ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - БИТВА.
Конвой прибыл к обеду. Огромный грузовик, к которому было прикреплено десять десятиметровых прицепов, стоял на большаке, рыча своим гигантским мотором. К дверям клеток на колёсах тянулись очереди из людей, которые уже через пару десятков часов будут бегать по арене на потеху вампирской публике. Их охраняли охранники из числа людей, облачённые в чёрную броню и вооружённые винтовками. Что бы вампиры не говорили про "честные сражения", всё всегда сводилось к простой бойне, где провинившиеся представители аристократии просто резали и кромсали своих же поданных в качестве сурового наказания. Василий это прекрасно знал. Но всё гадал: чем же Гиер так насолил верхушке, что его, древнего и уважаемого вампира, решили так жестоко вывести из высших кругов общества? А затем он вспомнил, как население деревни упало с 1000 до 350, как многие представители генералитета и прочих структур приезжали к нему и устраивали скандалы, и всё становилось понятно. Гиер был слишком стар, неугоден и, видимо, старомоден: злить людей боялись, ведь каждый из них мог быть с лёгкостью завербован Бойцами с Вампирами, как и сам Вася. Благо повальные проверки, проводившиеся на территории Империи обошли его имение стороной.
Василий сидел вместе с Михаилом Степанычем, Ваней и Егором, глуповатым парнем, помогавшим ремонтировать комбайны, на одной лавке в закрытом стальном гробу на колёсах. Если бы не охладитель воздуха, они бы уже давно сварились бы в невыносимой духоте.
- Впервые такое вижу... - прошептал удивлённо Михаил Степаныч, осматриваясь вокруг. Действительно, эти контейнеры для перевозки были олицетворением развития технологий: полностью закрытые, они с помощью установленных снаружи камер проецировали изображение на небольшие экраны внутри прицепов. Рядом с каждой дверью стояли охранники из числа людей, облачённые в лёгкую чёрную броню и вооружённые такими же тёмными штурмовыми винтовками с двумя режимами стрельбы: станнер и стандартные пули калибра 5.56. В корпус был вмонтирован снайперский прицел, позволяющий стрелку увидеть каждую пору кожи жертвы на расстоянии 500 метров. Вася никогда прежде не видел, чтобы новейшие разработки братьев Хайтауеров применялись на такой, казалось бы, простой операции: перевозки людей на Великое Очищение. Видимо, Борцы наводят достаточно страху на вампирское сообщество, чтобы даже такие банальные вещи удостаивались столь серьёзного отношения.
Вася всё ждал, когда дадут о себе знать агенты Петра. Вначале он полагал, что один из охранников и есть один из них, но тот не подавал никаких знаков. " Что ж, видимо, всё случится, когда мы приедем". - резонно подумал Вася, немного успокоившись.
- Михаил Степаныч, а вы помните что-то о Москве? - спросил было он, но тут же лицо сурового комбайнёра стало ещё более непроницаемым, и тот хмуро ответил:
- Не до этого мне было, Васька, ох не до этого...
После этого наступило молчание. Первым вновь заговорил Вася, пытаясь завязать диалог уже с Ваней.
- Слышь, Ванёк, ты хотел бы в Москве побыва...
- Отстань. - бросил добрый молодец и уставился в пол.
- Я не понял.
- Что именно тебе не понятно в слове "отвянь"?
- Ты другое слово вообще-то сказал.
Помолчав, Ванька насупился и прикрикнул на своего друга:
- Я с тобой пока не хочу разговаривать!
Нахмурившись, Вася спросил удивлённо:
— Это что, из-за Насти?
- Ты сам прекрасно знаешь, из-за кого! - крикнул Ванька резко повернувшись к кузнецу.
- Ах так! Я думал, мы друзья. А друзья из-за такой ерунды не обижаются.
- Ерунды! Да я тебя! - Ванька, вспылив, кинулся на Василия с намерением его придушить. Драку разнял сидящий между ними Михаил Степаныч:
- Ну-ка успокойтесь, жеребцы! - он одним рывком оттолкнул их друг от друга. - В такой момент, в такой день, когда вы уже друг друга не увидеть можете, вы выяснять отношения принялись? Ну ладно Ванька, он балбес ещё тот, но ты, Вась? Ведите себя достойно, в конце концов! - безапелляционно, голосом, похожим на гром, ответил Михаил Степаныч и повернулся к Егору. Тот рассматривал грязь на своих длинных нестриженных ногтях.
- Егорка, ты как?
- Харашо, Мышка! - ответил он нескладно и продолжил своё занятие. "Вот детина! Под два метра ростом, а мозгов, как у Адама из анекдота про Еву и писюн!" - подумал Михаил Степаныч.
Конвой стал приближаться к месту назначения. В искусственных окнах мелькали различные городские постройки, огромные заводы, вонзающие свои стометровые кирпичные трубы в небо, и огромные многоквартирные дома, в которых обитали (жизнь в подобных человейниках была настолько ужасной, что там можно было только обитать) пролетарии и представители низших сословий из числа людей. Кое-где виднелись небольшие особнячки, окружённые силовыми полями - обители вампиров из пригорода.
Но вот домов становилось всё больше и больше, а количество современных среди них увеличивалось в геометрической прогрессии. Стальные гиганты-небоскрёбы, надёжно экранированные, подпирали своими шпилями небосвод, телебашни росли как вековые деревья из бетонной почвы, исторические здания были облеплены сотнями проводов и антенн разных цветов и размеров, а между всеми ними разъезжали машины со стёклами, защищающими владельцев от солнечного света. Лишь изредка можно было увидеть автомобиль с прозрачными стёклами — это богатый купец из числа людей развозил продукты в дома к вампирам. Но что больше всего бросалось в глаза — это огромное количество солдат. Причём некоторые были даже из вампирской гвардии.
" Дело пахнет жареным", - подумал Василий, начиная беспокоиться. А вдруг людей с сывороткой уже задержали, и они сейчас под пытками дают показания против своих, раскрывая все тайные планы Борцов? Тогда ситуация хуже некуда - мало того, что их убьют, не дав и шанса сопротивляться, так ещё и, возможно, до этого будут дополнительно истязать, в надежде добыть ещё больше информации о движении Борцов.
Конвой подъезжал к центру Москвы. Красная площадь, как и всё кольцо Монорельсовой дороги, с диаметром длиной от Университета имени принца Даниела на юге до Проспекта мира, было закрыто невероятных размером куполом, тем самым делая жизнь там раем для вампиров и адом для людей: отсутствие необходимых витаминов от солнца сказывалось на слугах здешних Господ не лучшим образом. Бледные, вялые и очень раздражительные, они плелись за своими бодрыми Хозяевами, словно ожившие мертвецы.
Их состав заехал внутрь купола. Из-за того, что они были в машине, особых изменений сразу они не заметили. Зато, когда состав полностью остановился и их начали выводить из машин, странная апатия и слабость сразу же напали на всех людей. Будто бы весь мир вокруг потерял краски и стал похож на картину художника, страдавшего депрессией.
Василий увидел Настю. Она выходила вместе со своей подругой. Девушки держались отлично, лучше, чем многие мужчины. Под мышкой у его девушки (мог бы Василий когда-нибудь об этом мечтать!) был том истории вампирской гегемонии. Хорошо, что Вася додумался наклеить перед отправлением на бойню фальшивую обложку на книгу, иначе бы их путь был бы до ближайшего города, где располагался штаб Контрреволюционной Комиссии - именно эти сволочи боролись с подпольем и охотились на всех его представителей. И, само собой, изуверски их пытали. Попасть в лапы к Комиссионерам было ночным кошмаром любого Борца - судьба намного хуже смерти.
Вася вяло помахал рукой девушкам. В ответ помахала только Настя, слабо улыбнувшись. Тычок прикладом в бок тут же сбил улыбку с его лица.
- А ну шагай, падаль! - солдат грозно прорычал сквозь шлем, указав пальцем на арену. Воистину, это было чудовищное сооружение! Высотой где-то 500, а длиной 1000 с небольшим метров, это здание, похожее на обшитый пластиком и сталью Колизей, построенный на основе каменной арены времён 17 века, был причудливой смесью старины и технологий, вкрапление которых, словно вирус, были видны везде. Особенно внутри, где мощённые камнем катакомбы проветривались вентиляционной системой новейшего образца, сверкавшей белым пластиком и железной решёткой в мрачных серых подвалах.
В одном из их и поселили. На полу огромной темницы, освещённой лишь скудным светло-жёлтым светом электрических ламп, лежали подстилки из соломы, предназначенные для того, чтобы люди помнили своё место даже перед тем, как схлестнуться в бою один на один со своими Господами.
Закрыв плотную дверь, охранники оставили всех людей внутри, взаперти до самого боя. Василий подумал, что всё кончено: агентов схватили, а их самих просто перережут, как забойный скот.
- Привет. - Настя стояла прямо рядом с Васей, передавая ему книгу. - Неужели они на
столько сильны?
- Ты прочитала про Вторую битву при Вене что ли? - спросил её он.
- Да, и это... - она осеклась, — Это просто чудовищно! 100 вампиров к 10000 людей! Как вообще принц победил?
- Третью графу потерь видела?
- Да, там написано про каких-то "боевых зверей".
- Так называли обезумевших от крови вампиров, кидавшихся на всё подряд. Они были больше похожи на животных: такие же свирепые, и такие же тупые. Принц загонял их в феромоновые ловушки и расстреливал их. - Вася положил книгу под солому. - Так и победил.
Настя присела рядом с ним.
- Так где же эти зелья победы, что твой начальник нам обещал?
- Какие такие зелья? - они оба повернулись. Сзади них на корточках сидел, подслушивая их разговор Ванька.
- Никакие. Видимо, агентов поймали. - с горечью в голосе ответил Василий, подперев обожжённую щёку рукой.
Настя испуганно открыла рот, умоляюще посмотрев на Васю.
- Ну, может, они просто опаздывают.
- Возможно. Но ещё более вероятно...
- Так что это за зелья такие! - в недоумении перебил его Ванька, тоже садясь на солому рядом с влюблёнными голубками.
- Ах, ладно, всё равно я собирался тебя в это рано или поздно посвятить.
Они про всё ему рассказали, правда, не вдаваясь в подробности.
- Ахуеть. - лишь пробормотал Ваня, поражённый услышанным.
- Мне нужно, чтобы ты собрал десять крепких парней, девушек или мужчин. Нам понадобятся надёжные люди, —сказал ему Вася. - Только не говори всем: паника и давка нам не нужна.
- Понял, понял. - Васька встал и пошёл в сторону мужиков-комбайнеров, его близких знакомых.
- Слушай. - Настя повернулась к Васе. - Можно Маша будет с нами? Она моя подруга, и, я думаю, она тебя не подведёт.
- Хорошо. - ответил ей Василий, и посмотрел на закрытую стальную дверь. Надеюсь, это поможет.
Камеры наблюдения, установленные внутри человеческого загона, показывали в полной мере все прелести возни людского скота перед бойней. Кто-то плакал, кто-то сгруппировался и принялся коллективно молится, пытаясь вымолить прощение у Всевышнего, а кто-то прижимал своих детей, видимо, приговаривая: "Всё будет хорошо". Эх, сколько доброго мяса пропадает!
Генерал Олон посмотрел на всех своих товарищей по несчастью: один богач из неблагородных, двое обедневших молодых дворян с бегающими испуганными глазками (видимо, совсем молодые), три вампира, пойманных на связи с сопротивлением и Гиер со своей женой. "Мерзкий говнюк! Ох он у меня ещё ответит за Маришку!" - генерал нервно закрутил усы, достал папиросу и закурил. Его собственная жена стояла поодаль и периодически стреляла своими глазами в карих линзах в сторону бывшего любовника. К его чести, он её старательно игнорировал.
"Когда вернусь домой, мы с ней ещё поговорим". - подумал про себя древний вампир и сжал кулак. В его 230 он был ещё хоть куда. Это и понятно, ведь вампиры стареют очень избирательно, и единственное, по чему годы нанесли удар, это по его волосам: они посидели и поредели, формируя небольшую лысину на макушке.
К нему подошёл Кира - уважаемый вампир, чья репутация была подмочена связью с сепаратистами.
- Генерал, там какая-то кучка людей странно переговаривается.
- И что в этом странного? - раздражённо ответил генерал, - Крысы всегда сбегаются в одно место.
- Но...
- Замолчи, во имя Дьявола! - прорычал Олон, поворачиваясь к каменной стене. – Не видишь, я тут занят: думаю, как буду расправляться с людьми.
- Хотите, чтоб это было быстро? - с непонятной мольбой в голосе спросил Кира.
- Наоборот. - зловещие садистские нотки скользнули в голосе генерала. - Хочу насладиться процессом...
- Ладно, как скажите. - с отчаянием ответил Кура, в тайне питавший сострадание к людям.
Генерал повернулся лицом к другим Владыкам. Кира ушёл обратно к своим, все были на своих местах.
Кроме Гиера. Он куда-то исчез.
Василий проснулся ночью от скрипа открывшейся двери, и услышал шаги, приближающиеся к его подстилке. Рядом с ним лежала Настя, спящая крепким сном.
Он прислушался: фигура стояла прямо над ней, громко дыша. Затем он почувствовал, как рука незнакомца прикоснулась к шее Насти. Вася понял, что это было: парализующий удар. Девушка резко изогнулась и издала протяжный стон. Затем вампир одной рукой аккуратно поднял её над землёй и унёс прочь. Вася встал и побежал за ним, но не успел: стальная дверь закрылась перед ним, глухо захлопнувшись.
Настя лежала и не могла пошевелиться. Ей хотелось кричать от страха, но даже это она сделать не могла. Оставалось лишь наблюдать, как её шее холодными губами прижимается вампир и резкими движениями пытается снять с неё одежду.
- О, дьявол, как же ты прекрасна... - тихо шептал он, в очередной раз целую её губы и снимая с неё платье.
- Так вот значит, как вы храните верность своей жене, господин Гиер! - голос генерала Олона эхом разнёсся по коридору.
Гиер, придя в себя, посмотрел на незваного гостя глазами, полными гнева.
- Что вы здесь делаете, генерал?! - закричал он.
- Да так, решил прогуляться. - спокойным, безмятежным голосом ответил Олон, медленно приближаясь к своему визави. - Знаете, я часто это делаю, когда встаю с ночи по раньше. И тут вижу вы! Какая приятная встреча! - генерал приблизился на расстояние вытянутой руки к Гиеру. - Скажите, а ваша жена знает, что её муж - уродливый выродок и похотливое животное, предающееся плотским утехам с низшими формами жизни? - голос стал вкрадчивым и зловещим. - Нет? Что ж, мне кажется, ей стоит знать... - Олон резко повернулся назад и столь же молниеносно был остановлен Гиером, схватившим его руку.
- Ты никуда не пойдёшь, кусок говна! - крикнул он, обнажив клыки.
Олон с непоколебимым видом с лёгкостью освободился от стальной хватки Гиера, чем вызвал у того немалое удивление.
- А то что? - в голосе генерала сквозило уже презрение вперемешку с гневом. - Вы, видимо, забыли, кто из нас тут самый древний вампир. - Олон открыл рот и продемонстрировал огромные клыки, едва помещающиеся в рот. - Зачем, думаете, я ношу бороду и усы? Ради красоты? Нет - так не видно мои огромные страшные зубы.
Гиер выглядел максимально жалко: кожа ещё больше побледнела, а лицо приняло потерянный и испуганный вид.
- Что вы хотели бы за своё молчание? - спросил он с мольбой.
- Я? Да вы что, ничего особенного - так, пустяк по-вашему! Вы ведь ни во что не ставите свою супругу, ведь так? - он подошёл вплотную к Гиеру, смотря прямо ему в глаза. - Тогда почему не поделится? - лицо Гиера исказилось в гневе. - Одна ночь... Хотя нет - месяц я буду приходить к вашей жене и здорово её трахать. А вы, голос стал тихим и наполненным садистким наслаждением. - будете наблюдать за процессом. Каждый раз.
- Ах ты тварь! - Гиер было замахнулся, но Олон взмахнул рукой, останавливая его удар.
- А-а-а! - генерал покрутил перед ним пальцем, - Вы же не хотите, чтобы ваши любовные похождения стали достоянием общественности? Решайте, что вам важнее - честь вашей жены, или честь ваша?
Спустя 30 секунд молчания, Гиер громко вздохнул и прошептал:
- Я согласен.
— Вот, отлично! - радостно ответил Олон. - Тогда извольте вернутся обратно, к нашим соратникам, а девушку я отнесу обратно в загон.
Гиер отпустил Настю, и пошёл обратно, бросив через плечо ненавидящий взгляд на генерала, уже схватившего девушку и потащившего её обратно.
- Желаю тебе вечно гореть в аду, мразь! - просипел в ярости Гиер.
- И вам того же, милсдарь! - мило ответил Олон, идя обратно к клетке.
Генерал остановился перед стальной дверью. Он внимательно посмотрел на девушку, испуганно шевелящую глазами.
- Симпатичная. - тихо сказал, и, приблизившись к её уху, прошептал. - Я б с тобой тоже не прочь, свинка. - затем он облизнул её шершавим языком, - Но, не судьба... - генерал открыл дверь и швырнул на каменную плиту Настю, словно это был мешок с навозом.
- Я лично с тобой разделаюсь, сучка. - бросил Олон и закрыл за собой дверь.
Из-за угла к Насте тут же подбежал Вася. Он с помощью массажа шеи снял с неё паралич.
- А-а-а! - закричала Настя от ужаса, уткнулась лицом в плечо Васи и истошно зарыдала. Стали просыпаться люди, с одним и тем же "что случилось?". Успокаивали Настю почти все её знакомые.
Ванька гладил подругу по спине. А затем серьёзно посмотрел на Васю, и ледяным голосом сказал.
- Я нашёл несколько человек. Они будут биться до последнего вздоха.
Вася поднял глаза. Его ненависти не было предела.
На утро дверь отворилась. Из неё, с фонарями в руках, вошли несколько охранников в привычной чёрной униформе. Один из них, самый высокий и крупный, начал говорить, стараясь докричаться до всех людей в камере:
- Люди! Сегодня настал тот день, когда вы встретитесь лицом к лицу со своими бывшими владыками. Ничего не бойтесь: вы в этой схватке будете не полностью беззащитны. Приготовьтесь!
"Странно", - подумал Василий. - "Как я знаю, никаких подобных речей никто ещё никому не говорил перед тем, как вывести на арену..." - и тут он начал догадываться, что к чему, и окончательно всё стало ясно, когда он объявил:
- В этом году, милостью Императора, соревнование будет проводиться таким образом: все вы будете разделены на 35 команд, по 10 человек в каждой. Игроки одной команды, если выживут, даруют свободу вашим выжившим товарищам, а самые выдающиеся 10 человек станут новыми представителями элиты! Кто хочет быть добровольцем?
Никто, само собой, не поднял руку. Никто, кроме деревенского кузнеца с обожжённым лицом.
- Я буду добровольцем. - твёрдо сказал он.
- Так, хорошо... - он записал что-то у себя на запястном дисплее. - Ещё кто-то?
Вася повернулся и посмотрел на Ваню, который, широко раскрыв глаза, посмотрел на него в ответ, в ожидании команды. И она последовала: лёгкий кивок стал сигналом к началу битвы, которая навсегда изменит мир, в котором они живут.
- Мы согласны! - воодушевлённо крикнул Иван, высоко подняв руку. - 7 человек. - и он стал показывать на храбрецов.
Егор, Михаил Степаныч, его старый друг Владимир Никитич, рослый мужик с добрым открытым лицом, Женя, коллега Михаила Степаныча, низкорослый, но крепкий парень с жилистыми руками, сам Иван, Маша и Настя (мужчин больше 5 не набралось - все остальные, как говорил Михаил Степаныч, оказались "шкурами последними"). Больше никто не хотел.
- Что ж, остальных отберём методом тыка. - сказал солдат и показал на двух стариков. Один был пьяницей, а другой - его же собутыльником. - Вы идёте с остальными.
- Ой, Божечки! - взмолился один из них. - Не убивайте, Христа ради! Дорогой мой... - затем мужик упал на колени и пополз на четвереньках к солдату, скорчившемуся в отвращении. - Не губите...
Тот быстро взял его за рубаху и одним лёгким движением руки отвесил ему пощёчину тыльной стороной ладони.
- Не позорь род человеческий, червяк! - в голосе Василий услышал знакомые холодные нотки. "Пётр!? Неужели?" - подумал он и от радости улыбнулся.
- Тебе это смешным кажется? - солдат подошёл уже к бывшему кузнецу и схватил его за шею, прижав к себе, и начал шептать.
- Дозы уже готовы. Вколют на медосмотре. Извини...
- За что? - не успел спросить было Вася, как его шею больно сжала механическая рука в перчатке, да так сильно, что он упал на колени. - Ай!
- То-то же! - рявкнул солдафон, поворачиваясь к своим. - Выводите их.
В медицинском кабинете, на удивление, было очень чисто. Выложенные белой плиткой стены блистали чистотой, а в самой комнате сверкало новизной новенькое медицинское оборудование.
Доктор, сутулый, в медицинской маске и очках, скрывающих глаза, суетливо готовил препарат, постоянно бегая от шкафа с медикаментами к рабочему столу.
- Скажите, доктор. - вдруг заговорил Василий. - А что отличает человека от животного?
- Человек не ест себе подобных, и не строит фермы по выращиванию съедобных обезьян или людей. - ответил доктор хриплым уставшим голосом.
- Значит, вы точно из наших. - ответил Вася, пытаясь разглядеть содержимое колб на столе его загадочного союзника.
- Я вам больше скажу, - внезапно заговорил доктор, - я - автор этого высказывания. Не очень умно, признаю, но зато просто запомнить. Зубову точно понравилось, когда я рассказывал ему, как жилось до вампирского ига.
- До вампирского ига... - Вася задумался, а затем странная и противоречивая мысль посетила его голову. - Неужели вы один из них?
- О, молодой человек, - доктор повернулся к нему и снял маску с очками. Теперь на Василия смотрели два красно-чёрных глаза. - Я не просто один из них. Я был тем, кто создал почти всё, чем вы сейчас пользуетесь, и даже больше.
- Профессор Кюрье? - недоумённо поднял бровь Василий. Он не мог поверить, что один из основателей современного миропорядка, один из главных врагов движения, сейчас стоит перед ним. - Но... Этого не может быть?..
- Хм, разве? - доктор побрёл к стулу и неуклюже плюхнулся в него. - Скажите, неужели вас никогда не посещали сомнения относительно того, что вы делаете? Неужто вы никогда не думали, правильно ли убивать вампиров, ведь у них тоже есть сердце. - тут он схватился за сердце своей рукой. - Поверьте, и оно у меня есть. Иначе я бы здесь не сидел.
- Но зачем? - не унимался Василий. - Почему?
- Всё очень просто. - спокойным, умиротворённым голосом ответил доктор. - Однажды, принц Даниел пригласил меня, как своего друга, к себе в гости. Мы любили с ним пить сангриду по вечерам... - внезапно взор старика затуманился, и он погрузился в грёзы. Спустя секунду, он оторвался от видений прошлого, и продолжил свой рассказ. - Тогда, среди его крестьян, я увидел девушку, красивую, как рассвет на берегу океана. Я потерял голову. Пытался избавиться от наваждения, пока не понял, что это любовь. Я начал с ней общаться. Ну, то есть пытался. Согласитесь, трудно найти общий язык бессмертному существу с обычным человеком. - он рассмеялся полупустым ртом. - Но, в конце концов, мы нашли общий язык, и Изабель увидела во мне того, кем я себя давно перестал считать. Она вновь увидела во мне человека. - он облокотился на спинку стула и, смотря в потолок, продолжил - И, в результате нашей тайной связи, на свет появился ребёнок.
- Что? - глаза Василия чуть ли не вылезли из орбит
- Вы не представляете, как я сам тогда удивился. И обрадовался. Ещё больше, когда малыш родился. Я думал, что совершил нечто ужасное, нечто противоестественное, чуть ли не вивисекцию. Ждал, что ребёнок будет уродливым мутантом. Но, Господи, как я ошибался... - он провёл ладонью по лицу. - Мальчик демонстрировал небывалую силу, ловкость и здоровье. Не хуже, чем у вампиров. И самое главное - он не испытывал жажды крови. Это было моё величайшее открытие!
- Но... Что случилось потом?
- Наверное, вы уже догадались, что конец у этой истории несчастный. Я побежал к Даниелу и попытался ему объяснить ситуацию. Вначале он смеялся: думал, разыгрываю его. Затем он стал серьёзен, а потом мрачен. Невероятно мрачен. Он спросил у меня, знает ли об этом ещё кто-то. Я ответил, что нет. Его последующие слова я запомнил навсегда. Цитирую:
"Ты, наверное, уже догадался, что я врал тебе по поводу вреда от скрещивания? Понимаю, ты думаешь, почему так. Я тебе отвечу - не люблю конкуренции. Знаешь, когда в мире существует две полукровки, наделённые такой силой, управлять миром намного труднее. Намного проще, когда ты наголову выше, чем тех, кого держишь в узде. Да, дорогой друг, я, как и твой незаконнорождённый сын, тоже перешёл на другую ступень эволюции. Справедливости ради, эта дрянь мне противна. - Даниел бросил чашу на пол. Та разбилась на мелкие куски. - Как и ты. Теперь ты мне больше не нужен. - он, воспользовавшись моим замешательством, вонзил мне какую-то иглу в шею. От боли я упал на четвереньки. - На всякий случай - даже если ты выживешь, ты не успеешь мне отомстить." - как я потом понял, Даниел ввёл мне мою же забракованную разработку, которая возобновляла процесс старения в организме вампира.
Затем он притащил меня за воротник, как собаку, прямо на порог своего дома и кинул меня на землю перед крыльцом. Я отключился. Проснулся же от криков, и увидел Изабель перед собой, рядом с которой склонился Даниел. Он спросил, хочу ли я сказать что-либо на прощание. Единственное, что я успел выдавить это глупое "Прости"... Он разорвал её... Надвое... - Доктор закрыл лицо рукой и всхлипнул. - Простите сентиментального старика.
- И что... Что случилось с вашим сыном? - потрясённый услышанным, спросил Василий.
- Благо, я предусмотрел этот вариант развития событий, и спрятал его в надёжном месте. Вместо него убили обычного вампирского мальчика... Мне до сих пор от этого стыдно.
- Без жертв нет победы. - твёрдо ответил Вася. - Сами понимаете.
— Это верно. После убийства моей любимой, Даниел запер меня, химически кастрировал и намеревался убить, когда я закончу свои изобретения. Благо я умудрился сбежать. И найти своего сына, Петра.
- Мне стоило догадаться. - Василий уставился в потолок. - И вы начали бороться против своего заклятого друга?
- Не против него. - поправил доктор. - Против того, что он создал, теша своё непомерное эго! Он пошёл против прогресса всего человечества ради своих собственных амбиций. Я настраивал сына на борьбу, учил его, чему знаю о вампирах. И, в качестве моего магнум опуса в роли истребителя вампиров, появился этот препарат. - доктор показал шприц со знакомой жидкостью. - Я введу его вам, и вы получите силу вампира без его недостатков. И он увидит, что конец его власти уже близок...
Кюрье произвёл инъекцию. Вася сразу же почувствовал, как его зрение становится в разы острее, а движения обретают феноменальную лёгкость.
- Ух ты! Кажется, что я теперь могу по воде ходить...
- Если захотите, то сможете - я уверен. - доктор ещё раз улыбнулся. - Василий, вам выпал страшный жребий. Но я уверен - вы справитесь. Не зря же вы единственный человек, кому мой сын полностью доверяет. А, значит, и я. - Кюрье похлопал бывшего кузнеца по плечу. Тот, пожав вампиру руку, вышел из кабинета. Он хотел только одного: поквитаться с миром вампиров, с миром, не имеющем будущего.
В оружейной их встретил настоящий сюрприз: куча оружия, брони и прочих незаменимых в бою вещей. Там были: тяжёлые силовые доспехи МК-31, полностью облегавшие тело, средние по тяжести АМ-13, лёгкие, почти воздушные ЛМ-2, кучи лучевых пушек и гора холодного оружия.
- Мать честная! - удивлённо воскликнул Михаил Степаныч. - Даже у военных нет таких приблуд!
- Это точно, дед! - Иван подошёл к одной из моделей тяжёлой брони и потрогал своей жилистой ладонью гладкий холодный металл. - С этим кровососом не поздоровится!
- Разбираем всё! - командным голосом сказал Василий. - Кому что нравится, тот то и берёт.
- Так точно, командир! - отдав честь выпалила Маша, уже залезая в ЛМ-2.
- Лана. - Егор пытался нацепить на свой огромный мускулистый торс ту же лёгкую броню.
- Егорка, стой-стой. - закричал Женя. - Дай-ка я помогу.
Михаил Степаныч тем временем строил двух алкоголиков, выбранных наобум для участия в битве:
- Слушайте сюда, если вы не выйдете на арену с нами, я с вас всех шкуру сниму. Своими руками!
- Ладно, Миша, не горячись! - взмолился один из мужиков.
- Я тебе не Миша, сукин сын! - мёртвой хваткой Михаил вцепился в мятую, покрытую пятнами рубаху и мощным рывком подтянул худощавого мужичка к себе. - Ко мне обращаться только по имени и отчеству. Понял!
- Да, да! - жалобно прохрипел мужик.
Второй ничего не сказал: он лишь молча принялся надевать броне костюм. Видимо, смирился.
- Вася, - Настя обратилась к парню, который в это время заряжал трёхствольный пулемёт серебряными пулями. - Как я выгляжу?
У Василия упала челюсть от удивления. Девушка, облачённая в боевую броню, обвешанная гранатами и патронами от мощной винтовки с огромным прицелом, которая висела на спине, в шлеме, предназначенном для снайперов и дающий обзор на 270 градусов, делали её похожей на изящного ангела смерти.
- Просто чудесно... - вот и всё, что Вася смог выдавить из себя.
- Знаешь, мне кажется, что настало время для воодушевляющей речи. - сказала она, подойдя к нему ближе и взяв его за руку.
- От меня? - он испуганно замотал головой. - Нет-нет-нет, только не я?
- А кто, если не ты? - её голос наполнился твёрдостью, которой позавидуют многие храбрецы. - Ты через столько прошёл, сколького добился, тебе доверили самое важное дело за всю историю сопротивления, насколько, конечно, я это поняла, а ты в себе не уверен?
- Всё не так просто...
- А что может быть проще? - она крепко сжала его руку. - Послушай, я видела много зла в своей жизни. Да и все, кто здесь находится. Но, в отличие от остальных, мы не смирились. И, увидев тебя, воспользовались шансом, что дала нам судьба. Теперь я здесь. А могла бы заливаться спиртом вместе со своей матерью... - она грустно вздохнула. - Как бы то ни было, ты заслужил всё это, судьба вознаградила тебя за все страдания, за долгую упорную работу. Так почему бы тебе не воспользоваться её благословением? К тому же, мы все тебе доверяем, а я доверила тебе самое главное...
- И что же? - спросил Вася?
Настя сняла шлем, прикоснулась руками к его лицу и нежно поцеловала. Потом она наклонилась к его уху и прошептала:
- Своё сердце.
Тогда последние сомнения исчезли из головы бывшего кузнеца, и он стал тем, кем давно хотел быть - борцом с вампирами.
- Вперёд же, вождь! - сказала она и хлопнула любимого по плечу.
Василий встал на один из ящиков так, чтобы его было хорошо видно. Глубокий вдох - и вот голос, уверенный и твёрдый, раскатом прокатился под сводами оружейной.
- Товарищи! Бойцы! Друзья. Сегодня, возможно, главный день в истории этого мира. В этот самый миг цепи рабства и немощи, которые приковывали нас к земле, будут раз и навсегда разбиты! Сколько раз мы стояли на коленях до этого? Нас забивали на фабриках, как скот, использовали как дешёвую рабочую силу, ни во что не ставя. Знаете, что я скажу - я устал от этого. Устал смотреть на то, как родителей забирают от детей, как калечат судьбы, как попирают справедливость ради спасения своей собственной шкуры, не в силах что-либо изменить! - вокруг разносились возгласы одобрения. - Понимаю, некоторым из вас может быть страшно. Я знаю это чувство не понаслышке. Когда отца забрали, у меня был выбор: либо смириться с тем, что произошло, либо же встать, утереть сопли и бороться! - он поднял кулак в воздух. - Бороться! Вот что я выбрал! А вы, вы чтобы выбрали? Сгнить в отчаянии, или бросить вызов судьбе! Я не слышу?!
- Бороться! - крикнул Ваня.
- Сражаться! - выкрикнула Маша.
- Бороться. - твёрдо ответил Михаил.
- Бороться... - тихо прошептали пьяницы.
- Бороться. - с улыбкой ответила Настя.
- Бороться! - крикнули остальные.
- Тогда вперёд! Пусть весь мир вновь узрит величие и силу рода людского. В бой!
Тогда Василий, изуродованный, с непропорциональным грузным телом, в глазах тех людей стал самым красивым человеком на всём белом свете. Вооружившись, на арену вышли не крестьяне, а воины, готовые сражаться до последнего вздоха.
- Ну где же эти людишки! - один из вампиров помоложе нервно зачесал руку, - Как я хочу домой, дьявол!
- Хватить ныть, Себск! - шикнул на него Кира, осматривая арену.
Огромный полукруг, окружённый двенадцатиметровой стеной, составленной из блоков известняка, был заставлен маленькими домами, имитирующими небольшую европейскую деревню. Над ней был построен огромный купол, через который зрители, трибуны которых были построенный прямо над ареной, могли наблюдать за происходящим. Слева от купола, на отдельной платформе, стоял комментатор - напомаженный, прилизанный франт с высоким голосом, которого очень любила столичная публика.
Вампиры-участники сидели на крышах домов, на четырёх конечностях, словно звери. В отличие от людей, они остались в своих прежних одеяниях - обычно в битве у вампиров даже не пачкалась одежда.
— Это начинает волновать... - сказал Гиер, разминая правую руку.
- Не то слово! - отозвалась Маришка, улыбаясь.
- Не думал, что вы трус, господин Гиер. - отозвался Олон, испепеляя его взглядом.
- Вам бы лучше смотреть за собой, генерал! - раздражённо сказала Айра.
- Ха-ха, ну да, ну да! - Олон ехидно засмеялся, смотря на Гиера. Тот бросил на усатого мерзавца ненавидящий взгляд.
- Так, смотрите, они идут! - сказал один из молодых вампиров, становясь в атакующую позу.
- Эх, молодёжь, куда спешите? - ответил скучающим голосом богач, - Смотрите, как надо.
Он помчался по крышам, мчась к одному из людей, облачённому в тяжёлый комбинезон и с мечом в руках.
- Погодите, а равзе у них обычно есть оружие? - испуганно спросила Маришка.
— Это их не спасёт... - ответил ей её муж, облизывая рот.
Тем временем на трибунах, в приватной ложе, сидел Суприм Даниел, наблюдая за поединком вместе с императором Никсом.
- Почему же у них оружие? - спросил первый, поедая кровавый виноград.
- Какой-то благодетель подарил им оружие, сэр. - ответил император, напряжённо выстукивая пальцами дробь по мраморному столу.
- И как же его зовут?
- Доктор Кюрье, милорды. - голос послышался из-за их спин. Оба монарха обернулись, и увидели в дверном проёме сгорбленную фигуру старика.
- Охрана! - крикнул Никс и захотел было встать, но тут его остановила рука Даниеля, опустившееся на его плечо.
- Не надо. Это же мой старый друг! Рад тебя видеть!
- Прекрати лицемерить, Даниел. - сухо ответил ему Кюрье. подходя ближе к креслам, на которых сидели сильнейшие мира сего. - Ты, должно быть, удивлён, что я до сих пор жив.
- Да, именно так. - улыбаясь, ответил Даниель. - А теперь назови хоть одну причину, по которой я не могу прямо сейчас разорвать тебя на части.
- Ох, думаю, тебе она понравится. - старик взял бержер и поставил его рядом с Супримом. - Разрешите?
- Разрешаю. - ответил Даниель.
- Знаешь, - продолжил Кюрье, сев на стул. - Когда ты вколол мне ту дрянь, что сделала меня дряхлой развалиной, ты сказал, что это было для того, чтобы я не успел тебе отомстить, даже если выживу. Так вот, могу тебе с уверенностью сказать следующее: твой расчёт был ошибочным. Ведь прямо сейчас моё возмездие, милый друг, настигнет тебя и всех твоих поганых псов.
- Ну и как же ты мне собрался отомстить, дружок-пирожок? Дав в руки обезьян гранаты? Ты же прекрасно знаешь, что они даже на курок не успеют нажать, как их внутренности растекутся по земле.
- Да, знаю, - доктор облокотился на спинку, закинув руки за голову. - А ты всё-таки глянь на арену. Там тебя ждёт небольшой сюрприз.
На арене стояли 10 человек, пять - в авангарде. Один, молодой крепкий мужчина-блондин, чьи плечи были ещё шире из-за наплечников брони, держал в обеих руках серебряные шашки. Ещё двое были в тяжёлой силовой броне, вооружённые шестиствольными плазмо-миниганами. Третий держал в руках трёхствольный пулемёт, а на спине у него висел гранатомёт, барабан которого был заполнен осколочными снарядами с серебром. И, наконец, слева стоял огромный детина, с огромными силовыми перчатками на руках.
Богач бросился на свою добычу, оскалив клыки и визжа. Он добежал до конца крыши здания и, сделав несколько сальто в воздухе, изящно приземлился на землю. Затем он молниеносно дёрнулся влево и рванулся на парня с мечами. Острые, как бритва, огромные когти выросли на руках, клыки увеличились, а глаза стали полностью чёрными. Его скорость в момент рывка была быстрее ветра.
Когда вампир замахнулся, чтобы нанести удар, как вдруг, издав дикий свист, шашка в левой руке парня рубанула по ладони и отсекла её. Брызги чёрной крови хлынули из вампирской культи.
Народ на трибунах испуганно ахнул. Принц Даниел выпучил глаза и приподнялся на стуле.
- Что? КАК ЭТО ВОЗМОЖНО? —прокричал он в недоумении.
В это время испуганный вампир, схватившись за изувеченную руку, скривил лицо в немом ужасе.
Второй удар шашки отсёк ему голову. Она упала на землю, тело затряслось в конвульсиях и упало прямо перед человеком, заливая его фонтанами крови.
- Какого... - успели прошипеть вампиры, перед тем как по ним открыли огонь из шестиствольных махин. Еле-еле они успели спрятаться за домами.
- ХАХА! Получайте, кровососы ******! - Кричали Владимир Никитич и Михаил Степаныч, поливая деревянные постройки плазменным огнём.
- Хорошо, мы их дезориентировали. - крикнул Василий, - Теперь добьём их. Маша, Ваня, Женя - заходите с левого фланга, я вместе с этими, - он показал на трясущихся мужиков с импульсными винтовками в руках, - зайду с правого. Настя, Займи позицию на церкви в центре арены - там лучший обзор. Егор, ты пойдёшь с ней, будешь её защищать. Вперёд!
В это время вампиры сидели за одним из домов. Одного из молодых ранили в плечо. Кровь сочилась из глубокой раны.
- Дьявол, мамочки! - кричал он истошно. - Я не хочу умирать!
- Заткни свою пасть! - рыкнул на него Олон. - Иначе я тебя лично тут убью.
- Спокойно! Мы все здесь на одной стороне, не правда ли? - пытался всех успокоить Гиер.
- Да, но мы не в самой лучшей позиции, честно говоря! - сказал Кира, едва успев спрятаться от очередного сгустка плазмы, пронзившего деревянную стену.
- Из любой ситуации есть выход! Надо только подумать.
Гиер опустил голову, затем осмотрел всех. Айра пыталась успокоить испуганную рыдающую Маришку, а молодняк пытался зажать рану товарищу. - Так вы, диссиденты! - крикнул Кире и его приятелю. - Какое у них есть оружие?
- В смысле? - спросил Кира.
- Винтовки, пушки, я не знаю, что-нибудь?!
- Там у одной девушки снайперская винтовка была.
- Генерал! - Гиер обратился к Олону. - Вы же стратег? Так скажите: где бы она засела?
- В церкви, понятное дело. - ответил тот тоном оскорблённого глупостью вопроса профессионала. - Лучше позиции и не придумать.
- А остальные? Как бы вы поступили, будь вы на их места?
- Отправил бы группу зачистки к нам: мы дезориентированы, подавлены огнём, и, соответственно, наиболее уязвимы.
- Так. - Гиер на секунду задумался, а потом заговорил командным, голосом. - Кира и ты, как тебя там, вы идёте в ту сторону. Парни помоложе - туда.
- Но как мы оставим Себска? - спросили они.
- За ним присмотрят девушки.
- Я пойду с одним из вас. - сказала Айра, резко встав. - А другой останется с раненым.
- Не надо, милая. Это слишком опасно. - ответил Гиер, подойдя поближе к ней.
- Я не просила разрешения. - твёрдо ответила Айра, скинув с себя кафтан.
- Хорошо. - ответил Гиер спустя пару секунд, уступив. - Мы с генералом пойдём к церкви и обезвредим снайпера. Вперёд, скоро они будут здесь, и тогда...
Его речь прервал звук выстрела из плазменного дробовика. Голова приятеля Киры разлетелась на мелкие куски, забрызгав кровью молодых и Маришку, которая завопила и забилась в истерике.
- За мою мать, тварь. - перед ними стоял низкорослый мужчина, перезаряжая дробовик.
Гиер среагировал моментально. Он рванул к нападавшему и левой рукой нанёс уда когтями. Однако мужчина, к всеобщему шоку, успел увернуться, и нацелился на Гиера.
Вдруг к ним подбежала Айра. Она опустила ствол оружия одной рукой и сильнейшим ударом локтя другой в челюсть опрокинула нападавшего на землю, попутно выхватив у него оружие. Гиер кинулся к обезвреженному человеку, схватил его за голову и лёгким движением сломал его шею.
— Вот видишь. - ответила Айра, запыхавшись. - Я могу тебе пригодиться.
- Спасибо, милая. - сказал Гиер и чмокнул её в щёку. - Генерал, нам пора! - Олон кивнул своему бывшему врагу и они, словно демоны из древних легенд, поползли по стене дома к колокольне часовни.
- Долго Женька не возвращается. - прошептала Маша, осматривая свою импульсную винтовку.
- Предлагаю начинать атаку без него. - ответил Ваня, вытаскивая шашки из ножен.
- А если его там убили? - спросила девушка.
— Значит, нам в любом случае стоит идти на выручку.
Вдруг из-за угла дома впереди вылетела отрубленная мужская голова. На лице застыла гримаса боли.
- О Господи! - Маша испуганно дёрнулась и подняла вверх винтовку, испуганно осматриваясь.
Они слышали, как что-то на быстрых лапах бегало по деревянным стенам домов, которые окружали ребят с разных сторон.
- Берегись! - крикнул Ваня и оттолкнул Машу в сторону. На место, где она стояла, только что приземлилась женщина-вампир, сверкая клыками с когтями.
Маша открыла по ней огонь из винтовки. Но она оказалась быстрее: рывком она скрылась между соседними домами.
- Пригнись! - крикнула Маша Ване, к которому на четырёх лапах, словно дикий кровожадный зверь, бежал вампир. Она начала поливать его огнём. Пули разрывали плоть кровососа, но он и не думал останавливаться. Казалось, это лишь ещё больше его разозлило.
Патроны в винтовке кончились.
- Сука! - крикнула Маша, доставая из патронташа обойму. Но не успела: вампир уже прыгнул на неё.
Девушка закрыла глаза, подумав, что это её конец. Вдруг она почувствовала кровь на своём лице, а за тем и услышала предсмертные хрипы чудовища. Открыв глаза, она увидела Ваню, держащего тварь над землёй, насаженную на лезвия шашек. Вампир похрипел ещё секунды три, после чего окончательно испустил дух.
- Т-ты как? - спросил Ваня, заикаясь.
- Я... Ты мой герой. - она кинулась в его объятия, совсем позабыв о том, что её чуть не убили.
Это была ошибка.
В её тело вошла когтистая рука. На лице девушки застыла предсмертная агония. Её, словно куклу, отшвырнули в сторону, и перед шокированным Иваном стояла их бывшая Госпожа, залитая кровью, выпучив наружу клыки.
- Рано расслабились, голубки! - свирепым, искажённым от ярости голосом ответила Айра.
- Да я тебя... На куски порву, сука! - крикнул ей в лицо Иван и рубанул шашкой. Вампирша парировала удар своими когтями, у основания толщиной не меньше, чем у клинков в руках у парня.
- Самое время молить о пощаде, мальчик! - Айра по-звериному зарычала и одним рывком скинула с себя одежду. Тело её изменилось: всё тело стало жилистым, а лицо стало похоже на морду летучей мыши.
Их поединок стал похож на танец. Иван ловко орудовал шашкой, пытаясь нанести удар по твари. Она же, свою очередь, парировала выпады когтями, стараясь зайти сзади человека и впиться ему в шею.
Не успев отойти достаточно далеко, Ваня получил удар когтями в лицо. В его удаче, на нём был шлем, иначе бы от лица ничего не осталось.
Айра на секунду остановилась, слизывая кровь с когтей и хищно улыбаясь.
- Какой хорошенький! С удовольствием выпью всю кровь из твоего сердца! - тварь зарычала и бросилась к жертве.
Ваня, сняв шлем, со всей силы кинул его в лицо Айре. Та ловко увернулась от него, но на долю секунды отвлеклась. Иван закружился в смертельном вихре с шашками, став похожим на смертельный ураган. Айра едва успевала парировать удары и впала в ступор. Ваня, воспользовавшись этим, сделал ей подсечку. Она упала на колено. Затем со всей силы рубанул одной шашкой сверху вниз, целясь прямо в голову. Айра заблокировала удар двумя руками. Свободной рукой Ваня воткнул вторую шашку прямо вампиру в сердце. Издав хрип, она обмякла и обхватила руками торчащее лезвие. Её облик снова стал похожим на человеческий: теперь перед парнем стояла голая беззащитная женщина неземной красоты, в грудь которой был воткнут заляпанный кровью клинок.
Ваня замахнулся, чтобы добить тварь, на лице был боевой оскал. Но тут по щекам Айры полились слёзы.
- Прости меня, любимый... - нежно прошептала она, закрыв глаза.
У Ивана встал ком в горле: ему стало жалко эту несчастную женщину. Он вздохнул, оскал исчез с лица, уступив место гримасе душевной боли.
Клинок снёс голову Айры начисто.
Вася подходил с другой стороны деревни. Он, как ни странно, совсем не волновался. Разум был чисто, как дикий ручей, и так же обжигающе холоден.
А вот его подопечные все тряслись от страха. Они постоянно бормотали молитвы и просили их прикрыть.
- Хлеб наш насущный, дай нам на сей день...
- Да замолчите вы! - крикнул на них командир. - Ещё одно слово, и вас тут же и прикончу.
Хруст досок над одним из домов.
- О нет, о нет!
- Боже, спаси!
Вася начал бешено осматриваться. Ничего даже с улучшенным зрением увидеть не получалось.
- Храни нас Го... - вдруг Василий услышал хруст шейных позвонков сзади. Он обернулся и увидел двух вампиров, стоящих перед бездыханными телами его горе-товарищей.
- Теперь твой черёд! - бросил первый, и, обнажив свои маленькие молодые клыки, кинулся к нему. Вася разрядил в него всю обойму, даже не дав ему добежать до себя. Вампир посмотрел на свой живот, покрытый дырами от пуль, сплюнул кровью и упал, бездыханный, на землю.
- Нет! - крикнул второй вампир и злобно выпучил клыки, глядя кипящими от злобы глазами на убийцу его друга. - Я тебя убью!
- А вот и нет! - издевательски ответил ему Вася. - Лови! - он кинул в руки вампиру пулемёт. Тот, опешив, тут же его поймал. В это время из-за спины Вася достал гранатомёт и выстрелил в незадачливого вампира. Тот лишь успел изобразить испуг на лице, как в него прилетел разрывной снаряд. Фонтан крови и ошмётков — вот всё, что осталось от бедняги.
— Это за моего отца, ублюдки! - крикнул он перед тем, почувствовать хватку ледяной руки на своей шее.
- ААА! - кричала женщина-вампир, опрокинув его на землю и пытаясь присосаться к его шее. Василий изо всех сил сопротивлялся, но она была слишком настойчива. Её клыки всё ближе приближались к его шейной артерии. Как вдруг её голова разлетелась на куски, а самого Василия залило кровью.
- Всё в порядке? - спросила его по рации Настя. Ствол её винтовки дымился.
- Да, спасибо тебе, любовь моя! - сказал он, скинув тело с себя и затем бросив любимой воздушный поцелуй. - Как там ситуация?
- Ещё не смо... - она замолчала. - Кто-то идёт сюда!
- Настя?
- Здесь Олон! Он ползёт сюда! - она тут же стала по кому-то стрелять.
- Настя! Держись, я иду!
- Поторопись! - связь оборвалась.
- Чёрт! - крикнул он и побежал к башне.
- Может всё-таки поможем им? - спросил Владимир Никитич Михаила.
- Нам сказано стоять здесь, значит, так надо. - спокойно ответил последний, облокотившись на ствол пулемёта.
- Ты ему так доверяешь? - спросил он.
- Как самому себе.
Вдруг из-за декоративных кустов послышались странные звуки. Мужики тут же напряглись.
- Стой, кто там! - крикнул Владимир, поднимая вверх свой аппарат смерти.
- Выходи с поднятыми руками! - закричал теперь Михаил Степаныч.
Ответа не было.
- Прикрой меня, я посмотрю. - сказал он, подходя к кусту ближе.
Ближе.
Ближе.
Вот он смотрит внутрь куста и видит, что там прыгает маленькая мышка.
- Всё чисто... - не успевает сказать он, как из-за его спины донеслись истошные крики. Обернувшись, увидел, как Гиер высасывает из пробитого шлема товарища кровь.
- Падла! - крикнул Михаил Степаныч. Не успел он и поднять ствол, как Гиер, прикрываясь телом Владимира как щитом, поднимает миниган и нажимает на курок. Броня, хоть и силовая, но всё равно поддаётся. Михаил Степаныч падает на землю, пока в него с остервенением палит его бывший хозяин.
Обойма кончилась. В броне, похожей теперь на консервную банку, лежит еле живой человек и смотрит, как к нему наклоняется вампир, жалостливого смотря на него.
- Эх, Миша, как они тебя в это втянули? - он закрыл лицо рукой, недовольно кивая головой, - Ты же умный мужик, неужели ты думал, что кучка людишек сможет нас победить? Я же тебя знаю: ты никогда в чудеса не верил.
- Да, - тихо прохрипел раненый Михаил. - Может, и не верил. Но лучше умереть свободным человеком, чем рабом...
- Да что ты, чёрт побери, такое несёшь, ау! - крикнул на него Гиер. - Неужто на тебя подействовали речи этого сопляка-кузнеца? Вы, люди, созданы быть рабами! Точнее, забойным скотом, давая нам пищу. И ничего более! Наш прогресс достиг за 300 лет того, чего вы и за тысячи лет не добились. Мы умнее, сильнее, быстрее - мы во всём лучше вас! Скоро все это увидят. Увидят, как очередной раб системы умрёт на потеху нашему роду!
Вдруг он услышал писк. Так пищала бомба.
- Нет. Я уйду сам... - Михаил выпустил детонатор из рук.
Перед тем, как случился взрыв, Гиер увидел пачку заряда, установленную в одной из выемок пулемёта Михаила.
Олон полз вверх по башне, ловко, уворачиваясь от снарядов и зловеще шипя, словно это была разгневанная анаконда.
- Чёрт возьми! - Настя отошла от края колокольни и повесила винтовку на плечо. - Надо уходить, Егор!
- Да. - ответил он, вставая в боксёрскую позу.
- Что да? Зачем ты встал? Я говорю: у-хо-дить!
Настя спрыгнула к нему на площадку под колокольней. Здесь было настолько просторно, что даже двухметровому амбалу было относительно комфортно.
- Здесь нельзя оставаться! - она взяла его за руку и потащила к лестнице вниз. - Пошли!
Но они не успели. Одна из стен с грохотом разлетелась по комнате, а через открывшийся проём прошёл, деловито зажав руки за спиной, Олон.
- Так, так, что тут у нас? - сказал он, будто бы обращаясь к маленьким детям. - Детишки безобразничают? Как не стыдно!
- Отойди прочь, мудак, иначе я твою черепушку разнесу на куски! - крикнула Настя, направляя на него крупнокалиберную винтовку.
- Чем это? - спросил он, удивлённо разведя руками. Затем он едва уловимым для глаза движением кинул кусок дерева, который держал в руках за спиной, прямо в оружие. Брусок врезался в ствол, расплющив его по всей длине. Настя испуганно бросила винтовку на землю.
- Как же так? Бедных людишек снова обижают? Разве вы уже не должны были привыкнуть к этому?
- Закрой свой пасть! - яростно крикнула Настя, медленно отступая от чудовища.
- Ах, какое неуважение к старшим! - Олон гипертрофированно громко охнул. - Но ничего, я научу вас манерам! - он открыл рот в оскале, обнажив огромные клыки, и поднял руки с чудовищно большими когтями.
Вдруг в его грудь вонзились два острых меча. Он скривился в удивлении и медленно повернул голову. Сзади стоял, с довольной ухмылкой, Иван.
- Тебя давно уже надо было отправить в дом престарелых! - бросил он и, вытащив клинки, замахнулся ими, чтобы снести монстру голову. Но тут этот самый монстр, с лицом, искажённым от гнева, перехватил руки Ивана и сжал их. Крикнув от нестерпимой боли, парень рухнул на колени, пытаясь пошевелить руками. Безуспешно.
- Жалкое зрелище. - презрительно сказал генерал, пнув Ивана ногой в грудь. Тот улетел вниз, прямо сквозь дыру в стене, крича. Его вопли оборвались только тогда, когда его тело достигло земли.
- АААА! - крикнул Егор, кинувшись на генерала. Тот, не ожидая такой прыти, пропустил первый удар, однако успел вовремя поставить блок. От следующих ударов верзилы он уворачивался, словно муха от неуклюжего человека с газетой. Так продолжалось до тех пор, пока Олон не сказал скучающим голосом:
- Довольно с меня игр. - и, забравшись гиганту на спину, одним ударом в уязвимое место брони убил здоровяка. Тот с грохотом повалился на пол, издавая нечленораздельные звуки.
- Что ж, вот мы и одни, красавица! - сказал генерал, вытирая окровавленную руку об ручной платок. Увидев, что она пытается убежать, Олон быстрее звука добрался до неё и, схватив за горло, поднял над землёй. Настя пыталась вырваться, но хватка была слишком сильной.
- Куда же ты? У нас много веселье впереди! - томным сказал генерал и, сорвав с неё шлем, залез ей языком в рот, изображая французский поцелуй. От него воняло кровью.
- Хороша! - протянул он довольно. - Что ж, Гиеру придётся встать в очередь: я трахну тебя первым!
В этот момент чья-то рука прошла сквозь грудь генерала. Тот, выпучив глаза, бросил Настю на землю и повернулся. Он увидел Гиера, обожжённого и изуродованного, проткнувшего его насквозь.
- Что? - недоумённо спросил генерал, смотря на свою рану. - Почему?
- Увидимся... - Гиер наклонился к своему заклятому врагу, - в аду.
Он вытащил руку из тела генерала. Тот сразу же, издав стон, упал на колени и застыл в этой позе. В окровавленной руке Гиер держал небьющееся сердце.
Затем он повернулся к Насте. Она приходила в себя, пытаясь понять, что произошло.
- Ты не умрёшь. - мрачно сказал он, выпустив сердце из рук. - По крайней мере, пока...
Последнее, что видела Настя, была когтистая рука, закрывающее ей лицо.
Василий пробирался по улицам бутафорской деревни, пытаясь добраться до церкви как можно скорее. Сомнения и страхи раздирали его душу: он волновался за Настю, за Ваню, за Машу и за остальных. Но больше всего, конечно, беспокоился за первую. Как можно не бояться потерять счастье, которое обрёл совсем недавно и которым не успел ещё по-настоящему им проникнуться?
Грязь хлюпала под ногами, бледный свет бил сверху, преломляясь через стеклянный купол. Василий шёл, держа в руках перезаряженный пулемёт, а на спине у него привычно болтался гранатомёт. Несмотря на всё вооружение, липкий страх окутывал его тело. Василий остановился и глубоко вздохнул. Стало легче, и он снова пошёл вперёд.
Выйдя на площадь, он сразу же увидел два тела. Одно принадлежало генералу Олону. Он скорчился, на лице застыла гримаса боли и страданий. Это обрадовало Василия. Однако радость длилась недолго: он увидел рядом с поверженным противником Василия, распластавшегося на Земле. Вокруг него лежали два серебряных меча, лицо было словно бледная восковая маска. По глазам Василия потекли слёзы.
- Хотел бы я сказать, что он умер быстро, но врать не хочется. - с колокольни раздался голос.
Василий посмотрел наверх. Там стоял Гиер. Лицо и кожа его обгорели, одежда с правой стороны почернела. Рукой, вытянутой за край колокольни, он за волосы держал Настю, извивающуюся и пытавшуюся вырваться из когтистой лапы.
- Настя! - испуганно крикнул Василий.
- Вась! Не слушай, что он будет говорить, стреляй!
- Нет, нет! - Василий отрицательно замотал головой.
- Убей его! Прикончи - и мы победим.
- Я... не... - голос Василия задрожал.
- Ох, избавьте меня от этих жалких соплей, прошу! - раздражённо выпалил Гиер, дёрнув Настю за волосы. Та крикнула от боли.
- Отпусти её, ублюдок! - заорал в гневе Василий, взяв вампира в прицел пулемёта.
- Не стоит, приятель! - предупредил его вежливым тоном Гиер. - Во-первых, ты можешь попасть в неё. Во-вторых, я могу сделать так. - Гиер отпустил Настю, и та полетела вниз, издав дикий крик. Но тут же она была снова подхвачена за волосы вампиром.
- Учти: второй раз я не смогу её поймать! - сказал Гиер, хитро улыбнувшись.
- Что ты от меня хочешь? - спросил его Василий, опуская оружие.
- От тебя? - Гиер залился издевательским смехом. - Ха! Ты для меня можешь сделать лишь одно: взять пулемёт, засунуть себе в рот и нажать на курок! Всё просто!
- Ты же понимаешь, что я так не сделаю. - ответил ему Василий.
- Да. - спокойно ответил Гиер. - Я понимаю. Столько было поставлено на кон! Кто ты, чтобы рушить планы твоих хозяев!
- У меня нет хозяев. Я сам себе властелин. - гордо ответил Василий, выпрямившись.
И снова саркастичный смех, только теперь ещё громче.
- Ха-ха-ха! Какой же ты смешной! - Внезапно показное веселье сменилось чернейшей злобой. - Думаешь червь, такой, как ты, может быть свободным! - лицо вновь стало спокойным. - Сам подумай: люди имели свободу воли, распоряжались ей, как могли, и всё ради чего? Войны, голод, конфликты и вечная ненависть — вот что породило вашу цивилизацию и поддерживала её наплаву. «Война - двигатель прогресса». Чушь собачья! До тех пор, пока мы не пришли к власти, весь ваш так называемый "прогресс" сводился к тому, как уничтожать друг друга с максимальной эффективностью. Но тут пришли мы - бессмертные существа, не знающие недостатков, старости и немощи. И создали это! - он окинул свободной ладонью пространство вокруг себя. - Всё, чем ты пользуешься, создано вампирами. Не людьми. И даже ты со своими умелыми ручками не стоишь и сотой доли вампира-учёного, прожившего пять жизней наподобие твоих, наполненных не пустой работой ради заполнения своего желудка, а упорным трудом, в течение которых он создал великое. Вечное! Люди же... - презрение вместе с жалостью появилось на его лице. - Люди годны чтобы плодиться, как кролики, и так же бесславно умирать, отдавая свою кровь нам на пропитание. Вот и всё! Так что твой бунт закончится так же бесславно, как и стони, тысячи предыдущих, которые я видел собственными глазами.
- Мда. - сказал Василий.
- Что "мда"? - раздражённо спросил Гиер.
- Ты даже не понимаешь, насколько ты заблуждаешься?
- Да что ты? Ну скажи, гений, что же я упустил?
- А то, что вы, вампиры, и есть те, кто уничтожил прогресс всей нашей цивилизации.
- С чего же это?
- Вы не так уж и далеко ушли от нас. Ты что-то говорил про технологический прогресс, хотя вы сами и развиваете науку лишь в двух направлениях: создавая вооружение, так же, как и мы, как ни странно, и улучшении способов утоления растущего голода крови. Вы также, как и мы, испытываете боль, страдания, похоть. Вы - отличный тому пример. - улыбка с лица Гиера спала. - И самое главное - вами также легко управлять, как и нами. Спросите у Суприма Даниела, он точно знает, как использовать чью-либо гордыню в своих целях. Единственное, чем вы лучше — это вашим долголетием и силой. Но и это перекрывается вашей всепоглощающей жаждой крови и малой плодовитостью. Вы не понимаете, насколько вы уязвимы. Возможно, где-то глубоко внутри вы всё-таки это осознаёте, но прячетесь за стеной гордыни, скрываясь так от правды. Так что мы с вами в одной лодке незавершённости...
Секунд десять Гиер молчал. Его лицо стало спокойным и грустным. Он опустил глаза вниз, а затем снова посмотрел на своего врага.
- Ты… Может, ты и прав. Но всё же кое-что ты тоже упустил: если мы такие похожие, то как вы так спокойно убиваете таких, как мы? Мы не убиваем вас, иногда даже и не из жалости. Почему, думаешь я не покарал Степана, отца этой прелестницы? А потому что знал, к чему это приведёт. Знал, что если заступлюсь, то выберу лишь одну из двух зол. А теперь подумай: что случится, если наш мир рухнет? Если вампиры погибнут? Понадобится годы, если не столетия, чтобы всё исправить. И даже если вампиры такие порочные, мы всё равно удерживаем этот мир от пропасти разрушения. Свобода моментальная ничего вам не даст. Люди ничему не научились, он используют достижения прогресса ради войн, также, как и было раньше. Только теперь оружие способно уничтожить весь мир. То, за что вы боретесь, не утопия, а смерть всему сущему.
Теперь они оба молчали. Молчание прервал Василий:
- Я так понимаю, мы оба неправы.
- И правы одновременно. Жизнь сложная штука, мальчик мой. Почти за 2 века я это максимально хорошо понял… А тебе, как вижу, всё далось гораздо быстрее, чем мне.
- Если так, то предлагаю решить наш спор так: честным поединком.
- Хорошо. - без колебаний ответил вампир, раньше видевший в людях лишь скот для забоя. - Оружие?
Василий подбросил ногой лежавшую в грязи шашку вверх и поймал её рукой налету.
- Этим. - ответил человек. - Спускайся.
Гиер нежно опустил девушку на площадку колокольни и спрыгнул вниз. Василий кинул ему вторую шашку.
- В стойку. - Гиер встал, изящным движением подняв шашку вверх. Он был очень опытным фехтовальщиком, на протяжении 60 лет практикуясь в свободное время.
Они стояли напротив друг друга в тишине где-то минуту. Никто не решался начать первым.
- Ан гард! - крикнул Гиер и бросился в атаку. Василий неловко парировал её, отойдя назад.
- Неплохо. - сказал Гиер. - Но, боюсь, недостаточно хорошо, чтобы выжить.
Затем последовал шквал ударов. Они закружились в свирепом танце смерти, высекая искры клинками. Грузный Василий едва успевал отвечать на выпады противника. Вот появился шанс: Гиер слегка оступился. Василий сразу же попытался нанести колющий удар. Это была ловушка: Гиер с лёгкостью увернулся от удара и зашёл ему за спину, замахнувшись шашкой. Удар рассёк броню на спине Василия, и тот упал на землю, скривившись от боли и выронив оружие.
Гиер наклонился к поверженному противнику. Тот, заляпанный кровью и грязью, пыхтел на земле и пытался ползти.
— Вот и всё, человек. Ты проиграл. - вампир повернул его лицом к себе, достал платок и вытер грязь с лица противника. - Ты достоин уважения. Я подарю тебе величайшую честь. Только единицы были убиты таким образом, ты можешь гордиться собой. Но будет больно. Прости. - Гиер обнажил острые клыки и впился ими в шею Василия. Тот сразу же закрутился в конвульсиях, испытывая ужасающую боль.
Меткая очередь из пулемёта сбила Гиера на землю. Он упал, прижимая руками раны на теле. Настя бросила пустой пулемёт на землю и подбежала к Васе.
- Ты как? Что с тобой? — спросила она дрожащим голосом.
- Осмотри... рану... - выдавил из себя Василий.
- Х-хорошо. - Настя принялась осматривать рану. Она вся пульсировала, чёрный яд растекался по шее.
- Похоже... я... превращаюсь. - прошептал Василий.
- Что?
- Я становлюсь... Одним из них.
- Нет... Как это возможно?
- Его слюна попала ко мне кровь. - сказал Василий. Настя видела, как его глаза чернеют, а клыки увеличиваются в размерах. - Я... хочу есть...
Кровь... Нежная, сочная. Льётся из ран, струится по венам, наполняет силой...
Василий резко встал. Его обуревала нестерпимая жажда крови. Он смотрел на Настю. Девушка испуганно смотрела на него, пятясь назад, в сторону трёхствольного пулемёта. Собрав всю волю в кулак, Василий отвернулся от неё. Вдруг на глаза ему попался встававший на ноги Гиер, отряхивающийся от грязи и осматривающий свои кровоточащие раны.
Кровь. — вот каким было последнее слово Василия перед тем, как он набросился на ослабшего Гиера, тут же прижав его к земле. Жертва кричала и вырывалась, но безрезультатно: кровавое бешенство дало новообращённому вампиру исполинскую силу.
Клыки вошли в шею Гиеру, разрывая плоть. Как дикий зверь Василий рвал свою жертву, наслаждаясь фонтаном спасительной красной жидкости.
Трибуны с замиранием сердца смотрели на то, как один вампир поедает другого. Лица публики были искривлены от ужаса. Когда же молодой вампир закончил трапезу, испуганно осматриваясь вокруг себя, со всех сторон посыпались возгласы:
- Монстр!
- Каннибал!
- Убить его!
Поднялся дикий гул, слышный даже в вип ложе Императора.
- Что ж.. - после пяти минут молчания сказал Даниел, пытаясь сохранять спокойствие. — Вот он, твой триумф. Только цена ему, если я их всё равно всех убью, теперь даже на законных основаниях?
- Боюсь, мой друг, ты смотрел всё это время не туда. - ответил ему Кюрье, направив взгляд на бледное солнце.
Даниел бросил взор туда же. Он увидел, как некий объект летит прямо на них.
- Ракета! Берегись! - лишь успели крикнуть охранники, перед тем как ложу охватило пламя. Крики ужаса разнеслись по трибунам. Вампиры стали испуганно разбегаться кто куда, охранники и солдаты, крича: "К ложе, скорее!", забегали в разные стороны. Воцарилась паника.
Внизу, поняв, что он совершил, стоял на коленях Василий.
- Убей меня, прошу... - шептал он Насте, вытирая кровь со рта.
- Надо уходить, слышишь! - она пыталась докричаться до него.
- Убей... - бормотал Василий в бреду.
Вдруг рядом с ними открылся люк. Из него вылез Пётр и подбежал к ним.
- Что с ним? - чуть ли не плача спросила Настя у него.
- Он стал одним из них. - сухо ответил Пётр.
- И что же нам с ним делать? - спросила она, глотая слёзы.
Пётр помолчал пять минут. Затем он резко ударил Василия в лицо. Тот наконец-то пришёл в себя, пелена ужаса спала с глаз.
- Пётр? - Василий узнал его.
- У нас нет времени! Идёмте! - он подхватил их обоих под руки и повёл к люку. Втроём, они скрылись там, оставив окровавленную арену позади.
В обугленной ложе повсюду валялись сожжённые тела. От доктора Кюрье ничего не осталось: лишь прах вместе с дымом уносил прочь ветер. Император Никс валялся на животе, поджаренный до хрустящей корочки. Из-под него вылез, кашля, Даниел. Его правая рука обуглена, сам он харкал кровью, вытирая её с подбородка.
Посмотрев на арену, Суприм не увидел ничего, кроме мёртвых тел.
- Значит, война... - прошептал он, смотря на бледное закатное солнце.
Эпилог
Поезд ехал куда-то далеко, сквозь бескрайние просторы бывшей России. Никто не знал, куда занесёт их судьба. Кроме Василия - тот прекрасно знал, что она ему готовит. Ведь теперь он сам был её хозяин.
Его беременная жена положила ему голову на плечо. Скоро наступит будущее. И будущее лучшее, чем было раньше, пускай и не идеальное.
Вася очень надеялся, что дети очень будут похожи на свою прекрасную мать.