. Такова обсерватория Персиваля Лоуэлла, одна из старейших в США, расположенная в городе Флагстафф, что в штате Аризона. С её помощью было совершено немало открытий, а сегодня научно-исследовательское учреждение на её базе ведёт активную просветительскую деятельность.
История этой обсерватории примечательна занятным и на первый взгляд комичным казусом: при выборе места для строительства решающую роль сыграло наличие рядом питейно-увеселительных заведений – салунов, сиречь баров.
Однако этот факт – лишь верхушка айсберга непростой судьбы учреждения. Что до его основателя Персиваля Лоуэлла, то человеком он был в высшей степени разносторонним и незаурядным.
Персиваль Лоуэлл: «брахман», аристократ, востоковед и астроном
Лоуэлл родился в 1855 году в Бостоне, штат Массачусетс, и сделал это весьма удачно: принимавшие роды акушеры тут же обнаружили во рту у малыша немаленькую такую золотую ложку.
Богатая семья новорождённого принадлежала к социальной прослойке так называемых «бостонских брахманов», потомков первых американских колонистов. Данное этой группе ироничное название отсылало к настоящим брахманам – высшей варне (касте) индийского общества.
Перси, как и положено представителю подобных семей, учился в престижной школе и окончил Гарвардский университет. Семейным бизнесом – текстильными фабриками – он управлял недолго, и отправился искать новые применения своим талантам. С самого детства Перси любил литературу и энциклопедии, обладал широким кругозором, и в равной степени увлекался как математикой с физикой, так и гуманитарными науками.
Около десяти следующих лет жизни Персиваль посвятил Востоку, прежде всего Японии. Он трижды надолго приезжал в страну восходящего солнца и издал несколько книг о Востоке, который был в то время мало известен его американским современникам.
Состояние семьи позволяло Лоуэллу не беспокоиться о финансах и заниматься всем, чем он пожелает. Видимо, удовлетворившись изданием книг, Персиваль решил взяться всерьёз за то из своих увлечений, которое занимало его сильнее всего с самого детства. Этим увлечением «бостонского брахмана» являлась наука астрономия.
Обсерватория Лоуэлла: начало
Лоуэлл направил свои финансы на создание мощного исследовательского инструмента – серьёзной обсерватории, которую по его заказу оснастили самой прогрессивной для конца XIX века техникой.
Однако этого было недостаточно: каким бы эрудированным ни был Персиваль, для дела полноценного изучения космоса ему требовались настоящие астрономы, с соответствующим образованием и опытом.
Его ключевым сотрудником и партнёром стал Уильям Пикеринг – астроном, математик и Гарвардский профессор. Позже Лоуэлл нанимал и других учёных, самым знаменитым из которых станет один из будущих директоров этого учреждения Весто Слайфер. Однако именно Пикеринг стоял у истоков проекта, и в частности, именно он помог Лоуэллу определиться с выбором места для постройки обсерватории в 1894 году.
Так в лесистых горах северной Аризоны на высоте 2175 метров появилась Флагстаффская обсерватория Персиваля Лоуэлла. Это место новоиспечённый астроном нарёк Марсианским холмом, ведь основным предметом исследовательского интереса Перси было ни что иное, как «красная планета».
Оснащение обсерватории и научные достижения – принятые и отвергнутые
Более чем за век своего существования детище Лоуэлла разрослось в полноценное научно-исследовательское учреждение, открыло станции в Австралии и Чили, и обзавелось 12-ю различными телескопами.
Но началось всё с 24-дюймового телескопа-рефрактора и 13-дюймового астрографа.
Принцип работы первого и основного телескопа построен на явлении рефракции, то есть преломления. Второй же телескоп предназначен для фотографирования небесных тел.
Используя эти и другие появившиеся позже инструменты, основанное Лоуэллом учреждение накопило и систематизировало массу сведений о небесных телах Солнечной системы. А также совершило несколько серьёзных открытий, весьма значительных для астрономии. Например, открытие Плутона в 1930 году и колец Урана в 1977-м, а также новые данные о комете Галлея, полученные в 1985-1986 годах.
Что касается Марса, который так занимал разум Персивальда, то изыскания самого основателя насчёт этой планеты были отвергнуты научным сообществом.
Лоуэлл развивал теорию не просто о жизни на Марсе, но даже о существовании там высокоразвитой цивилизации. Его современники признали подобные заявления псевдонаукой. В итоге ни при жизни основателя, ни после его смерти в 1916 году существенных признанных открытий о красной планете обсерватория не совершила.
Современная обсерватория Лоуэлла
В настоящее время многие из бывших в работе телескопов устарели для научных изысканий. Разумеется, не соответствуют современным требованиям и самые первые два телескопа с Марсианского холма: они вместе с несколькими зданиями были включены в список национальных исторических памятников США в 1965 году.
Основной 24-дюймовый телескоп-рефрактор всё ещё работает и помогает научно-историческому комплексу в просветительской деятельности: он подходит для учебно-ознакомительных наблюдений объектов Солнечной системы. Марсианский холм посещают несколько десятков тысяч человек ежегодно.
Место для науки рядом с салунами
Удивительно, но Марсианский холм был выбран местом постройки обсерватории не в последнюю очередь из-за Флагстаффских городских питейных заведений. Неужели Лоуэллу было настолько важно пропустить пару бокалов после рабочего дня?
Нет, это нужно было не ему. Лоуэлл вообще не бывал в Аризоне вплоть до 1894-го, который стал годом основания обсерватории. Он доверил выбор места своему коллеге Уильяму Пикерингу, а тот, в свою очередь, переложил подбор вариантов на личного ассистента по имени Эндрю Дуглас, которому очень хотелось, чтобы его будущий «офис» находился поближе к хорошим барам.
Дуглас рассказывал, что посчитал салуны во Флагстаффе лучшими на всём Дальнем Западе, потому и «протащил» вариант расположения обсерватории через Пикеринга к Лоуэллу, используя более благовидные аргументы в пользу локации. Любитель выпивки признался об этом в самом конце своей жизни, когда Лоуэлл уже был на том свете, а обсерваторией управляли его преемники.
